Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Да.

- Разумеется, тебя это не касается. Молись, парень, за того, кто обучил тебя грамоте. Будешь служить в канцелярии. Потом. Но пока тебе лучше покинуть гарнизон. Будешь сопровождать известного тебе конокрада в Мальбург и передашь его там нашему Трибуналу. А по возвращению, как я и обещал, пойдешь ко мне писарем.

Вальдемар фон Гейм замолчал и вопросительно глянул на юношу. Ян догадался, что от него ждут слов благодарности, и он вежливо поблагодарил седого рыцаря.

- Да, - вспомнил комтур.- Для конвоя тебе нужен напарник, можешь выбрать любого из своих приятелей.

- Карл из Регеля,- сразу же назвал Ян.

- Вот тебе грамота, впиши его имя. Отправляетесь утром. На все - четыре дня.

Карл, узнав от Яна о своем новом назначении, долго его благодарил и обещал в Мальбурге щедро угостить. Ян, улыбаясь своему счастливому приятелю, думал о том, что вряд ли им суждено повеселиться в орденской столице. В планы юноши не входила встреча с орденскими судьями. Ян рассчитывал сбежать по дороге. С эльфом или без него.

Рано утром, когда клетка с эльфом уже была в повозке, Ян и Карл прощались с товарищами. Брудервальд одной рукой стиснул Яна, а второй взъерошил ему волосы на макушке.

- Эта? Береги себя малый.

- Это ты берегись,- просипел Ян, задыхаясь в объятиях гиганта.

Брудервальд и еще десяток ветеранов отправлялись на север вместе с молодым пополнением. Много позже Ян узнал, что Брудервальд окажется в числе карателей во время Великого Мятежа. В стычке с лесными поморами он и будет легко ранен стрелами в обе руки и обе ноги. Только стрелы те будут отравленные. Война не щадила даже таких великанов.

Когда повозка с эльфом проезжала мимо сержанта Штопа, тот криво улыбнулся и выкинул руку в воинском приветствии. Ян кивнул в ответ.

Динбург остался за спиной.

Глава 4

Калигерр не соврал Дитриху. Он действительно не убивал своего учителя. Так же верно было и то, что убийцей Маузера фон Вилькоффа был кто-то из Стражей или их учеников. Но маг обманул шпиона, когда говорил, что не знает, каким именно цветком папоротника был убит Вилькофф. Калигерр знал. Потому что он сам отдал убийце этот цветок. Точнее подсказал, где его искать. Но кто именно из Стражей виновен в гибели его учителя Калигерр, как это ни странно, не знал.

Все началось незадолго до убийства в княжеском дворце. К нему, тогда еще скромному и никому не известному ученику и слуге могучего Вилькоффа, явился незнакомец. На вид это был мужчина лет тридцати, неопрятный, бедно одетый, закутанный в грязный дорожный плащ. Одним словом, один из тех бродяг, которых было полно на любой дороге, в корчме или в тюрьме. Даже удивительно, как его пропустили во дворец. Но держался он уверенно и даже властно. Так ведут себя или аристократы или маги. Незнакомец не был аристократом.

- Я такой же маг, как и ты,- хрипло сказал он.- Хватит любоваться моим плащом, Калигерр. Лучше дай вина.

Калигерр, однако, не спешил проявить гостеприимство. Этот бродяга, назвавшийся магом, откуда-то знал о нем и даже знал его имя. Допустим. Но он этого оборванца видел впервые. Калигерр внимательно всмотрелся в его лицо. Нет, оно было ему не знакомо. Бродяга, заметив, что его изучают, криво усмехнулся. Карие глаза его вдруг поменяли свой цвет на зеленый и вновь стали коричневыми. Калигерр подошел к столу, налил в кубок вина и жестом указал незваному гостю на стул.

- Ты знаешь меня?

- Да. Так же, как и ты меня,- ответил бродяга и в самом деле оказавшийся магом.

- Иллюзия,- догадался Калигерр.- А зачем?

- На то есть свои причины. О них ты узнаешь. В свое время.

- А если мне это не интересно?

- Я так не думаю. Ты забываешь, что я знаю тебя. Давно знаю. Ты очень умный, Калигерр. И скрытный. Но скрывать свою неприязнь к Стражам тебе никогда не удавалось. А может это вовсе и не неприязнь? А зависть?

- Я не понимаю о чем ты.

- Понимаешь. И очень хорошо понимаешь. Но не переживай. Ты не одинок. Мой господин тоже не любит Стражей. Хотя он и сам Страж.

- Что это значит?- сердито спросил Калигерр.- Что это за маскарад? Кто ты?

- Как ты уже правильно догадался, я твой коллега - ученик Стража и будущий Страж,- усмехнулся гость.- Но так же, как и ты, я н е х о ч у быть Стражем. Этот орден - анахронизм и он пережил сам себя. Мой господин считает, что орден давно пора распустить.

- Кто ты?- настаивал Калигерр.

- Я же уже сказал,- скучно ответил гость.- И не пытайся увидеть меня сквозь чары. Эту иллюзию наложил на меня мой учитель, и тебе ее не снять.

- Но ее может снять м о й учитель,- с угрозой сказал Калигерр.

- Да неужто?- гость задумался.- Да, пожалуй, сможет. Но только зачем? Что это тебе даст? Да и вообще я пришел с миром. Зачем отрывать государственного советника от его дел?

- Что тебе нужно?

- Где Вилькофф хранит цветок?

Вот оно что! Кому-то из Стражей понадобился волшебный цветок главы ордена. Традицию держать при себе Ключ от нижнего мира зачем-то ввела Неона Великая. С тех пор все главы ордена его имели. Прямо как в той детской сказке про всемогущего мага, чья смерть была в игле, которую он хранил всегда при себе в своем замке. Вот и для Стража цветок папоротника и был этой самой иглой. Вилькофф не стал исключением. У него тоже был цветок. И все члены магического ордена об этом, конечно, знали. Не знали только, где он хранится. А Калигерр знал. Вот зачем к нему явился, спрятавшись под чужой личиной, кто-то из его старых приятелей. Хотя, почему обязательно приятелей? Может и приятельниц.

Тогда Калигерр указал своему скрытному гостю на дверь.

Через день у Калигерра на столе чудесным образом появился лист пергамента с письмом. В письме некто, называя себя Стражем и врагом Стражей, предлагал свою дружбу. Этот загадочный аноним писал, что пока вынужден воздержаться от открытия своей личности, опасаясь мести других Стражей, но придет время и он откроется ему, Калигерру. В заключение автор таинственного послания просил еще раз принять его ученика и оказать ему содействие. Едва Калигерр прочитал это письмо, как буквы на пергаменте исчезли и у него в руках оказался чистый лист. Но он его все равно сжег.

Ожидая ученика Стража Калигерр долго и мучительно думал. Думал прежде всего о том, как с выгодой для себя использовать очередной заговор в ордене магов. Нужно ли помогать неизвестному Стражу в уничтожении его коллег? Зачем этот Страж хочет их уничтожить? Действительно ли хочет защитить мир от них? Или хочет избавиться от конкурентов и создать очередную империю и возглавить ее, как уже было однажды? Если так, то Калигерру с ним не по пути. Личная власть нужна была ему самому. Он и магии в свое время стал обучаться лишь потому, что надеялся с ее помощью удовлетворить свое властолюбие. Сидя в своей каморке склонившись над пыльными манускриптами, он грезил о власти над известным ему миром. Но он понимал, что получить эту власть, власть подлинную и неограниченную, он сможет только с исчезновением своего учителя и его коллег. Значит нужно как-то избавиться от них. Но риск был велик.