Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Хризантемы? - медленно, словно пробуя слово на вкус, протянула я. - Хм, кажется, хризантемы у меня как-то перекликаются с Шиповниками... И не надо так на меня смотреть! У меня в роду феев не было! Мне и папочки-фейра хватает по Заоблачье!.. Вот ллог мордатый! Ведь видела же что-то... - в голове вертелись самые различные образы: один красочнее другого, но всё не то! Создавалось понемногу чувство, что столь активный отдых действует на мозги, как молоденькая фея на сдержанность Ёжика - то есть крайне отрицательно. Ллог!! Старею, что ли?.. Пресветлая Лагрима, неужели замуж пора?!!

- ...а я тебе говорю: успокойся. Сейчас выпьем, поговорим, ты человек неглупый, спокойный... иногда... случается... О! Погляди, какая компания подобралась, прямо как нас ждали! О! Чертополох!

Произнесённое имя послужило Гимном Зацветающим Розам (боевой песней фейров, часто называемым отдельными личностями Гимном Лютикам): тут уж и я обернулась посмотреть на неисправимого оптимиста. На нас надвигались две самые разные фигуры, которые я когда-либо видела одновременно в одном помещении шагающими плечом к плечу. Один низкорослый, крепко сбитый, с мускулистыми руками, густой тёмной курчавой растительностью был покрыт буквально каждый ноготь его тела, за небольшим исключением минуя лишь небольшой клочок носа, глаз и умилительно розовых губ - вполне типичный шейф, без лишних примесей чужой крови: наверное, служит в саду какого-нибудь зажиточного мага или человека, так как таких искусников редко пропускают. Второй - необычайно высокий, задевающий макушкой свисающие со сводчатого потолка виноградные лозы, и столь же необычайно худощавый: казалось, наклонится в поясе и переломится пополам. Несмотря на это, Чертополоха приветствовал один из лучших канатоходцев мира - человек по роду, которому, скорее всего, гораздо легче было перемещаться по воздуху, нежели по земле: его шаг был слегка неуклюж и даже несколько забавен. Глядя на него снизу, с плит площади, я и представить себе не могла, что прежний практически небожитель - заоблачный чёрный голубь - покажется мне смешным при более близком рассмотрении...

- Своеобразного вам вечера, милая эсса, - где-то я вас уже видел, - заметил канатоходец, пододвигая от ближайшего к нам столика стул и первым делом буквально плюхая на него бородатого спутника. Потом огляделся, нашёл ещё один для себя, но не успел сделать больше ни шага. Вскочивший на ноги Чертополох "пчёлкой" метнулся к стулу и так же стремительно вернулся, предоставив его канатоходцу. - О... ты уже, - нисколько не смутился от такой заботы парень и безропотно опустился за стол. - И как некоторые живые существа умудряются передвигаться по захламлённой местности?..

- Разносчица - жолуху нам! Две дюжины кружек! - хрипло прокричал шейф, впервые поднявший глаза от своих рук, которые озирал с пристальным вниманием.

- Вот! Вот! Молодец! - канатоходец в порыве чувств так хлопнул по столешнице, что моя тарелка подалась в воздух, пролетев в нескольких пальцах перед моим носом и вновь опустившись на прежнее место. - Я же говорил, что тебе, друг мой, стоит отвлечься! Успеешь ты ещё вернуться в свой дворцовый сад, никуда он от тебя не сбежит!

- А вы служите во дворце? - ляпнула я, прежде чем успела об этом подумать. Шейф закрыл рот, который открыл для ответа спутнику, и, засопев, повесил голову на грудь, спрятав нос в гутой бороде. Канатоходец, наоборот, вдохнул воздуха и укоризненно покачал головой:

- Я определённо где-то видел эту бестактную девушку! Милая эсса, как вам не стыдно? Разве не видите, что взрослому мужчине необходимо забыться? Я, к примеру, в вашем возрасте...

- Да что вы, правда? - хмуро заметила я. - Может быть, мы ещё и в один день родились?

- А похожи-то как друг на друга! - хмыкнул Чертополох. - Кроме шуток, Гор, это Курара, она...

- Вспомнил! - расплылся в радостной улыбке канатоходец по имени Гор. Ну, если его родители имели в виду его рост, то им удалось угадать с разницей всего в несколько коленей. - Хран, который меня допрашивал (всё время забываю их имена: нечеловеческие какие-то)... ээ, о чём это я? А, так вот! Хран, который меня допрашивал в госохранке, показывал мне изображение некой рыжеволосой девицы! Это были вы! - уверенно ткнул он пальцем мне в грудь. Я невольно вжалась в спинку стула. - И что удивительнее всего... друг мой, тебе известно, с какой стати храны вдруг начали пользоваться магией передачи изображения на расстояние? Вроде бы это привилегия Гильдии, если я правильно припоминаю официальную речь а-Джастана?..

- Вас схватили храны? - суеверный страх в моём голосе не мог быть подавлен вчерашним довольно близким общением с работниками госохранки, отделаться от которых оказалось куда проще, чем казалось раньше. А, может, и нет... - Храны интересовались мной?

- Теперь то я вижу, что вами, милая... ээ, Курара? - Гор бросил быстрый взгляд в сторону Чертополоха, который кивнул. - Мой хран задавал какие-то странные вопросы, узнав, что некогда покойный Шиповник частенько хаживал к нашим шатрам на площади. Любопытство его, видите ли, одолело выяснить, не видел ли я когда-нибудь эту рыжую девушку вместе с юношей... ну, или, по крайней мере, где-то поблизости...

- Они что, решили, что я его преследовала?! Да я ему в ма... то есть, в сёстры гожусь!.. старшие...

- Пока Эттор годов защищать тебя, храны и не чихнут в твою сторону, - успокоил меня Чертополох. К столику скользнула гибкая фигурка разносчицы, словно гриб - шапкой, прикрытая непомерных размеров подносом с двумя десятками кружек жолуха и закусками. Честно говоря, на неё со стороны страшно было смотреть: того и гляди хрупкая "ножка" диковинного "гриба" жалостливо хрупнет и завалится шляпой вперёд. Однако тут высунул нос из кудрей бороды наш шейф, выбросил в воздух крепкую руку и, ухватив поднос за край, легко поставил его перед собой.

- Иди-иди, милочка, мы здесь надолго, - улыбнулся едва дышащей фее канатоходец. Девушка покосилась на него, выразительно выставила одну руку ладонью вверх, другую - упёрла в бок и затопала ножкой. - Чертополох, чего ты ждёшь, - заплати девушке, что в этом чудном заведении будут думать об акробатах?

- Значит, с тебя сняли все обвинения? - Чертополох невозмутимо вложил в ладонь феи несколько золотых листочков и потянулся за кружкой с подноса сопящего шейфа.

- Как видишь, - Гор зачем-то поднялся и, словно призывая убедиться в своей целостности и сохранности, развёл руки в стороны и чуть прогнулся вперёд (с соседнего столика были сметены карликовые розочки в земле, оплетённой виноградными лозами - так и повисли в воздухе, опасно накренившись; позади канатоходца раздался стук поваленного стула). Выпрямившись, как будто его коварно пнули или ужалили "пчёлкой" пониже спины, он прочистил горло и уселся обратно. Но сидеть долго в одном и том же положении прилежного воспитанника ему не казалось занимательным, поэтому уже через несколько секунд он подался в сторону Чертополоха, торсом протянувшись над столешницей практически от края до края. Акробат следил за ним поверх кружки. - Как же могло быть иначе, ты себе хотя бы представь, что бы было, если бы храны хватали всех кого ни попадя и сваливали на них преступления, лишь бы блюсти законность!