Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- Ни в коем случае не разрывайте цепочку, помните? - снова повторил маг дейских дипломатов. - Иначе останетесь на месте.

- Да помним, - отозвалась Гвен.

- Не мешайте мне, а то собьюсь и придется начинать сначала, - пригрозив так, маг прикрыл глаза и принялся что-то скороговоркой шептать.

Мы простояли так с полминуты и... Я так и не заметил, как это происходит, но вместо двора таверны и нескольких соседних домов уже была унылая каменистая равнина, с разбросанными по ней острыми скалами. Порой виднелось что-то, напоминающее кактусы.

- Можно разрывать круг, - сообщил Скейл.

- Ну и местечко... - критически заметила Гвен, оглядываясь.

- Увы, из-за постоянной неприязни, которую к некромантам испытывают всю нашу историю, редко удается занять удобные земли, - посол, однако, тоже осматривался с недоумением. - Айр, ты куда нас доставил? Где поместье Сетага?

- Мы на его землях, - отозвался маг. - Вон и дом его, и дорога туда ведет.

Где-то в полукилометре действительно стоял не очень приятно выглядящий двухэтажный дом, к которому вело что-то вроде дороги, правда, так петляющей между скалами и так забросанной крупными валунами и мелкими булыжниками, что вряд ли по ней можно было проехать. Может, неизвестный Сетаг этого и хотел?

- А поближе перенести можешь? - высказал недовольство Скейл.

- На такое короткое расстояние переносами не занимаюсь. Мало ли что может быть... - туманно ответил Айр. - Пешком всего ничего тут, да безопасней.

- Дойдем до его величества, попрошу назначить нам другого мага, - пообещал посол. - Простите его за досадную оплошность, лорды. Пойдемте, здесь действительно недалеко.

* * *

Насчет безопасности Айр ошибся. Не прошли мы и полпути как из-за какой-то скалы показался человек в такой же как Скейла черной одежде и взмахнул рукой.

- Стойте, путники. Вы забыли уплатить налоги.

- Какие налоги? - удивился посол. - Вы кто, Сетаг?

- О, нет, я лишь сборщик налогов для короля Дейи. Как вам известно, сейчас по дорогам бродит много никому не подчиняющихся живых мертвецов, они могут попасться буквально на каждом шагу. И для обеспечения охраны, все проходящие по дорогам путники должны уплатить налог. В количестве... - 'сборщик' оценивающе оглядел нас. - Сотни золотых. Так мы обеспечиваем вашу безопасность от живых мертвецов.

- Я посол Дейи! - возмутился Скейл. - Какие налоги?

- Ну и наглость, - пробормотала Гвен. - Кажется, нас грабят.

Аллейн, услышав это, тут же достал свой меч. Все прочие, глядя на гоблина, тоже сочли нужным продемонстрировать оружие, благо, в Дейю безоружным никто не пошел.

Однако 'сборщик налогов' только усмехнулся:

- Если не хотите платить налоги, никто вас не заставляет. Но будьте осторожны: вы отказываетесь от собственной безопасности... Если вдруг встретятся живые мертвецы, вы сами будете виноваты.

С этими словами он уселся на камень и демонстративно отвернулся.

- Идемте! - скомандовал нам Скейл. - Не обращайте внимания на этого. Я еще поговорю с Сетагом: кого он пускает на свои земли?! И сообщу королю Арчибальду! Кто это тут от его имени...

В этот момент послышалось шуршание и, разбрасывая мелкие камушки, прямо перед Скейлом из дороги вдруг вылезла серая рука.

- Что?.. Мертвецы!! - для некроманта голос дейца прозвучал до странности испугано.

Неподалеку выросла еще одна рука и зашарила вокруг...

- Надо было заплатить за свою безопасность, - послышался сзади флегматичный голос. - Вас предупреждали, что могут попасться живые мертвецы?

Оглянувшись, мы убедились, что вымогатель по-прежнему сидит на камне, а между ним и нами из земли уже лезет с десяток рук.

- Бежим!! - Айр первым последовал своему совету, бросившись вперед.

Глава двадцать седьмая

'У Айлиссы все под контролем! Должно быть все под контролем! - убеждал я себя, карабкаясь на каменный завал. - Где-то должны быть наши... Проклятый Сетаг, устроил же баррикады!'

Перед самым домом Сетага дорога, и так зажатая между скалами и сузившаяся до тропинки, в самом деле упиралась в груду камней, явно набросанную здесь специально. Живые мертвецы, движущиеся со скоростью пьяного, но разъяренного пешехода, слегка отстали. К тому же камни и неровности на дороге мешали им еще больше, чем нам: они спотыкались, падали, шли друг по другу, но зато совершенно не чувствовали никакого дискомфорта от ушибов.

- Посох давай сюда! - скомандовал Аллейн, уже взобравшийся наверх. - И держись!

Сообразив, я вытянул вверх посох и гоблин втащил меня на вершину завала. Затем мы также помогли влезть Гвен и Марие.

- Почему я не лучница, мне надо было учиться стрелять из лука... - бормотала эльфийка. - Нет, лучше бы стала друидом и всю жизнь жила в лесу с единорогами и пегасами... Выберусь - никогда больше ни монетки не украду!

- Будьте любезны, подайте мне руку, - попросил запыхавшийся Скейл. - Корак, у вас же арбалет, стреляйте по ним!

Об арбалете я совершенно забыл за время бегства. Правда, в отличие от боя на Изумрудном острове, все же не потерял оружия... Хотя бы что-то.

- Айр, а тебе магия на что?! - продолжал командовать посол, пока ему помогали влезть на вершину. - Сделай что-нибудь!

- Я по магическим... перемещениям... - маг карабкался следом. - Я не боевой маг! Но попробую...

Пока Айра затащили к остальным, мертвецы успели подойти к завалу почти вплотную, а арбалет был заряжен.

'По крайней мере, эти, в отличие от стрекоз, не уворачиваются', - подумал я и выстрелил в приближающуюся серую толпу.

Враг, идущий не спеша и плотными рядами - идеал для арбалетчиков, промахнуться действительно было трудно. Стрела попала прямо в грудь одному из мертвяков и... не вызвала никакой реакции. Тот так и продолжал шагать вперед. Вместе со стрелой...

Айр вытянул руку, пробормотал какое-то заклинание. Что-то, напоминающее светящийся шарик слетело с его ладони и попало в неживую толпу. Тоже не вызвав никакой реакции. Те уже подобрались к завалу.

- Мерзость-то какая! - простонала бледная Гвен.

Я был согласен: выглядели мертвецы и в самом деле неприятно: серые, костлявые, очень не приятно пахнущие... К счастью, они еще не были полуразложившимися, хотя частично и покрытые какой-то слизью, о происхождении которой я старался не думать. Да и вообще внимательно их рассматривать не было желания. Впрочем, в последние пять минут обнаружилось, что когда от мертвяков убегаешь - не так боишься. Самым жутким моментом для меня стал именно тот, когда мертвые руки лезли из земли - потом уже было как-то не до того. Их медленное движение и тупость слегка успокаивали и из воплощения смерти мертвецы превратились просто в неприятных и опасных уродов, от которых желательно держаться подальше, но всегда можно убежать.

- А они умеют лезть вверх? - поинтересовалась у Скейла тоже слегка побледневшая Мария.