Сергей Сухоруков - Стражи цветка

Любой другой орденец отнесся бы к языческим сказкам в лучшем случае с презрением. Но только не Дитрих. Он внимательно выслушал Калигерра и запомнил каждое его слово. Правда, шпион не очень-то поверил в искренность мага. Было очевидно, что тот знал гораздо больше, чем сказал.

- А князю это известно?

- Не все. У государя и так полно забот, чтобы беспокоить его еще и сказками выживших из ума деревенских стариков.

- Что же ты ему сказал? Зачем ему этот цветок?

- Князю я тоже сказал правду. Только другую правду. Ту, которая могла заинтересовать его. Я ему сказал, что этот цветок, сорванный деревенским мальчишкой, при правильном использовании усилит его власть.

- С твоей помощью,- подсказал Дитрих.

- С моей помощью,- согласился маг.

Дитрих хотел уточнить еще кое- что.

- А мне зачем ты все это рассказал?

- Мне нужен союзник, Дитрих,- признался Калигерр.- Опытный и верный человек. Убийцы нашего господина очень опасны. Мне понадобится твоя помощь. Здесь замешаны маги, а ты уже имел дело с ними.

- Ты говоришь, конечно, о наших магах, что живут у князя в замке, пьянствуют, опустошают его кладовые от запасов и почему-то считаются под арестом?

- О них самых,- подтвердил маг.

- Понятно. Но этот парнишка Ян вовсе не маг и цветок свой он нашел уже после смерти Вилькоффа.

- Да, Вилькофф убит не его цветком. Другим. И мы должны выяснить каким именно и кто мог его применить.

- Но ты подозреваешь этих магов? Ведь так ты сказал князю? Что мешает осудить их?

- Закон! Я знаю, ты его очень уж уважаешь,- в голосе Калигерра послышалось презрение.- А значит, их вину нужно еще доказать. Ты же понимаешь, что напрямую они вряд ли причастны к убийству. Должен быть исполнитель. Его мы ищем. Поэтому ярмарочных шарлатанов и пытаем. Вдруг повезет?

- Ты только скажи...советник Калигерр,- глаза шпиона недобро блеснули.- И если ты уверен, что виноваты они...

- Дитрих,- терпеливо объяснял маг.- Они сейчас у нас под арестом только потому, что сами этого хотят. Они думают оправдаться. Им не нужна война со всеми. И сунься к ним ты... Магесса Ветгея, которую ты, как я слышал, недооценил при аресте, способна таких, как ты и твои солдаты уничтожить сотню, даже не попортив прически. А ей до Вилькоффа было ой как далеко! С нашим господином в открытом сражении вряд ли бы справилась и вся армия Ордена. Да, Вилькофф был изгнан, но он покинул Орден добровольно. Не подчинись он тогда магистру, случись между ними конфликт, то, наверняка, и сейчас бы мастер жил в Мальбурге в своей башне. Да только бы башня эта одиноко возвышалась среди пустыни.

Дитрих подумал, что если Калигерр и преувеличивает могущество их убитого господина, то ненамного.

- Он был великий маг,- продолжал советник.- Поэтому его смерть и невероятна. Поэтому его убийцы очень опасны. И, скорее всего, они маги. Не исключено - кто-нибудь из тех, что у нас под арестом. А может - и все трое. Слушай главное: они тоже эти самые Стражи... Вряд ли князю понравится уничтожение его столицы, что неизбежно в открытой битве с ними.

- Но я же легко усыпил их в той корчме. Помнишь, ты мне дал пузырек.

- Усыпил, но не всех,- сквозь зубы сказал маг.- И того эликсира у меня больше нет.

Напряженный голос Калигерра выдал его истинное отношение к арестованным Стражам. Дитрих понял, что имей маг возможность уничтожить княжеских узников, он бы уже это сделал. Но это были их магические дела. Его же интересовали убийцы его господина - и только. Когда он до них доберется, им не поможет ни магия, ни меч.

- Почему одному из них ты позволил бежать? Ученику Звездосчета? Этому...ворону.

- Бежать?- советник встал.- Ты так ничего и не понял? Он просто ушел. И это может каждый. В любой момент. Поэтому нам нужен тот мальчишка. Его цветок поможет ослабить их... Став уязвимыми, они ответят по закону, если...

- Если виновны...- закончил бывший шпион.

Поднялся со стула и он.

- Значит, этот цветок действует как яд? Или, может, как оружие?

- Пожалуй, и то, и другое,- подумав, ответил маг.- Если, конечно, знать, как им воспользоваться. Это древнее знание и оно давно забыто.

- Но тебе оно известно.

- Да,- просто ответил маг.

Они помолчали.

- Я не убивал своего учителя, Дитрих,- вздохнув, сказал, наконец, Калигерр.

- Я надеюсь, что это так.

- Алессия! - Ян в один миг позабыл о своих неприятностях. Она вернулась! - Ты где была?

- Я где была?- возмутилась она.- Это ты где шлялся? Я и не покидала замка. Разве мы тут не должны кое-что искать?

- А как ты вошла?- Ян глянул на закрытую дверь.

- Как и вышла,- фыркнула кошка.- Лучше объясни мне, что значит сей маскарад? Почему на тебе этот жуткий плащ с крестом?

Ян коротко рассказал.

- Скажи,- потребовала она.- Ты можешь хотя бы в одной корчме не напиться?

- Не знаю,- честно ответил Ян.- Я всего-то в двух и был. Этот-то был трактир.

- Нет, это просто невероятно! Он еще и острит! - воскликнула Алессия.- В первой корчме ты потерял цветок!

- Всего-то проиграл в кости...

- Погуляв во второй, ты пошел громить город!

- Но именно там я и встретился с домовыми, которые спасли тебя...

- А после трактира ты проснулся орденским солдатом,- продолжала Алессия, не слушая Яна.- Я даже боюсь предположить, кем ты проснешься в следующий раз. Орденским инквизитором? Отправишь меня на костер?

Юная чародейка обиженно замолчала.

- Я же не хотел вступать в их армию,- оправдывался Ян.- И я больше не разделяю взглядов Ордена на магию и магов. Ты же знаешь. Ты тогда все правильно сказала.

- А раньше значит разделял?

- Меня воспитывали воин и священник Единого - разве могло быть иначе?

- Люди боятся магии...ах, ах, какой ужас! А что же вы всей деревней каждый год цветок папоротника ищите? Он же магический?

- Это другое,- замялся Ян.- И знаешь, тогда, ночью на реке, увидев вместе Болду и Марту, я подумал, что никакой цветок им не нужен. Не за ним они пришли на купальскую поляну. И тогда же я вдруг подумал, что может, и нет вовсе на свете никакого волшебного цветка.

- А он - есть,- тихо сказала Алессия. Она серьезно и внимательно смотрела на Яна.

- А он - есть,- так же тихо повторил Ян.

Они помолчали.

- Алессия, когда ты убежала, я решил, что ты меня бросила,- неожиданно для себя признался юноша.

- Бросила? И не надейся,- к чародейке вернулось ее ехидное настроение.- Ты мне нужен. Ты и твой цветок.

- Я догадался,- в тон ответил ей Ян.- Только как ты собиралась найти меня такого нужного потом, после того, как меня выставили из замка?

- Я решила, что ты догадаешься искать меня там, где мы расстались. Здесь...- удивилась вопросу Алессия.- Но что-то долго ты сюда шел.

- Как смог,- смутился Ян. На самом-то деле ему эта простая мысль в голову не пришла.- Но почему ты опять одна убежала?

- Я привыкла все делать сама. Ветгея учила нас рассчитывать только на себя. Только тогда маг неуязвим.