Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

-За стеной не прячься, воевода. На первое время хватит и трех – пяти дней пути. Нападай первым, не жди. Пусть узнают, что в городе появился хозяин. И постоянно держи впереди заставы. Хотя на заставы у тебя на первых порах сил не хватит. Полусотня разведчиков… сообразительных и бойких ребят. Призови к порядку северных ярлов. Но помни, что без крепкой дружины ты не воевода. Учи всему, что видел, что успел запомнить. И не жадничай. Окрепнешь, тогда начинай расталкивать локтями. Если получится так, как я задумал, через год сядешь князем.

У Щира начинала кружиться голова. Железная воля этого человека полностью подчинила его, лишив даже малейшей возможности сопротивления.

-Держи около себя Сороку. Мужик на виду. С его словом считаются.

Капитан, слегка наклонив голову к плечу, внимательно слушал, понимая, что на его глазах творится, что-то необычное.

-Не дрейфь, братан. Не боги горшки обжигают. – Дружеская ладонь Толяна легла на плечо Щира. – Побьешь немного, а потом получится. А мы по дороге домой заглянем. Поможем.

Не удержался от совета и Войтик.

-А того Раз… Разгуляя повесь, чтобы под ногами не болтался, будто негде больше болтаться. И старшину туда же. Вдвоем веселее будет.

Не захотел остаться в стороне и Веселин. Не найдя достойных этого важного исторического момента слов, он с отважной решимостью, вытянул из-за голенища сапога свой боевой нож и с рыцарской щедростью толкнул его в руки десятника.

-Держи, брат. Пригодится.

На этой величественной ноте сцена прощания не закончилась.

Гном трахнул его своей широкой ладонью по спине и, посчитав, что этого вполне достаточно, скрылся в кустах. Эльф улыбнулся, и его рука скрылась под плащом. Раздался нежный перезвон, и на свет появилась мифриловая кольчуга.

-Не гоже воеводе без надежной брони. – Просто сказал эльф.

У Купавы, достойных случаю, подарков не оказалось. Достала из седельной сумы кошель с серебром и опустила у ног Щира.

-Не владеть землей, парень, остаешься. Служить ей.

Прищурила лукавый взгляд, вздернула губу и сдержанно рыкнула.

-Забудешь, сама зарублю.

Пока Щир раздумывал над советами, их и след простыл. Исчезли в кустах, не хрустнув веткой, не прошелестев травой.

Постоял, растерянно глядя на своих спутников на, пляшущего, в диком негодовании, Раската, подобрал серебро и облачился в эльфийскую кольчугу, даже не ощутив ее веса. Потянулся рукой к лошадиной гриве. Навстречу с громким стуком клацнули зубы.

Отмахнул ногой, как это делал вождь и прыгнул в седло.

-В путь! Дело ждать не будет – Просто сказал он и жестко посмотрел на свою крохотную дружину. – Или вы передумали?

Вспомнил услышанные слова и добавил.

-Вы первые. Вам труд, вам и слава…

Стас развел кусты руками. Перед глазами узкая, почти наглухо закрытая деревьями бухточка. А далеко внизу под крутым берегом, зажатая со всех сторон скалами, узкое, хищно вытянутое судно с одинокой мачтой и спущенным парусом.

Незаметной в густых зарослях тропой, спустились вниз, на узкий берег.

-«Черная кошка» - Прочитал Толян, путаясь в замысловатой старинной вязи. На борту, чтобы не возникало разночтений, умелой рукой выписана кошачья улыбающаяся мордашка, с хитро прищуренным желтым глазом.

-По уму фишка! – Одобрил он.

-Романтик. – Согласился принц, тоном знатока, разглядывая судно.

По узким, пляшущим под ногами, сходням поднялись на палубу.

Команда высыпала на встречу капитану и выжидательно смотрела на него, не заметно разглядывая им гостей.

-Отходим в ночь! – Распорядился Тайлесий, едва ступив на палубу. – Вот задаток.

Кошель, под завязку набитый драгоценными камнями, упал на палубу.

-По возвращении вдвое больше. И вся добыча наша.

Но выгодность контракта видимо смутила команду «Черной кошки» потому, что не один из них не сдвинулся с места.

-Курс на остров Черной скалы – Уже тише и не так уверенно закончил капитан и отступил в сторону, открывая глазам членов команды Стаса.

-Поход, ребятки, сложный. – После не долгого молчания просто сказал он. Люди опытные, на мякине не проведешь. – Гарантий, что вернутся обратно все, дать не могу. Обещаю одно, на остров выйдем только мы. А потом делайте с ним, что хотите. Мне он не нужен.

Выдержал паузу, чтобы дать возможность вдуматься в каждое его слово.

-Дело рискованное. Поэтому, если кто-то не захочет, имеет возможность остаться на берегу. Никто не осудит и камень в спину нее бросит.

Команда молчала.

-Но я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы вы вернулись живыми.

И снова замолчал, вслушиваясь в драматическое молчание.

-Мне говорили, что «Черная кошка, быстроходное судно, а ее команда умелая и дерзкая.

-Твоя милость знает, что ждет в море? – Услышал голос из толпы.

-Мне говорили. – Холодно и равнодушно ответил он.

-И твою милость не пугает это? – Снова спросил тот же голос.

-Мне нужен Черный шаман. Остальное не важно.

У его бойцов лопнуло терпение. И рядом с ним встал Толян.

-Пацаны, мы не первый год вместе с вождем, и ничего. Живые. Чего не скажешь о других. Командир сказал, вернетесь, значит иначе, и быть не может, как бы вы не старались. Сдохни, а вернись. Или хуже будет. А все остальное байда, на которую и плюнуть противно, а не только подумать.

Реплика осталась без ответа.

И капитан шагнул вперед.

-Я поклялся этому человеку честью. – Гневно сказал он. И длинный боевой нож с круглой чашкой, не заменимая в абордажной схватке вещь, появился в его руке.

-Не торопись, мой друг. Мне знакомы законы вашего братства. Я оказался невольным виновником того, что твоя честь оказалась под угрозой, мне и отвечать.

Его мифриловый нож сверкнул серебром в воздухе и с глухим стуком впился в дерево мачты.

-Сударь, - тихо прошептал ему Тайлесий, - По нашим законам ты сможешь драться только этим ножом.

-Я читал, капитан. – Холодно ответил Стас. И сделал шаг к команде.

-Чтобы убить, вождю не нужен меч. – Громко, так, чтобы его голос разлетелся над толпой, объяснил Войтик.

Стас выждал паузу, и сделал еще один шаг.

-Понимаю так, что контракт подписан?- Требовательно спросил он. – Но предупреждаю, ребятки. Сейчас еще можно передумать. Берег рядом. Но первый удар веслом и любое возражение, любой косой взгляд буду расценивать, как попытку мятежа. А дальше смерть!

На команду повеяло холодом.

-Что делают эти ребята, - Кивком головы указал на застывших за его спиной волчат, - спросите у капитана. И я, убогий, по мере сил. Если и ошибется, то не намного.

Толян обнял капитана за плечи и ласковым бархатным голосом, пропел.

-Распустил ты братву, брат капитан. Подтянуть бы надо. Дисциплинка хромает на все четыре копыта. А ты так делай.… Рот открыл – «упал – отжался», забыл закрыть – палуба.… И все в ажуре. Думать не надо. Ухватил тему? Придется помочь.