Александр Никитин - Бешеный лев

Ему уже удавалось пару раз стряхнуть преследователей, но, тем не менее, они не переставали методично и упорно обыскивать улицы и находить его. Как и теперь. А это значит, что Кашу снова придётся с ними повозиться. Он свернул за угол и пошёл проулком, осталось наведаться ещё в несколько связных мест, а время и преследователи всё ужесточали правила игры. В этот момент Диро прошёл досмотр. Стражник проверял внимательно, но спрятанный нож так и не заметил, да и мешочек с красным песком тоже остался цел. После его проводили к кабинету Канцлера. Вопреки обыкновению перед дверьми не толпились ожидающие, что несколько настораживало. Диро собрался с духом, гоня былую слабость и вошёл внутрь. Несмотря на ожидания, внутри его не ждала засада или ловушка. Кабинет Канцлера всё так же утопал в роскоши, вот только действующих лиц прибавилось. На солнечной стороне кабинета Нагарэн восседал в кресле из красного дерева, обитого бархатом и расшитого золотом. Перед ним стоял столик с шахматной доской и фигурками, вырезанными из слоновой кости. На противоположном конце шахматной доски сидел Гай Варэн, высокий, крепкого телосложения человек и один из прославленейших полководцев Империи. Выдающийся стратег и искусный тактик своего времени на шахматном поле терпел поражение.

Чёрные фигуры Канцлера вовсю теснили белые фигуры Варэна. У тех оставалось всё меньше места для манёвра, однако Гай Варэн проявлял чудеса изобретательности и находчивости и пока это ему помогало.

— А, это ты, — буднично бросил Канцлер оторвав взгляд от доски, — Проходи, — он рукой поманил посетителя и снова занялся своими фигурами.

— Вы вызывали меня Ваше превосходительство? — спросил Диро, подойдя ближе. Канцлер, не отрываясь от шахмат, жестом велел ему подождать. Краем глаза Диро заметил начальника стражи Аеса вытянувшегося по струнке смирно рядом с входной дверью. Тот бросал в сторону гостя недобрый взгляд.

— А знаешь, почему он это делает? — поинтересовался Нагарэн, заметив, куда смотрит Диро и сразу продолжил, — Он хотел просить у меня позволения быть шафером на моей свадьбе.

— Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?

— Определённое. Знаешь, я ведь помню тебя. В день нашей первой встречи ты был жалок и ничтожен. Но за время, проведённое в Империи, ты вырос и возмужал став достойным представителем рода человеческого, — Диро нестерпимо захотелось врезать Канцлеру за эти слова. Если бы только эта свинья знала, сколько раз ему пришлось перешагнуть через свою честь и совесть пока он «рос». Но Диро сдержал внезапный порыв. Не надо поддаваться на провокации, это может плохо кончится, — Вдобавок твои успехи на службе Империи не остались незамеченными. За твою службу тебя ждёт награда, — на устах Канцлера возникла нехорошая улыбка, он повернулся лицом к Диро.

— И что же это за награда? — насторожился тот.

— Я хочу предоставить тебе честь стать шафером на моей свадьбе, которая, кстати, уже назначена на ближайший месяц, — Диро чуть было язык не проглотил. Сдерживать негодование становилось всё труднее, — Только не надо благодарности! — отрезал Канцлер, — Я знаю, что ты не откажешься. Каш уже достаточно долго петлял по городу, а группа преследователей наступала ему на пятки.

— Упрямые ребята! И откуда такая прыть?! — удивлялся он. В принципе Каш мог водить их за нос хоть до самого вечера, да вот дел было невпроворот. А значит, настала пора форсировать события. Он двинулся в переулок, ведущий к базарной площади. Соглядатаи за ним.

Расчёт был предельно прост и гениален. Приблизившись Каш, как и ожидал, обнаружил на площади толпы народу бродящие от одной лавки к другой. Прибавив ходу, он юркнул в самую гущу, двигаясь так, чтобы преследователи не успели за ним уследить. План удался, но только отчасти. Из троих на другую сторону площади выбрались только двое преследователей. Каш незамедлительно воспользовался полученной, пусть и небольшой, но форой. Он проскочил в ничем непримечательный дворик между домами. Обстановка там соответствовала месту. Старые, обшарпанные стены. Где-то лежали оставленные порванные вещи, старые инструменты, обрезки досок, сложенные поленья для очага, в углу была навалена куча мусора, помоев и прочей дряни. Сам внутренний двор, ясное дело, никто не убирал. Каш внимательно осмотрелся и прислушался. Времени было в обрез, но он не хотел торопиться. Если выдать это место, то потом придётся искать новое, а это были лишние хлопоты. Пока всё было тихо, его, несомненно, снова найдут, но на это понадобиться время. Значит теперь можно заняться делом. Каш подошёл к стене одного из домов и осторожно вынул кирпич из его основания.

За ним находился тайник, в котором связной оставлял послания. Внутри было донесение, скреплённое особым способом и «печатью». Каш быстро сунул бумаги в кошель, поставил кирпич на место и скрылся из виду. Тем временем Канцлер сидя за доской собирался поставить мат своему противнику, но шанс всякий раз ускользал от него.

— Обратись к камергеру, — пояснил Канцлер, раздосадованный ускользающей победой, — Он уведомит тебя о времени и месте свадьбы.

Смотри не подведи меня! — с лукавой улыбкой закончил он и уставился на доску. У белых не осталось больше фигур, кроме короля и пешки, отчаянно рвущейся к краю поля, которых вовсю теснили наступающие чёрные.

— Увы Ваше превосходительство, но я вынужден отказать вам, — твёрдо ответил Диро.

— Как? — С неподдельным удивлением переспросил Канцлер, оторвавшись от игры, — И ты не боишься вызвать мой гнев?

— Партия ещё не закончена. Пешка, дошедшая до края поля, становится ферзём. Аес ехидно усмехнулся, предчувствуя скорую перемену обстоятельств.

— Варэн ты это слышал? — спросил у генерала Канцлер. Тот молча кивнул в ответ, — А знаешь, что делают, если пешка ведёт партию к пату? — продолжил Нагарэн, обращаясь к своему оппоненту и смотря на доску, на которой чёрные фигуры окружили сиротливую белую пешку, — Пешку убирают долой! — с этими словами Канцлер передвинул чёрного коня на место белой пешки и скинул ту за пределы поля. Гай Варэн нахмурился, недовольно сжав кулаки. На доске из всех его фигур остался один король. И компанию ему составляли только чёрные фигуры.

Поражение было лишь вопросом времени, — Так ты не подумаешь над моим предложением ещё раз? — обратился Канцлер уже к Диро.

— Нет, — коротко ответил Диро. Каш прошёл не меньше квартала, прежде чем его снова нашли те двое.

Он неслышно выругался. Преследователи подошли ближе, стало быть, решили действовать. Следовательно, от них надо избавиться и чем скорее, тем лучше. Каш понимал это как никто другой, но уйти от них тут было невозможно, сказывалась усталость, ноги отказывались поддерживать привычный темп.