Ольга Золотухина - Повелительница Духов

Она лёгким бризом пронеслась по коридорам и лестницам, не забывая исполнять обязанности порядочной дочери властителя и желать доброй ночи каждому встречному-поперечному. Придворные дамы, высовывавшиеся из-за дверей покоев, вяло изображали ответные поклоны и прятались обратно. Советник по финансам, за ужином как раз старательно прятавшийся от Маргаритки в кабинете сочувствующего коллеги - советника по обороне, - был сражён наповал любезностью превласты сильнее, чем её недавним обещанием "собственноручно придушить этого жадного бегемота". А десять минут спустя звонкий голос девушки уже разносился по двору, вопрошая, что тут, собственно, происходит. Вопрос не повис в воздухе просто так - он послужил настоящей командой к открытым действиям. Вспыхнули яркими искрами светляки, загалдели десятки голосов, Маргаритка спустила с тетивы искусственную тишину, дав выход настоящим чувствам. Странно, но, как только обнаружилось, что больше не стоит скрывать звуки, к самой превласте потеряли всякий интерес. Она замерла посреди двора на самом видном месте и её разве что лишь не задевали плечами, проносясь мимо. Всякие попытки остановить кого-нибудь и попытаться властным воздействием выяснить хоть толику о происходящем сводились к бессмысленному хватанию ртом воздух.

- Ваше пресветлие, зря вы замерли на самом видном месте, прошу вас, отойдёмте в сторонку, пока вас не смели, - мэтр Ива явился как всегда неожиданно и, как с неохотой признала Маргаритка, как раз вовремя. В соответствии с традициями, придворный маг свободно подхватил девушку под локоток и увлёк её за собой в укрытие вишнёвой беседки, "крышу" которой составляли точно сглаженные неощутимым порывом ветра кроны, "подпорками" же служили тонкие чёрные стволы. За спиной мэтра как обычно маячил молодой ученик, на лице которого слишком явственно отражалась досада по поводу того, что он не почтенный наставник с официальным титулом приближённого к властителю. И почему красивых юных девушек либо вечно сопровождают крикливые няньки, либо вот так вот невзначай поддерживают под локоток умудрённые сединами старцы. А потом эти самые старцы ещё и поворачиваются этак небрежно и бросают через плечо с прямо-таки убийственной отеческой лаской: - Пустырник, проследи, чтобы нас не беспокоили.

- Да, мэтр Ива...

Маргаритка не могла не заметить, как уныло прозвучал ответ ученика, но её было слишком интересно услышать версию происходящего.

- Вас, наверное, интересует происходящее, - прозорливо прищурился придворный маг.

- От вас ничего не скроешь, почтенный мудрец, - чинно кивнула Маргаритка. Прилежная девочка, ха-ха...

- Ваш отец не хотел бы вас беспокоить, но противнику под стенами не прикажешь замолчать до утра...

- Противнику? Под стенами?! Под стенами дворца в самом центре столицы огромного государства застрял нелепый противник, и он ещё на что-то надеется? О, я должна это видеть! - со свойственной ей стремительностью действий Маргаритка метнулась обратно во двор, но натолкнулась на упругую стену, ловчей сетью протянувшуюся меж стволов. Невидимая плёнка завибрировала и мягко спружинила, заставив превласту отступить на пару шагов.

- Во-первых, ваше пресветлие, - спокойно раздался за её спиной голос мага, - вы запамятовали надеть броню. Да оно и верно, естественно, ибо весьма неудобно спать в твёрдом панцире. А, во-вторых, несмотря на то что ваш сон всё-таки был прерван, ваш батюшка не одобрил бы ваше личное вмешательство.

- Но зато одобрил бы вмешательство "матушки наследницы престола"? У которой над ухом хоть клекатопом реви, она даже на другой бок не повернётся... - усмехнулась Маргаритка. Губы её искривились слишком знакомо для мага, но ни одной вазы или хотя бы затемнённой ниши поблизости не оказалось, и пришлось старому фейру удержать себя на месте. Как бы то ни было, но окно Фиалки, также выходившее в этот двор, оставалось глухо к любым звукам извне. Ну и хвала Лагриме! Странно, конечно, потому что на подобные "мероприятия" у первой превласты был настоящий охотничий нюх. Взять хотя бы ту злосчастную ночь, когда на неё покушался - смешно сказать - взбесившийся шурш. Таинственный преступник должен был очень хорошо ознакомиться с особенностями поведения наследницы престола, а то и вовсе быть приближённым ко двору. В противном шанс появления Фиалки в столь поздний час вблизи покоев отца сводился к одному на миллиард, если не больше. Хм, вот и ещё одно доказательство в пользу непричастности бедняги посланника к покушению. Настолько фатальный неудачник просто не мог быть придворным, иначе его бы, безусловно, заметили с такой-то способностью притягивать к себе неприятности. С другой стороны, причина его косвенной причастности может крыться и ещё в чём-то. Как бы там ни было, гадать именно сейчас у мэтра Ивы просто не было возможности. Слишком уж пристально изучала Маргаритка. Кто её знает, эту дотошную девицу, вдруг она от нечего делать научилась читать по лицам как в раскрытой книге?..

- Так что там такое, под стенами дворца? - подозрительно спокойно повторила вопрос превласта. Её взор, устремлённый на недавний объект вожделения, словно пронзал прочный камень насквозь. Такое тоже вполне возможно. Мэтр в который раз поразился тому, какая невероятная властительница бы из неё вышла.

- Душники, - невольно подстраиваясь под её тон, просто ответил маг. Ученик странно посапывал над его плечом, видимо, в забывчивости приблизившись к наставнику практически вплотную. Но непреодолимое притяжение Маргаритки на этот раз было не причём. Куда больше интереса у Пустырника вызывали мытарства поварят, которые, выдернутые из собственных тёплых постелек, а оттого полусонные и раздражительные. Под руководством главной кухарки они подтаскивали к стене тяжёлые сундуки, доверху наполненные самой разнообразной утварью: от огромных сковород до мелких серебряных и золотых ложек-вилок. Сама эсса Эйфа, из старинного рода чистокровных шейфов, женщина весьма внушительных размеров и почти такого же тяжёлого характера, вдохновенно погоняла помощников дуршлагом едва ли не с неё саму ростом. Забавная процессия тянулась сначала от кухни к стене, затем обратно, покачивающиеся поварята периодически сталкивались друг с другом, образовывалась куча-мала, кое-где даже мелькали кулаки и слышалась задиристая мальчишеская ругань. Эсса Эйфа, размахивая над головой дуршлагом, немедленно подлетала к центру событий и споро наводила порядок в нестройных рядах. Лишь однажды в пылу драки её не заметили в вполне серьёзно попросили "подержать сундучок, всё равно стоишь без дела". Вой, поднявшийся вслед за этим, надолго отбил у поварят желание затевать свары. Оставалось только поражаться желанию властителя застраховаться на все случаи сразу: действительно, кто может угадать, что больше всего поможет в борьбе против столь опасного и, надо признать, мало изученного соперника. История порой вершилась и одним дуршлагом, так что стоило предусмотреть все варианты.