Александр Змушко - Пробуждение

- Ык! - невольно крякнул я.

Почесал кончик носа:

- Так ты всё знаешь?!

- Ну... - призадумалась Мирра, упирая руки в боки и снова оборачиваясь ко мне, -Всё я не знаю, я не Википедия какая-то! Но насчёт Баффи - уж извини, не слепая.

- Мирр, - примирительно сказал я. - Послушай...

- Это ты послушай, - ворчливо сказала она. - Идти нам надо! Ид-ти! Спасение мира дело долгое, а мы тут прохлаждаемся! Вот ты мне скажи, нет, скажи, ты зелье Бодрости уже выпил?!

- Э-э, нет, - невольно затупил от такого напора я.

- Ну так и пей, чего ждёшь то?! - хихикнула внучка рыбака.

Она только и махнула рукой.

- А про Банни, Баффи и Биппи, мы поговорим ещё, ой, поговорим!!!

Девушка запыхтела:

- Вот, значит, врагов всех убьём, в Золотой Город придём, Алинду спасём монстров перевоспитаем, и тогда уж ка-ак сядем и ка-ак поговорим с тобой!!!

- Замётано, - улыбнулся я, и протянул её руку дружбы.

А она вдруг взяла её и потёрлась моей ладонью о свою щёку.

- Эх, - только и сказала она и отпустила.

И это было так мило...

Сидите тут, читаете... Что вы понимаете?!

Мило было, говорю!!!

Наконец, мы собрались и выдвинулись вперёд.

Вначале мы прошли пещеры тролля - мрачноватое, но пустое местечко, где кроме летучих мышей, внезапно накидывающихся из-за угла, чтобы бездарно похлопать крыльями перед носом и сигануть в соседний коридор (натуральные голуби подземелий!), никого не было. Пещера шла довольно далеко - мы шли и шли, миновали небольшую подземную речулку (через неё был перекинул неожиданно ажурный мостик - неужто тролли такое заковали?!), протиснулись через узкий проход меж двумя сталагмитами (с девиц едва не посрывало одежду, а я лично зацепился по-буфаторски огромными наплечниками - вот же любят японцы ненужную пышность!!!).

Идущий последним тролль, кстати, просто сшиб лишние "колонны" ударом пудового кулака - вызывав проклятия и чертыхания - почему мы не допетрили пустить его первым?! А там и замаячил выход из пещер - пятно белого света, прикрытое травянистым пологом. Вывалились мы на свет, все облепленные паутиной, пауками, вьюнком, покрытые пылью веков и летучими мышами, которые застряли в деталях одежды. Одна из мышей повисла прямо у Биппи в декольте, позарившись на яркую капельку-кулончик.

Что при этом сказала Биппи, я повторять не стану...

Отдираемая от кулона мышь тоже видимо, что-то сказала, поскольку возмущённый писк был слышан явно на семь верст окрест. Чтобы отодрать Биппи (хм, как-то двусмысленно прозвучало, перефразируем: чтобы отодрать мышь от кулона), пришлось сначала ловить Биппи, которая, как оказалось, очень боится мышей. Не важно, что она когтистая, чёрная и с крыльями. Вон, в гайде сказано, что Летучая МЫШЬ - вот и всё, нечего с Википедией спорить!!!

- Засунь ты ей эту мышь!... - наконец, не выдержала Мирра. - Эм, хотя ладно, не будем опускаться до хентая.

- Не будем, - поддержал я. - А то вдруг я всё-таки вернусь на Землю, а там возьму и издам свои мемуары!

- Ишь ты, - хихикнула Мирра. - Пейсатель!

Вот так, за разговорами, мы и пришли.

Локация "Заброшенные Дороги" и впрямь была не очень большая.

Дорога делала две петли, огибала ту самую пресловутую "Перевёрнутую Телегу", и далее плавно переходила к Крабовому Пляжу. Или к Волчьей Пустоши - смотря как идти. И, если вы думаете, что крабы безобиднее волков, то я вас умоляю! Четырёхметровые крабы с зазубренными клешнями думают иначе... Зато, правда, в них встречаются неплохие Речные Жемчужины, по десять золотых за штуку, плюс - всякие артефакты в желудках, от проглоченных странников.

Но пока что дорога была вполне невинна.

Она вилась и вилась между домов, находящихся на небольшом взгорье - пыльная, широкая и совершенно скучная.

- Тпру, стоп и тайм-аут! - сказал я своей разношёрстной компании.

Шествующий рядом тролль с любопытством повернул сплюснутую голову.

- Сейчас нам встретятся разбойники, - вздохнул я.

Место вынужденной гибели НПС?

- Я всё ещё думаю, что мне стоит справиться с ними самому...

- Ну уж нет, - сердито выступила вперёд Салли.

Мирра кивнула.

- Сколько мы будем прятаться за твою спину? - студентка окинула грозным взглядом нашу внушительную компанию.

- Саш, - мягко сказала Мирра. - Все мы смертны. Кто-то более, кто-то менее, но тем не менее. Мы знали, на что шли.

- К тому же, у нас тяжёлая артиллерия, - с улыбкой сказала Салли, взирая на тролля. - Стыдно не воспользоваться этим!

- Ладно, - сдался я. - Но всё-таки, я умаю, что...

- Тссс, - сказала Мирра, прикладывая палец к губам. - Не слова больше.

И, шагнув вперёд, безрассудно переступая невидимую черту.

Ох, нет!

Нет, нет, только не это!

Я невольно прикрыл глаза, а когда открыл их опять - мир уже вращался вокруг нас, обретая режим арены. Даже небо, небо, которое всегда, на самых низких разрешениях прорисовано красиво, почти реалистично, теперь обретало подлинную бездонность и синеву. Синеву, в которую хотелось упасть и падать, раскинув руки... На миг, я кажется, ухватил каждый завиток по-зефирному пухлых облаков. А затем на нас ухнула графика окружающего мира - пыльная дорога, поросшая мелкой, на этот раз почти правдоподобной травой; кручи, подпирающие дорогу слева и справа - путь лежал в своеобразном овраге между холмами, а может, даже прорыт прямо через середину холма, что и объясняло своеобразный пейзаж этого места. На всхолмьях, слева и справа от дороги стояли дома - этакие добротные усадьбы, кое-где огороженные хлипкими заборчиками, а где-то - просто поросшие крапивой в рост человека или здоровенными, качающими головами подсолнухами.

Сама дорога была тоже очень привычной, такой по-дачному заброшенной, если вы понимаете, что я имею в виду. Её окраины заросли багульником и лебедой, чуть дальше резко забирая влево. Посередине дороги лежала опрокинутая набок телега - видимо, уже давно, поскольку никаких НПС-крестьян поблизости её не наблюдалось, а колесо откатилось далеко и валялось у подножия одного из домов.

А сразу за телегой...

На этот раз мы угодили на арену все вместе.

- Клянусь Пентюмом и Атлоном! - охнула Мирра.

Девушки изумлённо оглядывались - на арене они оказались впервые.

Зачем, зачем я взял их с собой?!

Острое раскаяние занозой кольнуло меня в сердце.

А что, если... что, если...

Что, если этот мир всё-таки убьёт их?!

Если умру я - что ж, я сам подписался на это, впервые ступив на пыльные дороги Алинды. И пусть я не планировал сражаться и убивать по-настоящему, по-настоящему умирать, но только я один несу ответственность за это. Карма, рок, судьба? Но в чём виноваты они? Если бы не было меня, они бы так и остались бессмертными, неуязвимыми - бездушными НПС...

Я выхватил клинок.

Солнечное пламя стекло по нему, от острия до эфеса.