Виктория Солдатова - Там, где живёт огонь

- Приветствую, - сказал я, приближаясь к "игровому столу".

Тройка демонов на миг отвлеклась от своего дела и с любопытством и некоторым опасением взглянула на меня.

- Пусть солнце гаснет в глазах тех, на кого ты обратишь свой взор, пришелец, - осторожно ответил тот, что сидел ближе всего ко мне.

Хоть внешность его была вовсе не примечательна, но внезапно вокруг его худой фигуры разлилась густая вуаль Тьмы. Это был сильный и умный противник. Так же неожиданно появились вуали и остальных двух. Здесь уже не было ничего уникального, Третья сфера, демоны прислужники.

Молчание. По лицам моих собеседников я видел, что они чего-то ждут от меня.

- Прошу прощения, если наши приветствия заставили себя ждать, - вновь нарушил тишину самый сильный из них, с весьма многозначительным видом, - никогда не знаешь, кого ведет к тебе тёмная дорога...

Теперь я понял. Они показали мне свою силу, теперь я должен был показать им свою.

"Да, только как это сделать?"

Вокруг меня не было этого плаща Тьмы, которым можно было бы взмахнуть, показав окружающим, чего я стою.

"Может он остался в Распределителе вместе с печатью на лоб и должностью?"

Ответов почему-то не приходило. Надо было как-то исправлять положение.

Я сделал весьма деловой вид, и решил просто ответить:

- Благодарю за любезные приветствия, многоуважаемые, я - маркиз, - сказал я и уселся рядом с ними.

- Чем это здесь запахло? - в разговор вступил второй бес, с деловым видом принюхиваясь к воздуху. У него с подбородка свисали три тонкие кудряшки волос, лицо было плоским и худым, а изо рта торчал один острый клык.

- Чем? - переспросил я. - Я ничего не чувствую.

-Враньём здесь запахло! Как же, маркиз с конскими ногами. Ты сказки-то нам не рассказывай! Или покажи вуаль! - плюясь слюной, выкрикнул второй бес, направляя на меня кривой палец.

Его речь уже не блистала изысканными оборотами, как у первого, и я воочию убедился в двух вещах. Во-первых, что красочное словоблудие присуще лишь сильным демонам. И во-вторых, что, по-видимому, второй демон испугался. Как маленький пёс, он пытался громким лаем подавить страх и отпугнуть врага. Мне это понравилось.

- Не надо грубости, мой друг. Прошу простить моего товарища, маркиз. Он бывает слегка несдержан, - спокойным голосом ответил мне первый демон, что был сильнее остальных. В его глазах не было ни тени неуверенности. Ни тени любопытства. Только могильный холод. Он наклонил на бок свою круглую голову, что была наполовину лысой, наполовину покрыта длинной шевелюрой густых серебристых волос.

- Ничего, я не в обиде, - ответил невозмутимо я, продолжая наблюдать, - могу я сыграть с вами?

- Это не проблема, было бы на что! - довольно грубо ответил мне третий бес, который до этих пор молчал. У этого слица свисала завязанная косичками бахрома, тянущаяся аж от самых ушей. Когда он говорил, косички тряслись, и маленькие голубые хрусталики на них позвякивали.

- А на что вы играете?

Тот, что был сильнее, не сводил с меня взгляд глубоких тяжелых глаз.

- На души. Всё, что у нас есть.

"Души... Где мне взять души для игры?"

- У меня нет душ...

Теперь уже три напряжённых взгляда буравили меня насквозь.

- К счастью для таких заядлых игроков, как мы, это не проблема. Ты можешь поставить свои будущие души. Дай слово демона, и как только ты их заработаешь, они автоматически перейдут к твоему кредитору, - медленно разъяснил мне сильнейший.

- Я согласен.

Меня взяли в игру, и через минуту я уже свободно бросал кости на "стол" в ожидании необходимой комбинации. Между прочим, "кости" у них были действительно настоящими костями! И от них шел сильный запах тлена и легкий запах магии.

"Интересно было бы узнать, на что она направлена?.."

- Я думаю, смысл игры ты понял, в данном случае выигрывает старшая комбинация, - услышал я перед самым началом. Каждый по очереди ставил одну душу. Так как я был новенький, мне пришлось ставить в кредит. И первым кости бросали двое слабейших демонов. Четвёрка и восьмёрка.

- Бездна, опять я проиграл, - сказал тот, что выкинул четвёрку, с тремя завитушками вместо бороды. - А вот был бы я маркизом, душ у меня - задницей есть можно было б! - все трое вновь недружелюбно посмотрели на меня.

- Будь ты маркизом, я бы у тебя в Саду грешников работал. Славная жизнь там, наверно! - мечтательно пробубнил выкинувший восьмёрку.

- А кем вы работаете, ребята? - спросил я, стараясь сбросить напряжение.

- Кидай кости, и мы расскажем! - улыбнулся старший довольно страшной улыбкой, обнажив ряд острых белых зубов.

Дунув на кубики в руках, я кинул их перед собой после троих своих новых знакомых. Двойка. Я проиграл.

- Не повезло, - захихикал тот, что практически победил.

Последним кидал кости самый сильный из них. Я почувствовал во рту легкий вкус недоспевшей антоновки. Одиннадцать. Он выиграл.

- Поздравляю! - сказал я.

- О, нет! - воскликнул тот, у кого выпало восемь.

- Спасибо, - улыбнулся он, - А теперь про работу, как я и обещал. Я - свожу с ума морально не устойчивых людей. Мой конёк - одержимость, - он говорил не торопясь, и в голосе его проскальзывали ноты нежной мечтательности.

- Это потрясающе! - воскликнул я с интересом и увидел поощрение в его глазах, хотя остальные два демона подозрительно прищурились, - Расскажи, как это происходит!

- Расскажу один случай, - начал он повествование, сложив козлиные ноги по-турецки, - Однажды, веке в шестнадцатом, я вселился в настоятеля иезуитского монастыря. Очень злой человек был и очень глупый. А такому - прямая дорога в священники, - гадко усмехнулся демон. - В общем, не человек, а подарок для меня, хочу я вам сказать! Изгнание нашего брата из юных красивых девушек сделалось навязчивой идеей, с тех пор, как я имел удовольствие поселиться у него в голове. Как вспомню, даже жить веселее становится. Ему что не шепнёшь на ухо, он всё делает. Каждая моя задумка ему по душе приходилась. И вот, моими стараниями, дошли до него рассказы о девице молодой, страдающей от судорог и припадков эпилепсии. Не иначе бес вселился! А девушка простая была, ни кто из наших и близко к ней не подходил. Уж больно чиста была. Не к чему прицепится! Все её дёргания от матери передались по наследству. Но то было золотое время! Костры, ведьмы, инквизиция. Эх, годы... Вот я и говорю своему священнику:

"Точно демоны в ней! Срочно нужно экзорцизму предавать страдающее тело!"

А он подбородок чешет, да кивает. Собрал всех монахов из своего монастыря и давай над ней крестом махать. А мне смешно, сил нет. Пол года он этой ерундой страдал, наизгонял наших братьев то ли двенадцать тысяч, то ли тринадцать. А я, значит, в мозжечке у него сижу и думаю, что ж ещё такого выдумать и ему передать? Чтоб поглупее было. И вот надумал: