Ольга Золотухина - Гостиница Четыре стихии

Улетел от нас дракон, Просто взял - и улетел, Унося с собой мой сон И колчан горящих стрел...

- Ты её видел? Видел, да? Скажи же, видел?

153

- Вот олух на меня свалился... Не мог упасть немного левее, как раз на господина камергера: я ему за прошлую партию задолжал монет... Идиот, прекрати орать! Пуф-ф, конечно, видел. Ты тоже её видел, помнишь, в день свадьбы и коронации, ты вроде был в карауле.

- А-а-а, так то оно так, бы-ыл. Вот только всю коронацию простоял к алтарю задом, сдерживал в дверях всякую чернь, прорывавшуюся внутрь. И так чуть было господина Хоттабыча не погнал взашей. Помнишь, чего старик учудил с нашими дуболомами, Щелкун и Чиком?

- Вот уж и вправду олух! Ты что, оглянуться не мог? Ох, о чём я говорю! Да за одну секунду с таким караулом дворец могли приступом взять, ты бы и ухом не повёл, послушный какой нашёлся... Эй, хочешь заглянуть внутрь? Самую малость, хоть одним глазком взглянуть на спящую королеву, а?.. Чего молчишь, олух? Не каждый день напарник такие поблажки предлагает! А засопел-то, засопел, точно девица перед заколдованной жабой... Эх ты, идиот... Но запомни: я предлагал. Ко мне никаких претензий, ясно?.. Слушай, раз такое дело, не одолжишь пару монет? Тебе они ни к чему, по тебе судя, ты топиться собрался с минуту на минуту... в собственных слезах! Га-га-га!..

"Колоритный персонаж. Художнику бы понравился. Прихватить их с собой?.." Но у полуночной тени была иная цель, нежели двое караульных под дверьми

заповедной залы. Тень безупречно сливалась с неровным отблеском свечей, переливалась нежной парчой балдахина, беззвучно кралась к дверям. Тонкая полоска серебристого света вырывалась из щели, что приоткрывала путь к волшебному царству Сна. Царству, созданному для одного-единственного человека, для прекрасной королевы из сказки...

- Придурок... Я, может быть, печалюсь о судьбе нашей королевы. Вот кто её теперь разбудит?

- Кто-кто! Позовём господина Буратино! Люди поговаривают, у него лихо получается целовать спящих красавиц! Эй, ты чего, чего злишься-то? Или ты шумишь

-- надежде, что королева сама проснётся? Гы-ы...

Тень привела парчу в призрачный трепет, коснулась первой из невысоких ступеней, что расходились полукругом от двери, и нависла над светлыми фигурами караульных. Решительные быстрые шаги застали врасплох не только полуночных обитателей, но и доблестных служителей охраны. Маэстро Ге выскользнул наружу и аккуратно притворил за собой двери в заветную залу. Тень ссутулилась и осела. "Куда я спешил? Наверное, прямо в руки дворцовому экспериментатору. Хм, тоже любитель наблюдать за спящими красавицами? Нет, ничего общего с господином Буратино". Караульные вытянулись по стойке смирно, дружно подняли глаза на волшебника и почувствовали себя у самого подножия самой высокой в мире лестницы, несмотря на то что маэстро был выше их всего на половину локтя.

Ге улыбнулся по-отечески, расправил пышный плащ и потонул в ослепительном сиянии. Яркая комета пощекотала кончики длинных караульных носов и унеслась прочь по коридору.

- Прям хоть желание загадывай на падающую звезду... - под сдавленный смех напарника произнёс второй караульный. Первый скосился на дверь в залу и пихнул локтем сослуживца.

- Эй, маэстро вроде бы закрыл за собой двери, нет?

154

- Ага! Может, он и не выходил вовсе, а нам померещилось? Чего застыл? Куда уж проще проверить, - караульный выхватил меч из ножен, возвысился над напарником на три ступени и заглянул в залу.

Хрустальный гроб - самое прекрасное и ужасное произведение гномьих мастерских - в приглушённом свете нежно-голубых фонарей парил над мраморным возвышением магической лодкой по направлению в Страну Фей. Невыразимая, как первая любовь, путешественница куталась в воздушное покрывало и была так спокойна и умиротворённа, что нарушать ход её счастливого плавания было бы верхом сказочного злодейства. Караульный спустился к своему напарнику неожиданно притихшим, приложил палец к губам и застыл, устремив взор в одну точку. Сослуживец понимал его как никто другой. Он успокоил кисти на навершие боевой трости и улыбнулся своим мыслям...

А полуночная тень (единственная из оживших сегодняшней ночью во дворце) осторожно зашевелилась, приподнялась в воздухе над полом и, словно в ледяной ручей, вступила в круг фонарей.

Шуэ Ши бесшумно опустился на пол у возвышения и сложил крылья. Ладони легли на борта хрустальной лодки.

- Оно такое холодное, твоё ложе, моя королева. Я согласился бы поменять его на любой мало-мальски годный корабль, лишь бы ты... Мы. Королева моя... Смотри, что я тебе принёс, - шуэ отцепил от пояса маленький кожаный мешочек и потянул за шнурок. На раскрытую ладонь выкатилась крупная розовая жемчужина. Она пульсировала внутренним светом, в такт замедленному биению сердца. Шуэ поднёс свою главную драгоценность к самому лицу и прикрыл веки. Пульсирующий свет рисовал на его лице причудливые узоры. Как будто путешественница достигла желанных берегов, а навстречу ей вышел юноша из народца фей. - Это тебе. Возвращаю обратно то, что забрал. Я бы оставил его себе и хранил ревностно как Таблицу Крыла... но старший шуэ решил за меня, как надо поступить. Он сам признался в обмане "для моего же блага". Сказал, что придержал твою магическую оболочку, не пустил её в ход. У твари было всего лишь твоё лицо, а самое драгоценное дальновидный старший надёжно спрятал. Как говорите вы, люди? Положил подальше, чтобы взять поближе?.. Да. Старший шуэ - настоящий фокусник.

Но я отдал ему больше, чем он потерял. Свобода - мне её вовсе не жалко. Я берёг её для тебя, но, только взгляни, как всё вышло. У него теперь есть художник, который сможет нарисовать на моём лице искреннюю улыбку. Этого старшему будет достаточно... А мне будет достаточно...

Шуэ вложил жемчужину в ладонь королевы и бережно, как испуганную голубку, сжал безвольные пальцы своими. Сокровище ярко вспыхнуло в последний раз, и прекрасная девушка задышала ровнее и чаще. Бледные губы обрели цвет, раскрылись розовыми лепестками. Ши с сожалением выпустил руку возлюбленной и склонился над ней. Сказочные законы содрогнулись в тот миг. Небо с ними: два поцелуя любви подряд для отдельно взятого мира - сами по себе огромное событие...

Но как этого мало, как несправедливо мало!..

Караульные мечтатели встрепенулись от надсадного женского крика. Спотыкаясь о боевые трости и оскальзываясь на каждой из трёх ступеней поочерёдно, напарники ворвались в запретную залу и кинулись к возвышению. Встрёпанная бледная женщина, протягивавшая к ним руки, вовсе не была похожа на настоящую

155

принцессу из доброй сказки. Скорее на измученную несчастливицу, проснувшуюся в один замечательный миг в гробу.