Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

Все это гости сами рассказали нам, благодаря гармондейлцев за гостеприимство, а мне подумалось, что когда все закончится, послы с удовольствием сотрут нас в порошок. За пережитое унижение. С другой стороны, разве мы их приглашали?..

Знакомство состоялось прямо в обеденном зале. Четверо по-одиночке подходили и представлялись, заверяя в искреннем к нам расположении.

Старушка Эллен Роквей, представлявшая Эрафию; молодой эльф Ален Хани; мрачный Райт из Бракады, одетый весь в лиловое; и посол Дейи Скейл, который, напротив, был весел и жизнерадостен, несмотря на свои черные одежды... Все относились друг к другу подчеркнуто вежливо, настолько вежливо, что постоянно предлагали друг другу первыми переговорить с лордами Гармондейла наедине, благо, комната для переговоров уже снята. Кстати, дипломаты заранее оплатили комнаты и для всех нас, опасаясь, что из-за их прибытия нам самим может не хватить мест, а это будет очень неудобный дипломатический инцидент. По крайней мере, они так объяснили... А свободных комнат в таверне после нашего приезда действительно не осталось.

В итоге, взаимное уважение послов достигло таких вершин, что трое остальных убедили Скейла первым обсудить с нами все вопросы, хотя он и уверял, что согласен быть последним из всех. Кстати, и сам Скейл, и остальные дейцы были людьми, впрочем, вряд ли живых мертвецов потерпели бы на чьих-то землях. Может быть, поэтому в дипломатов и брали исключительно живых?..

* * *

- Очень рад встрече с вами, лорды, - едва мы все оказались в 'переговорной' комнате и присели на заранее расставленные стулья, как Скейл поплотнее прикрыл дверь и лучезарно улыбнулся. - Как вы уже знаете, я представляю Дейю - страну некромантов. И я догадываюсь, о чем вы подумали во время нашего знакомства, - он подмигнул и заговорил с нарочитым ужасом:

- 'Некромантия! Свет всемогущий! Это же магия смерти!'

- Да нет, мы ничего... - начала Гвендолен.

- Ну что вы, не буду отрицать, это так и есть, - продолжил посол своим нормальным голосом. - Но, видите ли, на самом деле мы стремимся только к знанию ради знания. И это знание весьма благородно. Настоящие некроманты - всего лишь ученые, исследователи. Увы, закосневшие в своих догмах маги Бракады объявляют нас врагами. Но смерть - естественное явление, как и жизнь, значит, не может быть ничего плохого в ее изучении! Как и в продлении жизни - уверен, вы меня понимаете. Бессмертному королю легко запрещать то, что угрожает сделать его из необычного лишь одним из многих бессмертных, вражда исключительно в его интересах, не в наших.

- Знаю, знаю, что вы хотите сказать, - Скейл не давал вставить и слова. - Несколько лет назад король Дейи Финеас Вилмар попытался напасть на Эрафию. Но, увы, у любой страны бывают плохие короли, как и хорошие. У Эрафии когда-то был Безумный король, Дейе не повезло с Вилмаром... И эльфы нередко враждовали с людьми, хотя и не являются некромантами... Стечение обстоятельств, неудачное стечение обстоятельств, нам очень жаль, что так вышло: Финеас Вилмар опозорил нашу благородную науку, к тому же он по сути был узурпатором. Но наш новый король Арчибальд в недавней кровопролитной войне покончил с ним, и с тех пор Дейя не имеет никакого намерения с кем-то воевать: все, что нам нужно - это спокойствие для наших научных исследований. Вот так, друзья мои, мы вовсе не враги всему живому, как наверняка скажут вам бракадцы. Уверен, они обвинят нас во всех преступлениях Антагарича.

Посол вздохнул, должно быть, переживая за мучеников науки. Он вообще выглядел настолько искренним и честным... Только я не верил ни на грош.

- Да, конечно, - согласилась Гвен. - Несправедливо.

- Не везет, - притворно вздохнул я, подумав, что некроманты горазды врать.

- Вы, верно, уже знаете, что теперь, когда судья Грей, пал жертвой неизвестных, вам предстоит выбрать его преемника, - продолжил Скейл, когда все вдоволь навздыхались. - И у Дейи есть на примете именно тот, кто способен положить конец этому ненужному конфликту. Мы рекомендуем вам судью Девона Слина - он отличный дипломат.

- Слина? - я тут же вспомнил предателя, который помог криганцам создать клинок Армагеддона. То есть, помог бы - нет уже криганцев. Однако вряд ли Слин от этого стал лучше.

- О, вы слышали о нем? Да, Девон Слин легко решит ваши проблемы. Мир между нашими соседями очень много для нас значит, - посол слегка понизил голос. - И мы не останемся в долгу. Помните: ни Эрафия, ни Авли никогда не захотят дать Спорным Землям заслуженную свободу, каждый из них желает только присоединить их к себе. А король Арчибильд может поспособствовать тому, чтобы вы стали истинно независимыми правителями этих земель и никто из соседей больше не устраивал вам проблемы. Вам надо будет только согласиться на нашего кандидата и переговорить с его величеством, остальное он сделает сам. Подумайте над этим. Но не слишком долго: время сейчас дорого.

- Мы... подумаем до завтра, - пообещала Гвен.

- Разумеется, - улыбнулся Скейл. - Я уверен, вы примете правильное решение.

'И это точно будет не Слин,' - подумал я.

Уходя, Скейл наткнулся в дверях на Райта, с которым они обменялись просто приторными улыбками.

Бракадец в точности повторил движение гостя из Дейи, плотно прикрыв дверь. А затем приподнял свою лиловую шляпу и заговорил таким же убедительным, только более серьезным голосом.

- Еще раз здравствуйте, уважаемые лорды. Бессмертный король и великий магистр магии света поручил мне очень важный разговор с вами. Он считает своим долгом предупредить вас об опасности для ваших земель.

- Опасности? - посол сделал драматическую паузу и наша эльфийка очень вовремя ее заполнила.

- Да, большой опасности, - кивнул Райт и нахмурился. - Вы очень многого добились за последние недели, но увы, основные угрозы никуда не исчезли. Первая из них - это угроза новой войны между Эрафией и Авли. Она не нужна Спорным Землям, но идти будет именно здесь: как всегда бывает во время их конфликтов. Отвести эту угрозу сможет решение нового судьи, но здесь появляется вторая, еще более страшная угроза...

Опять драматическая пауза.

- Боюсь, что на ваши земли положили глаз некроманты и их новый король Арчибальд. Поверьте, уважаемые лорды, этот человек, как и его подручные, на редкость коварен и очень опасен. Он может многое вам пообещать, но на самом деле стремится лишь к одному - усилению своей власти! И не хотелось бы, чтобы это произошло за счет Гармондейла... Но способ избежать обеих угроз разом прост, - Райт опять сделал паузу и перешел к главному. - Всего лишь выбрать судьей Брандиса Фейрвивера, одобренного великим магистром магии света. Одно его решение - и угрозы всех войн исчезнут от ваших границ. Мир воцарится на Спорных Землях.