Ольга Золотухина - Повелительница Духов

- Ладно тебе, парень, не переживай, - дружески хлопнул Чертополох по плечу закипающего храна. - Эсс Вольский так остроумно шутит, на самом деле он добрый малый. И потом, где ты слышал, чтобы завзятый торгаш клялся всерьёз? Меня больше беспокоит другое: как-то год назад в одном городке в Эспаде за мной гнался обросший свежими рогами муженёк с ближайшими соратниками. Так вот в какой-то момент, загнав меня в уличный тупик, они без слов прощания развернулись наутёк. Как позже оказалось, в этом самом тупике уже целое двулуние хозяйничал душник...

- Вот это ещё один пример правовой несознательности горожан! Агр а-Эмиллан говорит, что если у жителя нет возможности обратиться к государственному охотнику, то на худой конец необходимо обратиться к госохранке! - раскраснелся хран. Вольский и Чертополох понимающе переглянулись: мальчишка был как раз в том возрасте, когда просто жизненно важно иметь под боком идеал, на который стоит равняться.

- В том-то всё и дело, что именно "на худойконец", - взял на себя роль вредного, но справедливого воспитателя крупный торговый промышленник. - По аналитике у тебя что было?

- Высшая оценка, - гулко буркнул хран, заметно сникнув.

- Странно. Значит, нечасто доводилось на практике включать мозги. Чертополох, ты говорил, что умеешь чувствовать как фейр, здесь есть опасность "тупика"?..

- Да чего тут чувствовать? - усмехнулся акробат. - Вон оно, само лезет знакомится, - небрежно кивнул он на озеро. - А мальчишка, наверное, свято верит, что теоретической оценки ему и без того достаточно...

- Стой, идиот, куда?! - Вольский в два прыжка настиг активного там, где не надо, храна и рванул его назад за шиворот. Паренёк успел только ткнуть пальцем в самую кромку озера, когда сдавивший горло ворот мантии не позволил и рта раскрыть. Вольский вгляделся вперёд и различил на узкой глинистой полоске раскрытую ближе к концу книгу, но было поздно. Спокойная до поры до времени гладь озера взорвалась в какой-то миг мириадами брызг, несколько высоких волн одна за другой ударили в берег, накрыв приозёрную кайму на несколько колен. Однако книге сгинуть в пучине потемневшего омута было не суждено. Упираясь ногами в глину и прорыв изрядную борозду, акробат отвоевал у жадных волн странную вещицу и, оскальзываясь, метнулся обратно. В спину ему из водной толщи поднималось целое призрачное воинство.

- По-моему, это нашествие неупокоенных духов на Цветну, - выпалил Чертополох, быстро приходя в норму. - И кому это, интересно, захотелось прилечь с книжечкой на берегу озера, кишмя кишащего призраков?

- Не удивлюсь, если здесь уже побывала Курара, - мрачно заметил Вольский.

- И куда же она делась, в таком случае? - съехидничал хран. - Если куда-нибудь в тёплое местечко, то хотел бы я сейчас оказаться рядом!

Книга ужом выскользнула из рук Чертополоха, бесшумно упала под ноги путешественникам и зашелестела страницами. Вольский с акробатом успели высказать своё нецензурное мнение лишь в нескольких словах. А потом со страниц книги полыхнуло зеленоватым, и вся троица в единый миг оказалась поглощена нестерпимым сиянием. Добравшемуся до цели воинству было предоставлено тупо таращиться на то место, где только что стояли нарушители спокойствия священной рощи Лунного Бога и Солнечной Богини...

...- Слушай, мальчик, а за язык без костей у тебя тоже высшая оценка? - Вольский угрожающе зашипел, оборачиваясь на деятельного идиота. Тот состроил страдальческую физиономию и уткнулся носом в плечо: это был единственный знак протеста, который незадачливый хран мог выразить, помимо банального ухода от спора. Наоборот, пришлось только сильнее стиснуть зубы и вжать голову в плечи, как бы буйная рыжая шевелюра не засветилась над волокнистыми перилами подвесного моста.

- Оставь его в покое, Эттор, парень старался для нашего же блага. И потом, став властителем, ты всегда сможешь взять госохранку под свой контроль и уволить оттуда хоть всех.

Хран зажмурился, живо припомнив, кто тут из их компании будущий зять его светлейшества, и на всякий случай предпочёл придержать при себе личное мнение по поводу того, что с великим агром а-Эмилланом не может справиться даже нынешний государь. Мало ли как жизнь повернётся! Тут вон каждый день в столице чрезвычайные происшествия: не клекатоп, так призрачное неупокоенное воинство...

- Одно радует: кажется, мы догнали недостающую прекрасную половину нашей тёплой компании...

- Да тут можно новую компанию набрать, ещё теплее... - хмыкнул Вольский, на секунду отрываясь от обзора местности в щёлку между ворсистыми прочными нитями. Их можно было бы принять за старые высушенные солнцем лианы, из которых фейры и шейфы древности плели прочные верёвки. Однако Вольскому по роду занятий приходилось передержать в руках едва ли не все товары на Цветне, которые можно продать или купить, и знаменитые прочные снасти производства небольшого прибрежного государства Гарики ему были известны не понаслышке. Эти же верёвки из загадочного материала были словно выращены земельной магией прямо на месте, со всеми необходимыми их создателю свойствами. Да и не мудрено: окинув взглядом несметное количество всевозможных разномастных лесенок, мостиков и тросов, начинавшихся на высоте в колено от земли и едва различимых высоко над головой в кронах деревьев, будущий зять властителя перевёл в изумрудные листочки труд неведомых производителей и решил, что дешевле было бы нанять опытного мага-шейфа. Равно как и для добычи досок для постройки настоящих висячих дворцов, площадей и домиков подсобных хозяйств, образовывавших целый город. Созданные по фейрской технологии, то есть без единого удара топора или визга пилы, они все были маленькими произведениями искусства и просто не могли быть делом рук даже самых искусных мастеров. Город на деревьях - был возвращением к временам зарождения цивилизации фейров и, что скрывать, заветное мечтой каждого из них даже сейчас. Поэтому, пусть Эттор и не обладал таким же чутьём, как его спутники, но и у него не возникло ни малейшего сомнения насчёт того, кто является местными жителями. Интересовало как раз не это, а тот неоспоримый факт, что, пусть и не торжественно - с цветами и громкой музыкой, - но их троицу вообще никак не встречают. Несмотря на большую активность местного населения, суетились они где-то гораздо ниже, на ближних к земле ярусах. Концентрация их деятельности находилась где-то в центре города-"паутины", отмеченном высоким непонятным строением и достаточно обширной площадью. Причём отсюда было видно подавляющее преобладание прекрасного пола - девиц не старше тридцати, в традиционных фейрских платьях с разрезами до груди и тоненькими поясками, стягивавшими две "половины" одеяния. Мужчины, облачённые в не менее традиционные расширяющиеся книзу штаны из невесомой ткани, возникали в основном вблизи от площади. На некоторых из них, как и на нескольких девицах, красовались бархатные бабочки. Судя по тому, что появление троих незнакомцев по-прежнему оставалось незамеченным, местные жители готовились к какому-то важному событию.