Андрей Буревой - Опасное начинание

— Неправильно всё это… — нерешительно высказался один из близнецов. — Зачем нам с торговцами такой дрянью связываться?

— Затем, что я хочу жестоко отомстить этой твари! — сверкнула глазами Мари. — Чтоб она осознала какую ошибку совершила лишив меня отца. Чтоб ни на миг об этом не забывала лёжа безвольным, пускающим слюни куском мяса, прикованным ржавыми цепями к ледяному камню в каком-нибудь сыром, полном мышей подземелье. — И чуть успокоившись, проворчала. — Да и двести золотых всё же на дороге не валяются.

— Это точно! — немедля поддержал её Клай. — Грех мимо таких денег проходить!

— Мы кстати ещё не выяснили на самом деле Элейн вампа или нет, а уже о её продаже помышляем, — вспомнил вдруг о самом главном Том. — А что если Мари ошиблась?

— А вот сейчас и проверим, — решительно оттёрев парней от лежащей на земле Элейн, Мари склонилась над ней и, протянув руку назад, потребовала: — Дайте кто-нибудь нож с серебрёным лезвием.

С трудом отведя взгляд от зада Мари, совершенно неприлично обтянутого штанами по причине неудачно выбранной девушкой позы, Том быстро вытащил из ножен короткий стальной кинжал с серебряными насечками и передал его охотнице.

— Готово! — ткнув Элейн в руку кинжалом, довольно провозгласила Мари и выпрямилась, прекратив смущать парней завораживающим, но крайне неподобающим зрелищем обтянутого мягкой кожей девичьего зада.

— Что там? — сунулся вперёд мимо стушевавшегося Тома Рант.

— А смотрите, — охотно предложила Мари, держа кинжал параллельно земле, и чуть наклонила его, так чтоб кровь на кончике лезвия стекла к рукояти.

Неспешно движущаяся капелька крови добралась до насечки и замерла, коснувшись лунного серебра. Охотники затаили дыхание и тут же резко выдохнули, когда алая капля вдруг словно вскипела и испарилась, а её остатки, превратившиеся в хлопья чёрного пепла, сдуло с лезвия ветерком.

— Вампа! — единодушно высказался охотничий отряд.

— А я вам что говорила? — торжествующе оглядела парней Мари.

— Ладно, ты была права, — поднял руки словно сдаваясь Том.

— Ага, — довольно протянула Мари и, повернувшись к Элейн, легонько пнула ту в бок остроносым сапожком, проворчав при этом: — У, гадина!..

— Ладно, с этой разобрались, — остановил Том девушку похоже вознамерившуюся всласть попинать связанную вампирку. — Надо же ещё и её логово разорить…

— Да ты прав, — нехотя отошла от своей жертвы Мари и, вспомнив о кинжале в руке, вернула охотнику его оружие.

— Надо искать какую-то нору или подземелье… — протянул настороженно разглядывающий развалины Рант. — Только поостеречься нужно — неизвестно что за ловушку для нас вампиры приготовили…

— Да скорей всего они просто из засады собираются на нас навалиться, — предположила присевшая у своего мешка Мари. — Затаились небось в подходящем месте и ждут условного сигнала от Старшей.

— Ну-ну, пусть теперь ждут! — рассмеялся Клай.

— Тогда что, эту пока здесь бросим, а сами пойдём гнездо зорить? — предложил Том.

— Да, давайте уже разберёмся с клыкастиками! — кровожадно ухмыльнулась Мари, надевая добытые из мешка стальные наручи и поножи.

— Тогда Сэм и Мик, пойдут вперёд, — посмотрел на близнецов Том, поняв что кому-то придётся взять на себя командование отрядом. — Клай с Рантом будут прикрывать тыл, а я с Мари — фланги.

— Добро, — пробасили близнецы, беря в левые руки небольшие круглые ясеневые щиты и освобождая из ременных петель свои секиры с широкими серебрёными лезвиями.

Остальные охотники тоже спешно взяли оружие наизготовку. И довольно компактной группой отряд двинулся вглубь поросших травой развалин.

Обойдя небольшой пустырь, бывший когда-то двором баронского замка, охотники наткнулись на едва заметную тропку. И посовещавшись двинулись вдоль неё. В скором времени эта тропа привела из к тёмному провалу зияющему в груде камней.

— Вот они где прячутся, — удовлетворённо проговорил Клай.

— Похоже на то, — согласился Том.

— Ну что спускаемся и рубим всех на куски? — вопросительно посмотрела на своих товарищей Мари.

— Да, спускаемся, — кивнул Том, доставая из небольшого мешочка, болтавшегося на поясном ремне, прозрачный шарик размером с мелкое яблоко. И, размахнувшись, метнул его в тёмный зев подземелья.

Ударившись о какое-то препятствие, шарик тут же начал испускать красноватое свечение. И охотники смогли рассмотреть круто спускающуюся вниз лестницу, начинающуюся почти сразу же за ходом, проделанным в завале из каменных блоков бывших когда-то стеной замка. Но почти сразу же алхимический светляк ускакал вниз по этой лестнице и вход в подземелье вновь оказался погружён во мрак. Ненадолго. Так как у Тома было в достатке этих прозрачных шаров, да и остальные охотники задействовали свои, закреплённые на поясных ремнях, алхимические светильники.

Залитое красноватым светом подземелье выглядело немного жутковато, но никто не дрогнул. Даже единственная в отряде девушка не выказывала страха и не предлагала вернуться. Хотя какие-нибудь крестьяне уже давно бы передумали геройствовать и убрались восвояси… Но охотники не из того теста сделаны.

Разбившись на пары, и не упуская друг друга из виду, они тщательно проверили первый этаж подземелья и не найдя никаких следов пребывания вампиров в пустых кладовых, спустились ниже.

Ночные Охотники напали когда этого никто не ждал. А идущие посередине Том и Мари даже и не думали о том, что их кто-то может внезапно атаковать. Ведь близнецы перекрывают лестницу впереди, Клай с Рантом позади, откуда же возле них взяться врагу? Никто ведь не знал о предусмотренной строителями замка хитрости…

Внезапно одна из стеновых плит лестницы с пронзительным скрипом провалилась куда-то вниз и из крохотной каморы выметнулись четыре стремительные тени. Сбив с ног стоящую ближе всего к ним Мари, пара вампиров набросилась на Тома, а ещё двое ринулись вниз по лестнице. Девушка, упав, выронила один из своих изогнутых клинков, но вместе с тем не растерялась и, скатившись на две ступени ниже, резво подскочила на ноги. И бросилась на выручку атакованному с двух сторон парню, который так и не успел воспользоваться своим арбалетом по назначению и теперь отбивался им от клыкастых тварей как дубинкой.

Мари подоспела вовремя. Одна из бледных, никогда не видевших солнечного света тварей вцепилась Тому когтистыми лапами в плечо и, рванув на себя, заставила упасть на колени. Но вонзить клыки в горло жертвы оскалившемуся вампиру не удалось. Коротко свистнул изогнутый клинок, сверкающий лунным серебром и башка мерзкого чудовища слетела с его плеч. А второй вампир вдруг дико завизжал и сам отшатнулся от Тома, обнаружив в своём брюхе кинжал охотника как-то ухитрившегося в пылу боя выхватить это оружие. Но Мари быстро угомонила и эту тварь, ловко срубив ей голову.