Александр Ялтыченко - Узники власти

В сотне шагов к западу стройными рядами возвышались толстые коричневые стволы деревьев Странного леса. В двух верстах к востоку угадывались постройки Альбигунда, наполовину застланные клубами черного дыма, поднимавшегося над городскими стенами.

Оба берега широкого Медлана, огибавшего город с правой стороны были густо усеяны войсками под разными флагами.

-Не может быть... - прошептал Рам.

-Увы, может - грустно ответил Элиффин, напряженно вглядываясь вдаль, точно пытаясь различить знамена осаждавших.

На тысячах копий пришедшей под стены Альбигунда армии реяли фиолетовые драконы на белом фоне: правитель Феривора, узнавший о слабости Борнолиона, где недавно переменилась власть, привел свое грозное войско под стены столичного Альбигунда. Наверняка за всем этим стоял Ладрозар.

Битва уже подходила к концу: крепостные башни лежали в руинах, разбитые гигантскими катапультами, по городу разгорались костры пожарищ, таран, пробивший толстые ворота теперь спокойно стоял в стороне, потоки наступавших, хлынувшие сквозь образовавшуюся брешь, сметали все на своем пути. Горстка храбрецов собралась во дворце, за ограждением, готовясь принять свой последний бой. Доносившийся со стороны города шум и крики убедил Элиффина в том, что битва еще не окончена.

-Мне нужно срочно в город... Если кто-то из воинов, способных держать оружие, хочет пойти со мной, буду только рад, - обратился он к столпившимся в кучу жителям Монтлода. Из двадцати тысяч горожан, попавших в зеленые сети Ладрозара, уцелело не больше четырех сотен. Все прочие навсегда канули в безвестность.

Чуть меньше половины из тех, кто оказался рядом с ним, облаченные в доспехи и вооруженные копьями с того самого дня, когда Ладрозар овладел столицей Калмонда, решили последовать за чародеем. Вместе с ним вызвался и Рам, однако, не без труда Элиффину все же удалось уговорить его остаться с теми, кто не был облачен в воинские доспехи, а потому и не мог сражаться. Выслушав наставления встревоженной Нираны, кудесник и воины сомкнули руки в круг и растаяли в воздухе.

Спустя мгновение Элиффин уже стоял посреди одной из широких площадей, вблизи дворцовых построек. Его отряд и последний оплот сопротивления разделяло всего полсотни шагов. Не ожидавшие подобного явления наступавшие замерли от удивления и страха на месте, не смея сдвинуться с места.

-Вперед, ферворды, шестой батальон берет дворец, где же опять таран... Родр! - шумела толпа статных и бледнолицых воинов, облаченных в сверкающие доспехи.

-Стоять! - свирепо гаркнул на них Элиффин. Одним движением он извлек из кармана силоны и воткнул их назад в подаренный оракулом лазурный скипетр.

В то же мгновение кудесник простер свой жезл, и с крыши одного из домов явилась грозная волна, обрушившаяся на головы осаждающих.

Насмерть перепугавшись, ферворды попятились. Не разбирая дороги, Элиффин устремился ко дворцу. Обрадованные жители города приоткрыли прибывшему на помощь отряду одну из створок широких ворот.

-Как враг так быстро пересек долину? Где гламарины? - засыпал он вопросами почти таких же перепуганных воинов, из последних сил удерживавших оборону весь последний час.

-Мы не знаем, - пролепетал Дорф, с трудом признавший в рассерженном кудеснике воды старого знакомого Элиффина, - застали нас почти что врасплох, но полагаю, что гламарины остались в южной части города...

-В южной части? Но там ведь враг... - перепугался пуще прежнего Элиффин, чувствуя ответственность за судьбу завезенных им сюда заморских существ.

Так и не дождавшись ответа от грустно потупивших взор воинов Альбигунда и Бартфорта, сражавшихся на сей раз бок о бок друг с другом, Элиффин переместился к южной городской стене, успев наказать своему отряду присоединиться к остальным воинам и вместе держать оборону.

Клубы черного дыма поднимались над многими постройками, пылавшими густым ярко-красным пламенем. У южной стены кудесника встретили несколько взводов нападавших, которые, едва заметив чародея, ощетинились копьями и приготовились к битве.

-Где они? Где гламарины? - спросил врагов Элиффин, поймав на себе их враждебный взгляд. Никто из воинов Феривора не решился ответить на вопрос, но в глазах собравшихся в фалангу копейщиков ему все же удалось прочитать ответ на заданный вопрос. Не смея верить собственной догадке, Элиффин, почти не обращая внимания на замерших в тревожном ожидании врагов, обернулся и вскрикнул от ужаса:

Десятки стальных шлемов, выкрашенных мастерами Ансапиена в бирюзовый цвет, ограждали гигантскую груду истерзанных тел. Сотни сраженных врагом гламаринов были возложены друг на друга и подожжены извергами, пришедшими с востока. Из глаз Элиффина градом выступили слезы:

-Ах вот так? Что ж, вас ждет то же самое...- свирепо проревел он, вновь обернувшись к фаланге фервордов, застывших во все той же недвижной позе. Не дожидаясь ответа, он простер копье, силясь призвать мощный град ледяных стрел, которому следовало обрушиться на головы воинов.

-Простите...это не мы...нас только что прислали удерживать позицию, - пролепетал самый юный из воинов. Оправдание выглядело нелепо, но звучало с такой детской наивностью, что не поверить ему до конца он не смог. Призванный кудесником град ледяных стрел обратился в дождь и ниспал на них, не причинив вреда.

-Кто же тогда? - строго спросил волшебник, силясь понять врут ему неприятели, чтобы спасти свои шкуры или же говорят правду.

-Это сделал шестой батальон, мы - новобранцы...- проговорила в один голос толпа.

-Но раз вы знали, что случилось с гламаринами, почему мне не ответили?! - не унимался Элиффин, пораженный увиденным им зрелищем.

-Нам не приказано было с вами общаться....

Большего добиться от них Элиффин не смог. Приказав перепуганным воинам убираться прочь, он, дождавшись исполнения своего приказа, уныло побрел к вздымавшемуся над площадью костру.

Большая часть тел была сильно изуродована, многие были даже разорваны. Почерневшие от огня и сажи, но все еще различимые фрагменты рук и ног привели в ужас кудесника, доселе не видевшего ничего подобного. На смену испугу вновь пришло отчаяние.

Сев на корточки близ сотворенного руками сотен врагов пожарища из некогда милых и прекрасных гламаринов, он схватился руками за виски и горько заплакал:

-Я не уберег их... а они так верили мне...

-Ваше Величество! - прокричал испуганный и еще совсем детский голос в двух десятках шагов. Ему навстречу бежал перепуганный юнец-гламарин, за которым, как видно, гнались неугомонные ферворды, безропотно исполнявшие все, даже самые зверские приказания своих безумных хозяев.

Элиффин в тот же миг отвлекся и, полный решимости, двинулся ему навстречу. Но не преодолел малец и трех шагов, как рухнул на каменные плиты мостовой, едва успев слабо вскрикнуть. Над его израненной спиной вздымалось красное оперение стрелы. В тот же миг из-за поворота показался и лучник.