Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

-А кто у Щира кикимору увести собирался? И друга подбивал на это богомерзкое дело? – Таинственно спросил Стас под злорадный хохоток Купавы.

-Я? – Растерялся Толян и заспешил за помощью к Войтику. – Что за глупый наезд, командир? У меня и отмазка есть, принц рядом стоял.

Эльф широко и нахально улыбнулся.

-Толян, я вообще в другую сторону смотрел.

-Войтик, ты слышал такой базар? Будто мы с тобой у Щира кикимору собирались увести?

-Разводят… - Войтику было не до кикиморы. Такая же на руках висела.

-Сам вижу. Так обидно же. Как лоха!

-Не разводись….

На их счастье Стас уже потерял интерес к невинной шутке.

-Пора. Купава расплатись с хозяином. – И легкой походкой направился к комнате капитана. Тайлесий ждал их уже с мечом и в шляпе. А на его лежанке сидел улыбающийся Веселин. Капитан обернулся на слабый скрип дверей и растерянно улыбнулся.

-Затруднения, мой друг? – И понимающе кивнул головой. – Понимаю. Знакомых много. И у каждого есть для тебя пару слов сказать. Положеньице, скажу я тебе. Но отчаиваться рано. Свет не без добрых людей.

Не оборачиваясь, позвал.

-Купава. Мой плащ капитану.

Своей рукой накинул эльфийский плащ, подарок принца Дельбара, на плечи капитана. И отступив в сторону, довольно прищелкнул языком.

-Как на тебя шито.

И закинул капюшон на голову Тайлесия.

-Не одна собака не увидит.

-Клевый прикид. – Толян одобрительно кивнул головой.- Вообще по кайфу. Конкретно говорю. Полный отпад.

-Упасть, не встать. – Прогудел Войтик и дружески подтолкнул капитана к дверям. – Зацени. Подарок вождю от эльфов. Друзья узнают, от зависти помрут. Считай подфартило.

Город пересекли без приключений. Но Тайлесий на всякий случай первым выпрыгнул из крепостных ворот и облегченно вздохнул.

Как и Щиру, ему вдруг показалось, что вздумай эти ребята овладеть Айэресом, они сделали бы это без труда, залив город кровью.

Щир и его ребята ждали в седлах, держа коней в поводу.

Стас был в легкой растерянности. И тут же расслышал сдержанный голос.

-Здесь, неподалеку мои ребята. И мой конь.

-Сядешь пока за спину Войтику. Надеюсь, это не повредит твоей высокой чести.

Застоявшийся жеребец, заслышав его голос, радостно заржал и забился, пытаясь вырвать повод из руки Щира.

-Не жаль оставлять такого красавца, Слав? – Спросил принц, окидывая коня любовным взглядом.

Не ответил. Что тут скажешь? Подошел к жеребцу, прижался лицом к горячей лошадиной щеке и провел ладонью по лоснящейся шее.

-Соскучился, дурачок? – Тихо прошептал в ухо.

Жеребец всхрапнул от удовольствия и затих, уткнувшись мордой в его плечо, норовя от избытка чувств укусить крепкими ядреными зубами.

Купава, да и все остальные с нескрываемым изумлением наблюдали за этой, почти идиллической, сценой. Стас, поймав на себе их взгляд, смутился, махнул ногой и прыгнул в седло. Эльфийский плащ мог обмануть кого угодно, но не его. И не принца. Капитан устроился за спиной Войтика и держался за его плечи.

-Подожди, вождь!

Стас натянул повод и повернулся на крик. На полном скаку подлетел кормщик Сорока.

-Прими плату за службу, достойный вождь. Можешь распорядиться серебром, как угодно. Но совесть моя будет чиста.

И вместительный кошель, описав дугу, упал на раскрытую ладонь Стаса.

-За четыре года первый караван провел без потерь.

Стас покачал серебро на ладони.

-Ему нужнее. – Кивнул головой, указывая на Щира. – Дружину набирать будет. Воеводой в вашем городе ставлю. А ты поможешь, достойный кормщик. Если салом не заплывет и не заворуется, через год посадите князем. А заворуется, повешу…

Раскат заплясал на месте, вскинулся на дыбы и растянулся над землей в размашистом звонком галопе, оставив за спиной изумленного Сороку. Показалось вдруг, что не жеребец, а это он сам летит впереди серой стаи, а рядом не принц, а верный друг и брат Лобастый сгорает от нетерпения, но не смеет обогнать старшего брата.

Загрустить бы, забившись в угол, помянуть старика…

Не загрустить!

Торопит, подгоняет его охотничья тропа. Остановиться не дает, чтобы перевести дыхание. Чтобы выкурить трубку, бездумно глядя в голубое, настежь распахнутое небо.

Тряхнул упрямо головой, отгоняя как наваждение, непрошенные мысли. И засвистел, по-разбойничьи с переливами, доводя жеребца до бешенства.

А свист уже подхватил Войтик. И Толян, который никогда бы не позволил себе остаться в стороне от веселого дела.

Хороши, право слово, волчата подросли. Сколько троп исходил, сколько сапог истоптал, а счастье вот оно. За спиной. Купава, нещадно разгоняя своего коня, разлетелась, пытаясь догнать его. Пригнулась к конской шее. Щеки разгорелись, волосы выбились из-под бонданы…

Жеребец ревниво оскалил зубы. Косит яростным глазом. Ревнивец! Никого рядом не терпит.

Из леска донеслось лошадиное ржание. Жеребец с видимой неохотой перешел на рысь и гневно пытался прихватить зубами за колено.

Капитан спешился и скинул плащ. Бережно свернул его, как бабий плат, и, с сожалением, вернул Купаве. Стас скупо улыбнулся. Сожаление понятное. Такой плащ не заменимая вещь при его рискованном ремесле.

-Не грусти, Тайлесий. Плащ хозяина помнит. Твоим рукам не поверит.

Из-за деревьев показались всадники, ведя в поводу коня капитана.

Стас ничуть не удивился, увидев среди них вчерашних посетителей «Трех быков». Затемно ушли ловкие ребята по, только им одним, известным, тропам. Поймал на себе хмурые взгляды и сдержанно улыбнулся. И удивленно подумал. «Не искалечил же? Хотя мог. Много ли с него возьмешь, убогого»?

Не пускаясь в долгие объяснения, капитан пересел на подведенного коня, сел в седло и пришпорил его звездчатыми шпорами.

-К полудню будем на месте.

Толян присвистнул.

-Хитер ты, братан! Кораблик ищут в дневном переходе или в сотне миль от города, а ты у самой стенки припарковался. Заценил!

Отдохнувшие, подкормившиеся кони, летели, обгоняя ветер. И солнце только-только медленно и лениво подтянулось к зениту, как капитан круто осадил коня. Выпрыгнул из седла и скрылся в прибрежных кустах. Его спутники остались на месте. По их взглядам без труда догадались, что придется поскучать, дожидаясь возвращения капитана.

Ждать пришлось не долго. Прошло совсем немного времени, и Тайлесий вернулся. Вынырнул прямо у морды жеребца.

-Можно идти. Галера на месте.

Стас с явной неохотой, как показалось всем, вышагнул из седла, коснулся влажной лоснящейся гривы и с трудом сдержал вздох.

-Щир, Раскат твой! Доброму воеводе, добрый конь. – И снова, с не привычной нежностью, провел ладонью по холке, словно прощаясь. – Береги…

Постоял, глядя себе под ноги, поднял голову и Щир, вдруг понял, что глаза слепого вождя прожигают его насквозь. Поежился, но взгляда не отвел.