Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- Подожди здесь с остальными, королева скоро придет, - вдоволь пропетляв по коридорам, менестрель отворила какую-то дверь. - Знакомься.

Внутри небольшой комнаты вокруг стола уже сидели трое, увлеченно что-то обсуждавшие.

- Конечно, Кэтрин-то можно верить! Это не мерзавец Сандро, который мог только обещать! - утверждал громила в шлеме с рогами и...

'Надо же, мало рогов, так к шлему снизу еще и чьи-то клыки приделал! - удивилась Адриена. - Из Крюлода, конечно. Такое... излишество только там в ходу. Ну да, отряд для Кэтрин Айронфист... Кажется, королева со всего Антагарича его собирала!'

Действительно, варвара внимательно слушали красноволосый эльф, бледный как смерть, и молодой человек в одежде бракадского мага. Кстати, в отличие от крюлодца, остальные были без шлемов или других частей доспехов и вид имели довольно мирный.

- Кэтрин, если что-то говорит - она это сделает!

- Крэг, у нас гости, - прервал товарища маг.

Крэг только тут заметил Адриену.

- Надо же, болотная ведьма! - откровенно удивился он.

Эльф наступил варвару на ногу, но тот, кажется, даже не заметил.

'Еще бы', - мрачно подумала Адриена.

- Когда он увидел меня, то сказал: 'Надо же, маг из Бракады!' - утешительно улыбнулся бракадец.

- А про меня: 'Надо же, эльф!', - добавил эльф.

- Это было несколько лет назад! - возмутился Крэг. - Еще до того, как мы разнесли армию мертвяков Сандро по косточкам. И если я вижу эльфа, то я и говорю 'эльф'. А если я вижу...

- Девушку-мага из Таталии, - подсказал эльф.

- Ну да, девушку, - тут крюлодцу пришлось согласиться.

- И я - полуэльф.

- Ну да, и это тоже.

- А тебя зовут Крэг Хэк.

- Ну да, так меня и зовут.

- Вот видишь, умеешь же знакомиться, - полуэльф подмигнул Адриене. - А я - Гелу. Полуэльф, стрелок из лука и совсем немного маг.

- Совсем немного, всего двадцать скелетов раздавил одним заклинанием, - добавил бракадец и тоже представился:

- Дрэйкон.

- Вот кто у нас на самом деле маг, - добавил Гелу. - Дрэйкон давно уже выучил все, чему могут научить обычные учителя магии в Бракаде, и ему все мало.

- Всегда можно узнать что-то еще, - улыбнулся волшебник.

- А я - Адриена, - таталийка решительно заняла четвертое место за столом. - И я люблю огонь и болота.

Крэг Хэк хотел было что-то сказать, но Гелу с Дрэйконом успели раньше, в два голоса заверив, что болота, конечно, очень красивая и полезная часть природы, надо просто их понимать. А огонь - ну кто же его не любит?

- А кто будет пятым? - поинтересовалась Адриена, кивнув на последний пустующий стул. После полуэльфа, варвара и бракадца она уже ожидала чего угодно. - Надеюсь, не некромант?

- О, нет, ни в коем случае, - в комнату, не торопясь, вошла королева Эрафии. - Как раз некромантам мы нанесем такой удар, после которого они уже не поднимутся.

Глава двадцать первая

'Насчет 'угрожающего духа' он, кажется, немного перестарался, - подумал я, слушая короля эльфов. - Интересно, он всегда в кольчуге и с мечом на троне сидит или только к нашему приходу взял?..'

Впрочем, я признавал, что это впечатляло. А еще меня мучило любопытство: трон Элдриха вырастили в замке, или замок построили вокруг него?

Потому что трон был сделан, похоже, прямо из живого дерева: корни уходили куда-то под пол, а парочка ветвей преспокойно зеленела по бокам.

Растения вообще занимали у эльфов чрезвычайно много места: это стало ясно, как только мы прошлись по улицам Пьерпойнта - столицы Авли. Мало того, что на каждый дом приходилось по десятку деревьев, не считая кустов - это еще можно было счесть озеленением местности... Мало того, что ползучие и вьющиеся растения частенько оплетали стены домов снаружи - такое и у людей случается... Но когда мы оказались в замке Элдриха и та же ползучая растительность начала попадаться и на стенах внутри, прорастая прямо из под пола, на мой человеческий взгляд, это было уже слишком.

Гвен на вопрос, зачем столько зелени и нет ли тут какого-то магического объяснения, смогла ответить только, что 'всегда так делали'. Когда у нее еще был дом, там тоже что-то росло, поливать приходилось... Но растения подобраны так, чтобы не мешать жителям ни внутри, ни снаружи.

'Интересно, Элдрих свой трон поливает?' - задумался я, вспомнив этот разговор.

А в остальном Пьерпойнт мало отличался от городов Эрафии. Напрасно я ожидал увидеть в Авли нечто необычное. Ну... Кроме большого количества растительности. Да, немного другая архитектура, другая одежда (как опять же пояснила Гвен, чтобы удобнее было по деревьям лазать, если понадобится), а в остальном больших отличий от Гармондейла не нашлось. Правда, эльфы встретили нас куда лучше, чем гармондейлцы, обращаясь вежливо, и во дворец пропустив сразу по приходу, но без какой-то экзотики (насчет которой у меня были смутные ожидания). Все вели себя совершенно как люди, и Элдрих не был исключением.

Ну... Если и был, то, наверное, не потому что он эльф.

И похоже, он действительно решил нас слегка напугать, как предупреждала Айлисса. Для начала, на своем троне-дереве пожилой эльф сидел в боевом облачении, опираясь на меч, как будто готовился отправиться на войну хоть сейчас. Хотя, может, и в самом деле готовился.

Начал разговор Элдрих издалека. Упомянув, что наслышан о нашей удаче, о нынешнем сомнительном положении и о том, как трудно на Антагариче жить независимым лордам, король поинтересовался, знаем ли мы историю Спорных Земель?

- Знаем. Вкратце, - уточнила Гвендолен, которая опять взяла на себя роль командира, не забыв надеть алые кожаные доспехи.

- Значит вы знаете и то, что пятьсот лет назад Эрафия совершенно незаконно присвоила себе Спорные Земли - всегда принадлежащие нам, эльфам?

'Нам, эльфам' прозвучало так, словно Элдрих имел в виду себя и Гвендолен.

- Ну да, так оно и было, - с готовностью подтвердила Гвен. Мы тоже покивали. Хотя история той первой войны была туманная: кажется, поводом стали лесозаготовки, которые эрафийцы устраивали на территории эльфов... Но мы же пришли не затем, чтобы возражать?

Элдрих также удовлетворенно кивнул и продолжил:

- Уверен, вы знаете и то, что Спорные Земли обязательно вернутся к Авли. Вопрос только в том, будете ли вы на нашей стороне, когда это случится. Если да - то сохраните свое положение, если же нет... - эльф многозначительно приподнял меч. - Так что я уверен, что вы на моей стороне.

Последнее утверждение король сопроводил добродушной усмешкой, словно говорящей: 'да с самого начала не сомневался'.

'А ведь, пожалуй, мог бы и убедить, если бы мы уже не были заодно с Кэтрин', - прикинул я, поддакивая вместе со всеми.

- Мы с радостью готовы стать вашими подданными! - Гвендолен произнесла это настолько радостно, что я забеспокоился: не переигрывает ли?