Александр Ялтыченко - Узники власти

-Хорошо, а что питало?

-До того дня, когда Ладрозар потребовал корону, силу питал заключенный в нее силон и волшебная сфера отца, инкрустировавшая мой жезл. Позже Ладрозар отнял у меня и ее. Если присмотритесь, то увидите, что в посохе зияет дыра.

Действительно, в переплетении зубцов прекрасного жезла с тонкой резьбой была пробоина, на месте которой, как припоминал Элиффин, в день коронации переливался таинственной зеленой мглой гладко отточенный многогранный самоцвет.

-Давайте есть, у меня уже урчит в желудке, - взмолился Тадрин.

На вкус слизняк был совсем не так плох, как на вид, или же так попросту казалось изголодавшим путникам. Вечер быстро шел к ночи, порозовело небо над Ясными горами и в закатном свете друзья разглядели силуэт высокой старой крепости, поднимавшейся, точно пик, над сплошной стеной Оранжевого леса в нескольких верстах к северо-востоку. Внезапно берега реки начали стремительно расширяться, пока, наконец, и вовсе не остались позади, вытянувшись к северу и югу. В отблесках закатных лучей искрились и переливались прозрачные, синие воды могучего и широкого Калдура. Путники с удивлением осматривались по сторонам: никто из них, за исключением Адорта, который много путешествовал, здесь прежде не бывал. О существовании этих мест они лишь предполагали по сохранившейся в памяти карте.

Обитатели этих земель с незапамятных времен любили использовать цвета в названии местности. С северо-востока в величайшую реку Калмонда вливался Синий поток. С юго-запада и юго-востока трехречье окружал Синий лес, а с севера - Оранжевый. Широкий Калдур мчался к морю на юг, точно посередине пронзая широкой голубой лентой обширный зеленый массив.

Старый аванпост грозной и неприступной громадой возвышался теперь точно на севере, но его окна были по-прежнему темны.

Внезапно могучее и упрямое течение Калдура подхватило лодку и понесло на юг.

-Кто не хочет на свидание с Ладрозаром, беритесь за то, что под рукой, и гребите, - закричал Элиффин.

-Как бы мы ни старались, течение нам не даст поплыть вверх, следует пристать к берегу, - посоветовал Адорт.

-Давайте к берегу, - согласились путники, Тадрин взялся за весла, Адорт и Элиффин работали руками и палками. Их быстро несло вниз, но через минут десять нечеловеческих усилий, путники выбрались на западный берег Калдура.

Стремительно темнело, солнце скрылось за снежными вершинами ясных гор. Не успевшие отдышаться путники, к своему ужасу, заметили сквозь листву сотни маленьких огоньков. Еще через мгновение выше по течению показались черные лодки, которые быстро плыли на юг, прямо навстречу друзьям.

-Скорее в лес, - призвал всех Тадрин.

-Постойте, сперва затопим лодку, - задержал его Элиффин.

-Верно! - подхватил Адорт, оказавшийся ближе всех к реке. С этими словами он сперва оттолкнул лодку, а затем вместе с подоспевшими путниками потопил ее на мелководье у самого берега.

Не медля ни минуты, друзья поспешили в лес. Огни все приближались, позади нарастал звук водных всплесков от взмахов многих весел.

-Бежим на юг? - спросила Нирана, - я просто не очень уверена, что смогу поспеть за вами...

Она и впрямь вновь начинала плестись.

-Дурак я! Совсем забыл, что ты еще больна, - хлопнул себя по лбу Тадрин, - полезай на плечи.

Приглашения не потребовалось. Дождавшись, пока Нирана вскарабкается на спину брата, друзья продолжили путь.

-Навряд ли мы сможем далеко убежать, они намного быстрее... На север путь отрезан, а на юге нам делать нечего... непростой выбор, - задумчиво проговорил Адорт.

-Тогда на деревья! Найдем то, что повыше и спрячемся,- предложил Элиффин.

Его идея пришлась, как нельзя более кстати, но подбирать деревья поудобнее времени уже не было. Лес здесь рос не очень густо, поэтому огни были видны за сотни шагов. Разрозненные языки пламени стремительно росли. Путники торопились. Им казалось, что вот-вот кто-нибудь выскочит на поляну и схватит их.

Друзья окружили высокий старый дуб. Первым полез Тадрин, следом подсадили Нирану, которой брат помог вскарабкаться на макушку дерева. Элиффин едва успел скрыться в листве, как небольшую лужайку под деревьями ярко осветил свет факелов. Адорт, оставшийся на земле, бросился бежать.

-Что он делает? - прошептал Тадрин.

-Убегает. Если бы он начал взбираться, то открыл бы им, где мы все спрятались, - ответил Элиффин. Внизу послышалось глухое бурчание кардрарков, пустившихся в погоню за Адортом. Отряд преследователей проскочил мимо. На миг затаившиеся в листве друзья вздохнули с облегчением.

-О, ужас! Его посох в поклаже, которую поднимал наверх Тадрин, - спохватилась Нирана.

-Выходит, он даже не может защищаться, пока не подыщет себе подобие жезла! Но ему же не дадут времени! Кардрарки по пятам: Адорта просто-напросто схватят и убьют. Передайте мне мой посох и его жезл, я спускаюсь, - попросил Элиффин.

-Не нужно жертвовать собой, ты навряд ли сможешь ему помочь, только сам погибнешь, - попыталась отговорить его Нирана, напрасно силясь встретиться с ним взглядом в темноте.

-Я должен... Принимай лекарство, следи за братом, чтоб не слез раньше времени, - с притворным весельем проговорил Элиффин и принялся спускаться.

Лишь тот, кто жертвует собой

Свой клад в час истины находит

И перед огненной стеной,

Как пред судьбою не отходит.

Камень из шлема

Пробравшись сквозь листву дуба и спустившись на землю, Элиффин вновь смог различить на юге сливавшиеся воедино огненные ручьи из сотен факелов. Как он припоминал, замеченный врасплох Адорт бежал вниз по течению реки.

Немного поразмыслив, Элиффин отправился в погоню за южными огнями. Он из-за всех сил старался не шуметь, но сухая трава и упавшие на землю листья предательски шуршали под ногами, выдавая его передвижения. Листва на деревьях напоминала теперь дырявое полотно, значительная ее часть уже опала. Сквозь многочисленные бреши в лесных доспехах проглядывалось черное ночное небо с тускло мерцающими звездами. Вдруг Элиффину показалось, что огни, медленно отступавшие на юг, изменили направление. Теперь отряд кардрарков двигался на северо-восток, в сторону реки.

-Меня не могли заметить, но поосторожничать не помешает... А, впрочем, зачем? Бегу следом и боюсь быть обнаруженным, - рассуждал про себя Элиффин, ускоряя шаг.

Он почти бежал навстречу огням. Лес расступился, в бледном свете Луны, вскарабкавшейся на мрачный небесный купол, тусклыми желтыми искрами переливалась речная гладь. Огни были совсем близко: Элиффин уже без труда различал бежавший во всю прыть отряд кардрарков с факелами. Они неслись вдоль берега, словно их подгонял невидимый кнут. Юный маг решил затаиться за деревом в ожидании наилучшего момента.