Андрей Буревой - Одержимый: Драконоборец империи.

Я бросил на него злой взгляд. И призадумался... На тему, а не торчат ли и впрямь из этого дела ушки моей дражайшей невесты... А потом, решительно мотнув головой, вышел прочь из кабинета ас-тарха Кована, не сказав ему ничего. Всё равно ведь не сознается, чья это идея с примирением меня и Ральфа ди Марсио за огромные деньги - его или одной хитрой-прехитрой демоницы. Хотя, конечно, мне жуть как хотелось бы знать, замешана ли во всём этом ди Мэнс...

Всю дорогу из Управы меня этот животрепещущий вопрос донимал. Даже - мучил. Но, увы, к какому-то однозначному выводу о причастности ко всему этому делу моей невесты я так и не пришёл. Недостаточно фактов, одни подозрения... Которые, как это говорится у дознавателей, к делу не пришьёшь.

В состоянии глубокой задумчивости я возвратился в дом семейства ди Мэнс, где обнаружил в обширной гостиной Карла, Лайнуса, а также явившегося вместе с ними Айвена. Они, оказывается, уже полчаса как дожидались меня.

После кратких приветствий, мои секунданты сразу перешли к делу, сообщив о результатах встречи с товарищами виконта Жалье. Согласовали они абсолютно всё: место, время и оружие. Так, поединок с Ральфом состоится послезавтра, ровно в семь поутру. Схватка произойдёт на закрытой смертельной арене Броссури. А биться мы будем на длинных трёх с половиной футовых рапирах и кинжалах с лезвием длиной не более ладони.

Немного странный комплект оружия как по мне. О чём я парням и сообщил, сказав: - А почему не даги, а короткие кинжалы? Ими же практически нереально подколоть противника...

- Так идущие в паре с длинными рапирами кинжалы предназначены исключительно для защиты, парирования ударов основного оружия соперника, а не для возможных уколов-контратак, как даги, - просветил меня сэр Лайнус.

- Правда, необходимость в таком защитном оружии не столь велика и очевидна, и, поговаривают, что в скором времени от кинжалов вовсе откажутся. В благородных поединках будет использоваться только одно оружие - длинные рапиры, как это уже принято у аквитанцев, - добавил к этому Карл.

Не став забивать себе голову перипетиями происходящими в данный момент в дуэльном вооружении, я махнул рукой. И отправился с парнями на тренировочную площадку. Благо и ехать никуда не пришлось - ведь такое полезное помещение, где можно клинками помахать, имелось в огромном особняке ди Мэнс. Целый огромный зал в задней части дома под это дело отдан был...

Очутившись там, я даже растерялся немного в первый миг. В некоторое замешательство меня привело количество оружия, размещённого на многочисленным стойкам, расположившихся по периметру зала. Доводилось мне как-то бывать в арсенале Первой управы славного города Кельма, так там как бы не меньше хранилось всяких смертоубийственных железяк... Хотя рассчитан тот запас на полное вооружение аж двух с половиной сотен стражников!

У нас даже некоторое время ушло на то чтоб отыскать среди всего требуемые длинные дуэльные рапиры и полагающиеся к ним кинжалы. Те, что в тренировочном исполнении были - с затуплёнными режущими кромками лезвий и посаженными на острия небольшими свинцовыми шариками-набалдашниками. За боевое оружие, которого на стойках был явный переизбыток, я просто опасался браться. И переубедить меня мои великосветские приятели не смогли. Ну не доверяю я больше кинетическим щитам, на которые Карл с Лайнусом уповают! Клив, вон, тоже на такую защиту всецело полагался...

Сбросив куртки-камзолы и вооружившись, мы задействовали кинетические щиты и сошлись в дружеском поединке. Сначала я провёл пару быстрых боёв с Лайнусом, а затем ещё столько же с Карлом. Для разминки. Даже которой мне, впрочем, хватило, для того чтоб ясно осознать, что фехтование это отнюдь не мой конёк... Рапира-то - лёгкая как тростиночка, а потому управляться с ней, в отличии надёжного, массивного, непоколебимого меча, так же сложно как с каким-то гибким прутом... Особенно напрягает постоянное ожидание того, что эта тоненькая гранёная полоска металла вот-вот переломится... А короткий кинжал с витой гардой, полностью прикрывающей кисти руки, и вовсе только мешается...

- Да-а, я надеялся, что ты получше фехтуешь... - расстроенно заметил Карл, когда мы прервались в очередной раз.

А Лайнус - тот, так прямо рубанул, без обиняков: - Техника у тебя, Кэрридан, - никакая. Сразу видно, что рапиру ты от силы пару раз в руках держал и обращаться с ней совершенно не умеешь. А это плохо... Так как никакая твоя сила и скорость недостаток нужного умения не искупит.

- Это да, фехтовальщик я ещё тот... - опустив рапиру, со вздохом согласился я, и не подумав обижаться на жестокие, но справедливые слова касательно моего дуэльного мастерства.

- Хорошо ещё, что мы не избрали местом тренировки арену Броссури, как намеревались, - перестал сглаживать углы и хмурящийся Карл. - А то после такой демонстрации твоих талантов букмекеры вовсе перестали бы принимать ставки на исход вашего поединка с Ральфом, сочтя его предопределённым...

"Ставки?!" - встрепенувшись, мигом навострил уши непоседа-бес, до сей поры скучавший на моём левом плече. И, заёрзав, требовательно уставился на меня, явно желая, чтоб я разузнал этот момент поподробней. Впрочем, мне и самому интересно стало и я полюбопытствовал у Карла: - И каковы же, по мнению букмекеров, шансы на то, что победа в дуэли будет за мной?

- Вроде бы один к семи сейчас принимают... - ответил он. После чего, пожав плечами, простодушно заметил: - Никто же не знает, какой ты фехтовальщик...

- Да, умеешь ты вдохновить... - хмыкнул на это я, заставив Карла смутиться. Но развивать тему не стал, а, встряхнувшись, с максимально возможным оптимизмом, которого вовсе не испытывал, предложил: - Ну что, продолжим тренировку? А там, глядишь, я с этой треклятой рапирой обращаться и научусь!

- Нет, разумеется, за пару дней оставшихся дней мы тебя поднатаскаем немного... - переглянувшись со своим владетельным приятелем, осторожно изрёк баронет. И, помолчав немного, добил: - Но если честно, то сомневаюсь, что твоё мастерство после нескольких уроков возрастёт в достаточной мере...

- Так, а что делать? - криво ухмыльнувшись, развёл я руками. - Биться-то всё равно послезавтра придётся. Отступаться от своего и откупаться от Ральфа, либо каким-то иным способом уклоняться от дуэли, я не собираюсь.

- Тогда, действительно, продолжим, - после совсем краткой заминки согласно кивнул Карл, вставая в стойку.

И мы продолжили клинками звенеть. Подход, выпад или блок, отход... Снова сближение для того чтоб атаковать самому либо отразить нападение противника и резкое смещение - разрыв дистанции. Прямо как танцевальные па... Только музыки не хватает в такт движениям - то вальяжно-ленивым, нарочито неторопливым, то стремительно-резким, запредельно быстрым...