Екатерина Журавлева - Говорящий состихиями

Я с ужасом слушал его рассказ, а перед глазами вставали картины того страшного утра. Огонь, крики Алькона из пламени.

– Ему ничего не угрожало, – еще раз повторил он. – Огонь не причинил бы ему ни боли, ни вреда. И если бы с твоей стороны никакой реакции не последовало, я бы через десять секунд сам погасил огонь и вернулся к плану Б.

Я обдумывал его слова. Сравнивал с тем, как я запомнил те события. Он тоже молчал, давая мне возможность спокойно переварить услышанное.

– А правда, что ты не пропускал ни одной казни? Ходил на все, как на службу, хотя в твоем присутствии не было никакой нужды?

Лицо его застыло и превратилось в непроницаемую маску. Глаза погасли, он стал похож на измученного старика.

– Правда. Я… я сам решил для себя это. С одной стороны, это хорошо отражалось на моей репутации садиста. Она была очень выгодна и позволяла, не навлекая на себя подозрения, иногда спасать приговоренных. Это можно было сделать одним способом – получить выкуп их жизнь от родных. Казне постоянно нужны были деньги. Я тщательно выискивал у приговоренных мало-мальски состоятельных родственников, которые смогли бы внести выкуп и вывести их из страны. А так как с каждого внесенного выкупа я получал небольшой процент, то многие были уверены, что я хожу на казни, чтобы насладиться страданиями людей, с кого я не смог получить навара. Другие делали ставки на то, что я больше люблю слушать крики сжигаемых или звон их монет. Была еще одна причина – это было что-то вроде епитимьи, которую я на себя наложил. Это не позволяло мне забывать где я нахожусь, кто мой хозяин и для чего я служу у него. Каждый раз я разогревал в себе ненависть к нему. Поверь мне, я помню лица всех сожженных на моих глазах. И я готов спросить с Рей`Гарта за каждого из них!

Говорил он безусловно складно.

– Ты до сих пор не рассказал в чем выражалась твоя помощь? Кроме того, что ты пытался раскрыть мои способности, отправив на костер Алькона и чуть не утопив меня.

– Например, за то, что тебя не схватили и не уволокли люди Рей`Гарта из твоего дома в Рагнорке можешь благодарить меня. Я не сразу, но прознал о его планах на твой счет и предупредил Хранителей, что ты в опасности.

– Значит Хранители знали правду о тебе?

– Нет не знали, но я нашел способ поставить их в известность.

– И они тебе поверили?

– Раз кинулись тебя выручать, получается, что поверили. Хотя идейка была безумной. И во второй раз их тоже предупредил я. Потом расскажу как-нибудь как это было*. После этого Рей`Гарт на какое-то время потерял тебя из виду. Переубедить Рей`Гарта крайне сложно. Но пока вы с Альконом гоняли по стране, мне удалось вложить в его голову мысль дать тебе шанс самому найти Ключ. Однако, пока он не принял окончательного решения, пришлось на самом деле на вас немного поохотиться. Когда вас нашли и Алькона схватили, Рей`Гарт уже принял решение дать тебе возможность самому искать Круг и Ключ. Забавно, но ты и сам нашел себе неплохого друга и защитника. Вортус хоть и убийца, но тебе крупно с ним повело.

– Еще бы! Они с Кристобалем хоть не имеют отношения к вашим планам.

Я осекся, увидев как Грег падает на спину в пароксизме хохота.

– Эвор, ты сама простота. Еще наивней Алькона! – и глядя на мое вытянувшееся лицо, опять повалился на камни.

– ?

– Эвор! Кристобаль – это же мой кот!

– ???

– Ну, конечно! Прости. Я не рассказал тебе сразу, но в этом почему-то тяжелей всего признаваться… я не знаю кто такой Кристобаль и откуда он взялся, но когда я в детстве очнулся после "купания" в реке рядом стоял рыжий кот, лизал мне щеки и пронзительно мяукал. Мне даже показалось, что именно благодаря его воплям и шершавому языку на щеках я и очнулся. Мы вместе вернулись в деревню и с тех пор он со мной. Заговорил он со мной не сразу и сначала был совсем немногословен. Как ребенок, который учится говорить. Но теперь, как видишь, его не заткнешь. А когда возникла необходимость найти кого-то, кто мог не только помогать, и защищать, но и совершенно осознанно вести тебя согласно моему плану, не удивительно, что я попросил кота приглядеть за тобой. Алькон был нужен, чтобы защищать тебя, вести по нашему миру, помогать. Но он хоть и попал в твою команду при моем непосредственном участии, все же знать не знал моих планов и не собирался мне отчитываться. Именно благодаря Кристобалю я мог контролировать ваши перемещения и, либо корректировать свои действия, либо с помощью кота предупреждать об опасности. Ну, и к вопросу о моей помощи тебе, ответ очевиден. Сколько раз Кристобаль спасал тебе жизнь? Котейка себе на уме, но ты ему понравился и он совершенно искренне к тебе привязался и старался тебе помочь. Мне очень не хочется это говорить, но если он захочет я буду не против, чтобы он остался с тобой.

Я сидел огорошенный окончательно. Последнее известие меня добило. Что ж это получается, ВСЕ, кроме наемного убийцы Ворта подсунуты мне Грегом С`Нивеллом! Ну, Алькон-то ладно, невольный участник маскарада, а кот-то хорош! Хоть бы словечком обмолвился! Предатель!

Все это было настолько невероятно, что именно после этих слов я поверил Грегу.

– А почему ты завел этот разговор именно сейчас? Почему не встретился со мной сразу, как я попал сюда? Может, и не пришлось бы городить такую сложную операцию.

– Да. Правильный вопрос, – кивнул Грег. – Есть одно обязательное условие, выполнения которого я должен был дождаться перед тем, как тебе все рассказать. Тебе должны были сначала подчиниться все четыре стихии. Раньше это происходило в период с двадцати семи до двадцати восьми лет. И гораздо спокойней – в прежние времена Говорящего и его окружение никто не пытался зарезать, сжечь или утопить. В этот раз как видишь все случилось раньше. Я не знаю твоя ли это заслуга, обстоятельства ли так сложились, или это Стихии вмешались. Но все произошло очень своевременно. Последняя стихия отдалась тебе на моих глазах. Значит я не зря искупался в ледяной воде. После этого я, не медля ни минуты, все тебе выложил.

– Ладно, допустим ты не мог сказать правду до последнего момента. Но если твоей целью было отвести меня в Круг, зачем было это представление в начале, когда ты отказался вести нас? И потом ты еще столько выпендривался, что я до сих пор удивлен, что Ворт тебя не прикончил. Да и мне иногда хотелось тебя прибить.

Грег звонко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

– Во-первых, вы бы мне не поверили, если бы я сразу согласился. Всем было комфортней когда вы были уверены, что вам удалось меня сломать. А умереть в двух шагах от цели никак не входило в мои планы.

– Но если Рей`Гарт наблюдал за тобой, то уж спас бы тебя, если бы до этого дошло!

– А вот тут ты ошибаешься. Что ему моя жизнь, когда речь идет о его интересах? Так что рассчитывать я мог только на себя. И еще была другая причина. Я же тебя почти не знал. Какой ты, как ты ведешь себя в разных ситуациях, я хотел посмотреть на твою реакцию на мои выкрутасы.