Алия Якубова - Свет тени бога

- Это невозможно! - выдохнул Азриэль.

- Вы более не хранители. И, как исполняющая эти обязанности, я вправе вас остановить.

- Чушь! Самозванка!

Ангелы были готовы выкинуть что-то совсем отчаянное, но в этот миг к остановившемуся времени присоединилась тьма, словно все вокруг исчезло. Лишь тонкий луч света спустился откуда-то сверху.

Он ширился, креп, и вот уже все увидели юное создание с длинными локонами и в длиннополых же одеждах. Понять, какого оно пола было просто невозможно. Да это было и вторично. В первую очередь на себя обращала внимания огромная мощь, которую просто невозможно было скрыть.

- Кронос, - почтительно выдохнул Танат.

- Верно, - от одного этого слова повеяло такой силой, что более не требовалось никаких доказательств, что это владыка времени, один из хранителей внешнего круга.

- Рад видеть тебя, - вежливости Смерти было не занимать.

- Взаимно. Как любопытно, мы второй раз встречаемся на этой планете и почти в том же составе.

- Вы все-таки вмешались! - довольно заметил Азриэль. - Правильно, ведь договор нарушен.

- Договора более нет, ибо нет и прежних хранителей, - просто заметила Кронос.

- То есть? - опешил ангел.

- Мы наблюдали, и мы поняли, что вы так и не поймете без вмешательства извне. Слишком много времени прошло, и вам позволено было излишне... расплодиться, и многие другие вольности. Настала пора перемен.

- Но мы лишь...

Кронос подняла руку, и слова так и не слетели с губ Азриэля, после чего она (или он - божество казалось существом вне пола) продолжила:

- Нам известно все сущее, все ваши помысли, не усугубляйте свое положение примитивной ложью! Надо было ответственнее относиться к своим обязанностям.

Ангелы сникли, будто у них крылья посрезали, и затихли. Да что им оставалось?

- Пришел час объявить смену хранителей этого мира, - возвестил Кронос. - Все, кто ранее выполняли эти функции, вольны выбирать: уйти или остаться теми, кем были когда-то.

Это привело ангелов в еще большее замешательство, а Тали сочла нужным прокомментировать:

- Многих из них слишком изменили, чтобы сделать хранителями, они не смогут вернуть прежние... свойства.

- Знаю. Бывшие хранители паразитировали на чужой силе. Значит, их выбор - просто уйти. Если, конечно, как новый хранитель, ты не пожелаешь кого-то принять в свои подданные.

- Только двоих: Суриэля и того, кого мы вытащили из кокона Странника, если он пожелает.

- Решать ему, - согласилась Кронос.

И все взгляды обратились к чернокрылому ангелу, который все еще не мог подняться. Тот смутился, но все же ответил:

- Те, кого я считал близкими, соратниками, предали меня. А Тали спасла, рискуя собой. Я буду счастлив служить ей.

- Быть посему, - подтвердил Кронос. - Суриэль?

- Я уже поклялся в верности Тали, и слову своему не изменю.

- Хорошо. Тогда мне остается лишь провести инициацию новой хранительницы.

- Что мне нужно делать? - спросила Тали.

- Ничего. Внимать и не препятствовать. А вот щит надо убрать.

И, не дожидаясь действий мужчин, барьер просто исчез, а Кронос продолжила распоряжаться:

- Шон, Вель, отойдите в сторону. Тали, можешь даже не вставать.

Возлюбленные поспешили отойти, а богиня благодарно улыбнулась, все-таки приняв положение сидя, практически позу "лотоса". На то, чтобы встать, она еще не замахивалась.

Кронос тем временем взмахнула появившимся в руках жезлом, и на Тали обрушился водопад золотого света.

Тали ощутила, что огромная сила, по сравнению с которой ее собственная - как песчинка в пустыне, поднимает ее вверх, ласково обнимая.

- Рождается новый хранитель, - прокомментировала Кронос. - И все силы, потраченные на защиту этого мира да вернуться сторицей.

Едва прозвучали эти слова, как сила вокруг Тали стала сгущаться, обращаясь в плотный кокон. Одновременно и что-то внутри нее, сама ее суть откликалась на это, желая слиться в единое целое.

Как-то между прочим исчезла вся одежда, но Тали это ни капли не смущало. Тем более ее тело сейчас все светилось. И все заметили, как кожу стали покрывать множественные руны. Они образовали сложный геометрический узор на руках, ногах, теле Тали, и даже на шее и скулах.

- Свидетельство, что узы Хранителя закрепились, - прокомментировала Кронос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ленты рун не стали ограничивать себя пределами тела, они взвились дальше и одновременно коснулись Шона и Веля, оставив на их запястьях мерцающую отметку рун. Затем такой же знак получил Суриэль и чуть видоизмененный - Юрана.

На это Кронос понимающе кивнула и проговорила:

- Да, лучше сразу определиться с ближним кругом.

После этого вихрь силы стал стихать. Тали мягко опустилась на землю и обняла себя крыльями. Все-таки щеголять голышом было не слишком приятно.

Поняв ее мотивы, Шон и Вель кинулись к богине, готовые снять с себя последнюю рубашку, лишь бы укрыть ее, но, учитывая костюмы, это было проблематично, а вскоре стало понятно, что и не нужно. Едва руны потускнели, словно остывший металл, появились и божественные доспехи.

- Свершилось, - заключила Кронос, после чего обратилась к Юране: - Договор более не действителен.

- Новый хранитель - новые правила, - пожала плечами дочь Смерти.

- Именно. И ты теперь одна из них.

- Как это?

- Все благодаря Тали, - кажется, Кронос улыбнулась. - Ее воля даровать и тебе статус хранителя.

- Но... это не совсем мое, - опешила Юрана.

- Тебе вовсе не обязательно бдеть за человечеством, - улыбнулась уже сама Тали. - У тебя особый статус - ты хранитель для особых случаев, например, таких как этот. Я подумала, что тебе захочется иметь официальный статус, чтобы никто не мог предъявить претензии к тому, что является твоей сутью.

- Я никогда не думала об этом, - призналась Юрана.

- То, что я отношусь к внешнему кругу, вовсе не значит, что и ты тоже, - возразил Танат. - И если тебе хочется...

- Я предпочитаю не мечтать о несбыточном, - пожала плечами дочь Смерти.

- Все возможно, - возразила Кронос. - И раз хранитель этого мира принимает тебя как равного - быть посему.

Снова взмах жезлом, и на короткий миг руны на руке Юраны снова вспыхнули. И она улыбнулась. Слишком много неприятностей доставлял ей в прошлом договор.

- Значит, мы тоже хранители? - осторожно спросил Вель, потирая запястья.

- Куда Тали, туда и вы. Эта традиция длится слишком долго, чтобы ее прерывать.

- Спасибо, - поблагодарила богиня.

- Не за что. Ты давным-давно заслужила эту честь. Но ранее нам казалось, что тебе это судьба не интересна.

- Но оказалось, что от нее никуда не деться, - хмыкнула Тали.

- Хм. И все-таки ты сама сделала этот выбор, не так ли? Ответь, заглянув в свое сердце.

- Так, - не стала отпираться богиня. - А Странника послали вы?