Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

В общем, можно сказать, день с самого утра не задался. Это совершенно точно стало ясно уже после завтрака. Когда за мной пришли улыбчивые и жутко предупредительные служащие Охранки, дабы незамедлительно препроводить в Управу... Ведь ас-тарх Кован, оказывается, вдруг увидеть меня горячо возжелал. Так горячо, что даже конвой прислал, чтоб я не мог от его любезного приглашения отказаться...

Стоило же мне только очутиться в его кабинете, как он оторвался от лежащих перед ним на обширном столе бумаг, выразительно посмотрел на меня и укоризненно покачал головой. И кивком отпустил моих сопровождающих. После чего махнул мне рукой, указывая на стул перед ним и вновь уткнулся носом в свои документы. Неразборчиво пробормотав при этом:

- Не можете вы без приключений обойтись, сэр Кэрридан, ох не можете...

Хоть это и задело меня немного, развивать тему я не стал. Решив, что в данном случае благоразумней будет промолчать. Во всяком случае пока не выяснится причина, по которой я вновь очутился в Третьей управе.

Ас-тарх меж тем что-то быстро черканул на паре листов, аккуратно сложил их в папку и захлопнул её. После чего, подняв взгляд на меня, известил:

- Ну-с, дело закрыто!

- Что за дело?.. - с определённой настороженностью осведомился я, не зная как и понимать прозвучавшее заявление.

- О случившемся вчера на званом балу у графа Терфо трагическом инциденте, конечно же, - посмотрев на меня как на несмышлёныша, ответил серомундирник.

- А разве такие дела не в ведении управы Дознания находятся? - спросил я, когда справился с первым удивлением, вызванным столь неожиданным заходом Кована.

- Обычно - да. Но в данном конкретном случае - нет, - лаконично просветил меня Кован.

- Ну и ладно, - поразмыслив, облегчённо вздохнул я. Какая мне собственно разница, если дело уже закрыто?

- Я бы на вашем месте посерьёзней ко всему этому относился, сэр Кэрридан, - немедля нахмурившись, строго заметил служащий Охранки. - То, что вы кавалер ордена "Звезды Света", рыцарь Империи и вхожи в семью ди Мэнс не дарует вашим поступкам полной безнаказанности. За всё придётся отвечать... - Помолчал чуть, для лучшего осознания мной сказанного им, и, переменив тон, спокойно заключил: - Но тут вам повезло. Чётко определено, что неоспоримым зачинщиком случившейся меж вами и Кливом ди Браенсом ссоры и последовавшей за ней драки являлся сам граф. А оружия вы не использовали... Так что данное дело в самом худшем случае можно квалифицировать лишь как неумышленное убийство по неосторожности.

- Вот как? - хмыкнул я. Ведь всему случившемуся легко дать и иную, не столь казуистическую трактовку... Было бы желание, а там можно и злонамеренный умысел приписать. Бил-то я Клива долго и упорно, а не врезал ему всего один раз...

- А вас что-то смущает в данном мной определении, сэр Кэрридан? - сощурившись, вкрадчиво осведомился ас-тарх.

- Да нет, что вы! - быстро помотал я головой, пока Кован, чего доброго, не передумал таким благоприятным для меня образом дело закрывать.

- Вот и отлично, - посверлив меня некоторое время недоверчивым взглядом, удовлетворённо подытожил в конце-концов высокопоставленный серомундирник. И добавил, убирая папку в находящееся на расстоянии вытянутой руки от него бюро: - Совершенно ясно, что трагедия произошла по вине халтуры допущенной создателем магического эффектора защиты. Ибо даже какой-нибудь Изменённый физически неспособен пробить кинетический щит третьего класса до исчерпания им запасов энергии - скорей кости у него рассыплются в пыль. Так что пусть теперь родственники графа взыскивают компенсацию с этого горе-мастера... - А в самом конце ещё фыркнул: - Заодно, может, дойдёт до некоторых, что активитанские поделки может и красивы, но далеко не так качественны и надёжны как наши, работы имперских мастеров!

- Так значит это дело закрыто, а с ним и проблема?.. И я могу идти?.. - выдержав паузу и удостоверившись, что тьер Кован не хочет больше ничего сказать, уточнил я.

- Ну, учитывая, что ваш вызов сюда был, в общем-то, пустой формальностью, сэр Кэридан... А заодно и предупреждением вам на будущее... - задумчиво произнёс ас-тарх, устало потирая кончиками пальцев лоб. И, встряхнувшись, неожиданно бодро проговорил: - Собственно, я несколько иной момент с вами хотел обсудить... - Выдержал многозначительную паузу и тихо спросил: - Каким образом вы намерены разрешить конфликт с виконтом Жалье, учитывая, что никаких шансов на победу в дуэли у вас нет?..

- Ну это мы ещё посмотрим, есть или нет, - малость уязвлённо буркнул я.

- Не на что там смотреть, - досадливо поморщился серомундирник. - Ральф ди Марсио - профессиональный бретёр, впервые взявший в руки шпагу, наверное, лет в шесть. - И задал закономерный вопрос: - А вы когда?..

Я угрюмо промолчал. Да и что тут скажешь? Уж кому-кому, а Ковану наверняка прекрасно известно о том, что взялся я за освоение благородного искусства фехтования всего год назад...

- И помочь со своей стороны, не нанеся существенного урона вашей чести, мы не можем... - сокрушённо вздохнув, продолжил ас-тарх.

- Так я о помощи вас и не просил, - пожав плечами, заметил я.

- Впрочем, есть ещё один вариант... - словно и не услышав меня, протянул забарабанивший пальцами по столешнице Кован.

- Какой? - исключительно из любопытства поинтересовался я. И, криво усмехнувшись, со смешком предположил, намекая на бытующую в миру непоколебимую убеждённость простого люда о всяческих беззакониях творимых служащими Охранной управы: - Прирезать виконта одним тихим вечерком?.. Вроде как грабители ночные на него напали?..

- Нет, - без тени улыбки ответствовал тьер Кован, явно моей шутки не оценив. И, помявшись чуть, сообщил: - Наши люди навели тут кое-какие справки... И выяснили, что в данный момент ди Марсио пребывает в весьма стеснённых обстоятельствах...

- И что? - в лоб спросил я, делая вид, что не понял намёка.

- За сто тысяч золотом виконт готов примириться с вами и отказаться от дуэли, - перестав ходить вокруг да около, решительно рубанул серомундирник.

- А я и за двести не согласен отказаться от возможности прибить этого урода! - вспыхнув, возмущённо вскинулся я, едва до меня дошла суть поступившего предложения по мирному улаживанию конфликта с виконтом Жалье. А потом, поиграв желваками, решительно поднялся со стула и направился к двери. Хмуро буркнув на ходу: - Не вижу никакого смысла в продолжении нашего разговора. Платить ди Марсио я не собираюсь. Даже и не мечтайте об этом. Да и в любом случае - у меня нет таких денег. И вам это известно не хуже меня...

- Но... зато у вас есть у кого такую сумму занять... - прозрачно намекнул тьер Кован, когда я уже взялся за дверную ручку. И я застыл на месте...

"Ага, занять, а взамен - исключительным фамилиаром стать! - съехидничал осклабившийся бес. И, с превосходством глядя на меня, с торжеством заявил - да что там - едва ли не возопил: А я говорил! Говорил! Что это всё подстава стервы ди Мэнс! - Да, не сдержавшись, фыркнул. - А ты - нет, нет, она тут никаким боком!"