Василий Панфилов - Меч и магия

Воспитывать внуков - этого ей мало и подалась в городской Совет. Выбрали, а через десяток лет даже сомнений ни у кого не возникло - она лучший претендент на пост Головы. Сейчас ей под семьдесят и учитывая, что живут здесь раза в полтора дольше... Плюс - есть Сила и этой Силой она умеет пользоваться. Немного - на уровне Знахаря (дальше - увы, таланта не хватает), но зато и направление - целительство. В общем - женщина в самом соку. И нет - не в моём вкусе.

Большая поляна обустраивается по всем правилам загонной охоты - очень сложно, с учётом ранга гостей, их охотничьих умений и ещё полутора десятков пунктов с подпунктами. Первым делом разводятся костры и начинаются поварские приготовления - охота традиционно заканчивается пиром - несмотря на то, что какая-то часть охотников и зрителей нуждаются не в еде, а в целителях.

- Не передумал? - спрашивает меня один из распорядителей.

- Нет.

Позиция у меня вполне рядовая даже для пешего охотника. Даже и не скрываю, что приехал скорее ради общения, природы. Понимают меня не многие - здесь принято всячески подчёркивать свою брутальность, а тут... Тем не менее, отношение подчёркнуто-уважительное - репутация Рэя-Шпаги вполне серьёзная.

Стою, по сути, в оцеплении, пусть место и более-менее "козырное". Соседи, тем не менее, косятся несколько нервно - я для них "крупная рыба" и люди не слишком-то понимают - что же я делаю среди них.

Пятка рогатины воткнута в землю, кинжал на поясе да дюжина сулиц на земле. Через полчаса начинаю слышать что-то.

- Рог гудит, - сообщаю соседям, - гонят.

Те пока не слышат, но по оцеплению пробежали слова и люди подтянулись.

Минут через пятнадцать начали выбегать первые животные - косули. Не добежав до нас добрую сотню метров, они рванулись назад. Ну да это ненадолго - всё равно на кого-нибудь наткнуться.

Примерно в течении часа, животные бежали достаточно редким потоком, но постепенно он густел, да и животина уже переставала разбирать дорогу.

- Вжить, вжить, вжить! - просвистели мои сулицы, вонзаясь в бока кабаньего семейства. От вида и запаха крови остальные животные напугались - временно, понятно - и стали огибать территорию. Расторопные подростки выбежали, привязали верёвки к тушам и вытащили с помощью нервно похрапывающих лошадей.

Через несколько минут:

- Держи сулицы, твоя Милость, - протянул мне парнишка оттёртое от крови оружие. Киваю ему благодарно - на велеречивость уже нет времени - зверьё пошло потоком. Бегут с выпученными глазами и пеной из пастей - сзади конные и пешие загонщики, собаки и прирученные гепарды, рёв рогов и стук железа.

Начинается настоящая мясорубка - олени, кабаны, одинокие хищники, зайцы. Оцепление стоит в два ряда - впереди опытные охотники, сзади подростки. Роль подростков - вовремя подать оружие, добить подранка или задержать прорвавшегося зверя из серьёзных.

Мы мечемся - бьём копьями рогатинами, мечем сулицы и стреляем из луков. Кое-где в ход идут даже секиры - против редких пока что медведей, кабанов и пардусов. На "моём" участке уже есть раненые, но не серьёзно - успеваю вовремя отреагировать и метнуть сулицу - ну или метнуться самому. Вообще-то, покидать своё место запрещено, но для таких, как я, сделано исключение в правилах охоты - мы всё-таки "немного" отличаемся от людей.

Поток начинает спадать - все вокруг в крови, стоит тяжёлый запах внутренностей. Теперь пошли самые опасные - матёрые хищники. Вот на поляну вылетает великолепный экземпляр пардуса - кошка, напоминающая помесь рыси с леопардом, общим весом около девяносто килограмм. Зрелый самец, на боках которого видны шрамы не только от клыков, но и от оружия.

Он останавливается в полусотне метров от линии и с лёгкостью уворачивается от сулиц. В моей крови разгорается азарт:

- Мой! - кричу оцеплению и выхожу вперёд с одним кинжалом. Передаю ему Образ поединка - выигрывает он, его пропускают.

В отверт - ярость, злой азарт и согласие. Кидаю несколько слов о наших договорённостях и сбрасываю с себя остальное оружие. Короткий рык - и пардус низкими, стелющимися прыжками, несётся ко мне - я навстречу и кажется, что рычу ничуть не менее хищно...

Ловлю момент, когда хищник прыгает - и прыгаю ему навстречу. Я взмываю заметно выше и потому он не может достать меня лапами в прыжке - анатомия не та. Резко бью ногой по морде зверя, но к сожалению, в переносицу не попадаю - тот слегка отдёргивает крупную голову в последний момент.

Приземляемся, разворот к противнику - но в этот раз он осторожней и буквально крадётся ко мне, как привык в схватках за самку. Толстый короткий хвост бьёт по пятнистым бокам. Пардус то припадает на лапы, то пытается имитировать атаку, но движения зверя просчитать много проще, чем движения двуногого.

Встречная атака, хищник ведёт себя так, будто я - соперник самец. Он молотит передними лапами, пытается "задавить" массой. Удары блокирую - я превосхожу его в скорости и самое главное - траектория ой как предсказуема... Через минуту, получив несколько длинных, неглубоких царапин, начинаю просчитывать его и опережать.

К смеси ярости, злобы и азарта, начинает примешиваться страх и обречённость, понимание, что зверь встретил сильнейшего. Он не сдаётся, но движения становятся какими-то вялыми, обречёнными.

Прерываю бой, отскакивая назад. Кидаю Образ свободы - я победил и он может уйти. Тут же кидаю маршрут. Образ-согласия с благодарностью и облегчением.

- Не трогать! Я победил его и теперь отпускаю! Он уйдёт далеко и никого не тронет.

"Сверкнул крутизной" на охоте не только я - почти каждый посчитал своим долгом выпендриться - традиции. Поскольку охота такого масштаба получается событием международным, то плюсик к репутации решили заработать многие. Понятно, что большинство и так бы "разогнало кровушку" - иначе зачем знатному [57] Знатный*, благородный, славный и прочее - местные градации аристократии. "Славный" здесь - что-то вроде личного дворянства или однодворцев - то есть человек (или не человек), известный больше личными качествами; "Знатный" - это уже либо "звезда", либо и предки его были личностями известными, значимыми; "Благородные" же - это уже в переводе на Европейские понятия - "титульная" аристократия. человеку охотиться - не из-за мяса же...

Впрочем, мясо тоже пошло в дело - сейчас едва ли не тысяча человек занималась обдиркой и заготовкой мяса - добровольцы, в основном. Причина проста - за исключением самых лакомых кусочков и ценных шкур, шедших охотникам, большая часть добычи шла на благотворительность. Проще говоря - расходилась по домам небогатых горожан. Для сохранения "лица" от таких семей обычно бывали "представители", помогавшие с обустройством лагеря, разделкой туш и прочими работами. Подобные мероприятия проводятся несколько раз в год, есть и охота на морского зверя.