Екатерина Журавлева - Говорящий состихиями

– Тут я! Куда мне деться? – ответил невидимый кот, явно не желавший покидать свое укрытие и мочить шкуру. – Идите в дом, я тут покараулю.

Не теряя больше времени мы ввалились в дом старосты. Заглянув по дороге в несколько комнат, оказавшихся пустыми, достигли закрытой двери.

– Алькон! – я взял его за плечо. – Постой тут на всякий случай, тылы прикроешь и за ним приглядишь!

Я кивнул на С`Нивелла.

Вортус открыл незапертую дверь и решительно шагнул в освещенный проем. Мы последовали за ним.

В комнате за столом спокойно сидели четверо. В центре сидел могучего вида седой мужчина лет пятидесяти, мощные руки, которыми легко можно гнуть подковы, спокойно лежали на столе. По бокам расположились два детины лет тридцати, статью и внешностью они были копией отца, а в том, что это его дети сомневаться не приходилось. И слева примостился крепкий парнишка лет двенадцати, который в скором времени обещал вырасти в такой же крепкий дубок, как отец и братья.

– Как-то не гостеприимно вышло, господин староста! – с легкой ноткой угрозы начал Вортус, обращаясь к старшему. – Мы к вам с чистыми намерениями, честь по чести заплатили за постой, а вы на нас солдат Рей`Гарта натравили.

Староста помолчал, без страха посмотрел на капли крови, стекающие на пол с наших клинков, и сделал приглашающий жест.

– Я рад, что вам удалось спастись. Мы можем поговорить?

– У нас не так много времени, – отрезал Ворт. – Мы хотели бы получить назад свои вещи, а также запас провизии, о котором мы договорились вчера и который был оплачен.

– Конечно-конечно! Ваши вещи в соседней комнате, – он показал рукой на дверь за своей спиной.

– Хорошо, покажи малец дорогу, – сказал Ворт, подзывая младшего сына. После кивка отца тот встал и повел нас во внутреннюю комнату.

– Я с тобой, – вызвался я. Эпизод со спящими солдатами еще был свеж в памяти. – Помогу донести.

Ворт с иронией посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, пошел за провожатым. Мальчик отвел нас в комнату, где на длинной деревянной лавке действительно были сложены наши вещи.

Помимо вещей мы потребовали у старосты уже оплаченный недельный запас провизии. Тот беспрекословно послал одного из сыновей за продуктами.

– Я хотел бы объяснить, как все вышло, – сказал старик, пока сын отсутствовал. – Солдаты приехали в деревню с неделю назад. Уж не знаю вас они ждали или еще кого, но только один из них видел как вы шли из леса втроем. Когда я с вами договаривался я еще не знал, что они тут именно вас выслеживают. Кстати, мы видели как вы, господин маг, выходили из дома и крались к Храму. Ясно было, что вы попробуете спасти своих друзей. Мы могли бы выдать вас, да не выдали. Еще я заметил то, что не заметили солдаты – среди ваших вещей было четыре плаща. Я не буду лезть в ваши отношения, – он многозначительно посмотрел через приоткрытую дверь в коридор, где маячили силуэты Алькона и С`Нивелла. – Мы не слишком любим новые порядки и новую власть. Но и открыто ссориться с ней не собираемся. Так что могу только выразить свое восхищение, как вы справились.

Он слегка поклонился.

– И что вы сделаете, когда мы уйдем? – спросил я.

– А что могут сделать простые крестьяне? Положим трупы солдат в погреб и если через три дня никто не приедет – похороним. Если приедет еще отряд расскажем все как было. С нас-то какой спрос?

– То есть вы скажете куда мы направляемся? – не выдержал Алькон, выглядывая из коридора.

Староста несколько удивленно посмотрел на него.

– Как мне показалось, они и так прекрасно знают куда вы направляетесь, раз устроили тут засаду. Но не беспокойтесь, Картунский Лес велик. Найти там небольшую группку людей почти невозможно. Особенно если знать как заметать следы, – он посмотрел на Алькона. – Думаю, что со Светлым вы в лесу не пропадете.

– Хорошо, будем считать, что мы поверили, – подытожил Ворт. – Мы сейчас уйдем. Не выходите из комнаты хотя бы полчаса во избежание недоразумений. И уж чего не советую, это идти за нами.

Хорошенько вооружившись, мы закутались в теплые плащи, надели рюкзаки со снедью и покинули дом. Не забыли надеть плащ и на С`Нивелла. Небо начало уже сереть, но на улице было все также мокро, противно и холодно.

– Крис, ты тут? – негромко позвал я.

– Куда ж мне деться? – отозвался кот. – Иди за мной, покажу короткую дорогу.

Я огляделся, но кота не заметил.

– Да что ж такое! – вздохнул кота. – Идите сейчас прямо, вон по той улочке.

Так, ведомые указаниями кота, мы довольно быстро выбрались из деревни. Кристобаль, посчитав свою миссию выполненной, потребовал, чтобы его посадили в рюкзак. И, заставив рассказать подробности беседы со старостой, задремал. До леса было действительно рукой подать и меньше чем через час мы уже шагали под кронами вековых деревьев. Большой этап пути был преодолен. Наконец-то я в Картунском Лесу!

Дождь закончился, но в воздухе висело липкое сырое марево, а ноги чавкали по размокшей земле. Мы прошагали весь остаток ночи и утро, стараясь уйти как можно дальше от злополучной деревни. Спасибо Алькону – он что-то сделал, и сырость не забиралась в сапоги и под плащи. Но так или иначе окружающая промозглость оптимизма не добавляла. Мы почти не разговаривали, все были мрачные, нахохлившиеся. Ближе к полудню сделали небольшой привал, во время которого не разжигая костра поели захваченной из деревни еды, и пошли дальше.

Вечером опять начал моросить дождик, который как это обычно бывает зарядил на всю ночь. Ночевали мы под открытым небом завернувшись в плащи, и, несмотря на все ухищрения Алькона, утром все были мокрые, замерзшие и злые. Особенно был недоволен наш пленник, который из-за привязанных к дереву рук всю ночь провел в неудобной позе, не имея возможности повернуться или плотнее закутаться в плащ.

Ночные мучения немного были компенсированы отличной горячей похлебкой, которую на скорую руку сварганил Вортус. Алькон заварил ягодно-травяной чай. Он был немного странный на вкус, но Алькон уверял, что он защитит нас от возможной простуды и придаст бодрости. Пришлось выпить. Не знаю как на счет простуды, но бившая меня с середины ночи дрожь действительно прошла.

Погода начала налаживаться после полудня. Выглянуло солнышко, от земли запарило, стало влажно и жарко. К вечеру погода окончательно прояснилась. За ужином мы решили, что убегать, петлять и путать следы можно заканчивать и пришла пора направиться непосредственно в Круг. Для чего мы и обратились к нашему пленнику, предложив ему отработать сохраненную жизнь и здоровье.

– А я уж думал, вы и сами найдете дорогу, – съязвил тот, но сильно не выделывался и решительно зашагал на запад.