Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

-Что это было, сударь эльф? – Растерянно спросил он.

-Не обращай внимания. Шутили ребята.

-Как шутили? А кикимора?

-Забудь! – Эльф засмеялся. – Не было ни какой кикиморы. И лешего тоже не было.

-А они? – Щир кивнул в сторону, скрывшихся за деревьями, друзей и повторил. – А они?

-Они были. – Эльф снова засмеялся. – Привыкай, дружок. Друг другу они все, что можно, уже все сказали. Уж такие они словоохотливые ребята.

-А леший?

-Ни лешего, не кикиморы. Может, где-то и есть, но нам навстречу на их счастье не попадались. Обходили стороной. Все остальное в избытке. И как говорит эта парочка, по полной программе.

-И деревья, которые ходят? В пять саженей…

-И деревья. Правда, чуть поменьше. Но все срублены. Не переживай. Не здесь.… А лес был, но в другом месте. Может, еще и увидишь, хотя не очень и хотелось бы. В этом они тебя не обманули. Догоняем, дружище Щир?

Щир приободрился. Но на лес косился, продолжая переживать шутку друзей, прикидывая в уме, что же бывает тогда, когда эти ребята не шутят…

-А командир - вождь?

-И он пошутить любит. – С улыбкой ответил принц и успокаивая десятника, похлопал рукой по плечу. – Все сам узнаешь. Время еще будет.

-Скажи, сударь принц, почему…

Эльф снова улыбнулся.

-Много вопросов задаешь, Щир. Этим воинам не нужны кольчуги. Для этого у них есть мечи. А волчовки на плечах, так потому, что род Волка.

-Я же не спросил…

-И не надо. Я слышу мысли. И командир тоже.

С того дня Щир старался держаться подальше от двух любителей пошутить и поближе к эльфу или малоразговорчивому гному.

Стас гнал и гнал свой маленький отряд, останавливаясь на короткий отдых только тогда, когда видел, что лошади валятся от усталости.

И пришел день, когда они вплотную подошли к тому месту, закрытому заклинанием, к которому так стремился еще в том, Сумеречном лесу.

Издалека услышал глухое ворчание Лобастого и замер, подняв руку над головой, чтобы привлечь к себе внимание. Стоял, словно вслушиваясь в шумы леса. Мозг напрягся до предела, но не было ни чего похожего на то, что испытывал прежде, пересекая границу черного леса. Никто не стремился его оглушить, не пытался влезть в сознание цепкими пальцами.

И все же то-то настораживало.

Может та легкость, с которой они прошли почти через весь лес? Уловил глухой стук лошадиных копыт. Не оборачиваясь, сказал.

-Думается мне, дорогой мой принц, мы сделали большую ошибку, оставив без внимания портал, прости, Забытую дорогу.

-Ты чего-то боишься?

-Скорее, опасаюсь…

-Зачем ему дорога в мир эльфов, если он сбежал из него? – Бодрен пожал плечами. – Почти разрушенный умирающий мир.

Тронул поводья, прижав пятки к лошадиным бокам.

Жеребец беспокойно тряхнул головой и заартачился.

-Допрыгаешься ты у меня. Заведу шпоры, вот тогда узнаешь, что такое счастливая жизнь. – Беззлобно проворчал он. – Любопытно было бы хоть одним глазком посмотреть на плоды вашего самоотверженного труда.

Принц побледнел и отвел глаза в сторону.

-Прости, мой друг. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Знаю, ты меньше всего повинен в этом.

Его прервал долгий требовательный волчий вой.

-Пора. Лобастый злится. Кто-то ему очень не понравился. Или он кому-то пришелся не по душе. Есть у меня, ребятки, подлая мыслишка, что именно отсюда наш чернявенький жрец попытается раскрутить пружину.

-Помнится мне, что Серд, да и Груздик тоже говорили, что вся эта хохма у них началась лет пятьсот назад. – Толян не скрывал своих сомнений.

-Подумаешь, получил по морде и прыгнул обратно.

-Просел на десяток – другой лет и попал в не тронутый мирок. Просчитался или силенок на большее не хватило. – Убеждая скорее сам себя, чем их, тихо проговорил Стас. – Ну, что? Заглянем?

И дернув поводья, послал жеребца вперед.

Но уже через несколько сотен шагов понял, что прогулка кончилась. Лес дохнул холодом. И ненавистью. Могучие деревья все еще жили, но стояли, уже на половину, потеряв листву. А между ними всюду поднимались уже знакомые уродцы, обильно поливая землю ядом. Свиваясь в клубки, тянулись вверх, обвиваясь вокруг стволов к вершинам, прячась в сером густом тумане.

Навстречу, извиваясь, потянулись гибкие, как щупальца, ветки. Побледнело и сразу осунулось лицо Толяна. Глаза затянулись мутью, и они сразу утратили осмысленное выражение.

Не лучше выглядели и Войтик с гномом. Но они, стиснув зубы, крепились. Зато Щир медленно сползал с седла, закатывая глаза и, пытаясь что-то сказать.

-Бодри, защиту! Остальным жечь факелы! – И для доходчивости добавил еще десяток слов из армейского командирского лексикона.

-Энты… - Как можно было изуродовать эти добрейшие существа. Тысячелетия они жили, не выходя в наш мир, в покое и согласии с природой. – Чуть не стоном выдохнул эльф. – Да они и сами были этой природой. Только раз прервали они свое затворничество. И чем это обернулось для них? И для всех нас…

-Человек – царь природы. – Криво усмехнулся Стас. – И переделать ее наша задача. Я уже как-то приводил тебе эту глубокую мысль.

Четверо уже сидели в седлах с зажженными факелами.

-Броском и как можно глубже. Рубить все что шевелится и ползает. Потом разберемся что к чему. Или разберутся за нас. – Распорядился Стас. – Я впереди. Принц прикрывает.

Мечи скользнули из ножен. И сразу раскалились до угрожающей синевы.

Хищные щупальца выстрелили вперед. Яд зашипел на гномьих мечах. Потянулась по лезвиям клинков эльфийская вязь.

-К мечу, ребятки… - Просто, без выражения сказал Стас.

Жеребец закатил глаза, запрокидывая голову, но, повинуясь его коленям, с диким ржанием прыгнул вперед.

Замелькали в его руках мечи, рубя все на своем пути.

Медленно, медленно.

-Толян, повод…

Вылетел из седла и, ускоряя темп, вихрем раскрутил мечи, оставляя после себя голубоватую дорожку, срубленные уродливые деревца, липкие от яда, шевелящиеся ветки. Сердце было готово вырваться из груди, проломив ребра. Но он знал, что скоро все придет в норму.

Перед «глазами» запрыгали черные, облаченные в глухие панцири, фигуры. Показалось, что остановились в растерянности, не зная, как подступиться к нему. Зато он знал. И постарался закрепить свое преимущество.

И еще раз попытался взвинтить темп. Получилось.

Врубился в черную шеренгу, раскинув в сторону мечи. Именно этим приемом когда-то воспользовался Веселин. А это он… с его возможностями.

Как смерч пронесся среди, закованных в железо, черных воинов.

Вот она руководящая и направляющая сила. И воля…

Черные длинные свободные плащи с низко опущенными капюшонами. Они посылают на верную гибель эти лишенные сознания, разума и воли существа, которые гибнут без боли и крика под ударами его мечей.