Варвара Ковригина - Отмеченная драконом

Я посмотрела на улыбающегося Эла и вздрогнула. А ведь все могло быть иначе! И я никогда бы не встретила его!

Передернув плечами, улыбнулась парню, и мы пошли за феей, которая успела уже зайти в замок, и оттуда неслись какие-то вопли.

***

- Исса! - вот и увидели меня.

- Исса, тебе послание от Императора! - закричала Риль, даже не спустившись толком.

- И что? - я непонимающе посмотрела на бледную эльфийку.

- От Императора! - Риль очень сильно выделила это слово и помахала перед носом запечатанное в конверт письмо.

Я фыркнула и приняла белоснежный треугольник. И что тут у нас? О, приглашение на аудиенцию. Интере-есно! И как только узнал, что мы все закончили?

- Ну? - Риль.

- Приглашение, я улыбнулась и передала ей письмо.

- О-о-о! - протянула она. - Тебе надо выбрать подходящий наряд!

- Нет! - воскликнула я, представляя себе уже этот ужас. - Лучше я надену костюм.

- Ну Исса! Это же АУДИЕНЦИЯ! У ИМПЕРАТОРА!

- Вот именно! Это не бал, а всего лишь разговор.

- Да ну тебя, - Риль обижено махнула на меня рукой и отдала на растерзание остальным. Близнецы...

Ой, не надо мне пихать всякие бумажки! Что? Потом рассмотрю! И это потом! Вообще, все потом! Мне некогда. Что делать собираюсь? Хотя бы переодеться. А государственные дела на потом. Почему так нельзя? Можно! Сами вы ленивые трюфели! Я, между прочим, только что вернулась от орков! Как, ну и что? Это была сложно! Да ну вас!

***

Слуга неспешно ведет нас к кабинету, где находится Император. Двери медленно распахиваются, и я встречаю уставший взгляд. Присев в реверансе (да, Риль меня все-таки убедила надеть платье), увидела насмешливый взгляд, который как бы говорил: 'И ты будешь еще передо мной кланяться?'.

- Ну, рассказывайте, - Император потер покрасневшие глаза и откинулся на спинку удобного кресла, кивком приглашая нас поступить так же. Я тут же села на удобный диванчик и задумчиво подергала за подол платья. С чего бы начать?

- Все расы готовы содействовать нам и сейчас направляются к указанному месту.

- Это я уже знаю, - кивнул Император, и я чуть удивленно распахнула глаза.

- Что же вы тогда от меня хотите?

- Скорее, ваши мысли и дальнейшие планы.

- А какие у нас могут быть планы? Будем сидеть у меня в замке и ждать, - я пожала плечами, а потом задумчиво прикусила губу.

- Чего ждать? - Император чуть наклонился и посмотрел на меня серьезным взглядом.

- Нападения, начала, или что там должно случиться?

- Вот как, - Император опять откинулся назад и прищурил глаза. На некоторое время установилась тишина. Все думали. - А ты не считаешь, что ждать нападения - это глупо. Особенно у себя в замке? - этот вопрос застал врасплох, и я чуть сильнее прикусила губу.

- Возможно. А что тогда делать? Предлагаете сразу отправляться в Северную долину и там напряженно ждать нападения? По-моему, это глупо.

- Но все армии сейчас там...

- Да.

- А главнокомандующего там нет. Тоесть, нет тебя! - Император сейчас напоминал крупную хищную птицу, которая сидит в засаде и молча следит за жертвой. Я немного поежилась, но осталась спокойна.

- Правильно. Но меня и не должно быть.

- Почему? - соболиные брови Императора медленно взлетели вверх да там и остались.

- Потомучто, - я прикрыла глаза пушистыми ресницами, наблюдая, как Его Величество прищуривается.

- Значит, не ответишь?

- Нет.

- Интересно...

- Отчего же? - я насмешливо приподняла уголки губ, но глаза смотрели проницательно.

- Ты играешь, - Император наклонил голову чуть в бок и ответил легкой улыбкой на мой хитрый прищур.

- Отчего же такое мнение?

- Но ты этого не отрицаешь?

- Все возможно, - пожала я плечами и задумчиво повертела на пальце кольцо-змейку.

- Но все-таки скажи, почему ты не там, а тут?

- Это приказ? - я подняла глаза и прямо посмотрела на него.

- Скорее, просьба.

- Тогда я оставлю ответ при себе, - улыбнулась я, видя, как лицо Его Высочества вытягивается от разочарования.

- Тогда ответь, когда ты собираешься отправиться туда?

- Как только все начнется.

- И когда это случится?

- Вы меня спрашиваете? - я сменила спокойный взгляд на скептический.

- Я интересуюсь твоим мнением. Так, что?

- Скоро. Это случится очень скоро...

- И что ты будешь тогда делать?

По моему лицу скользнула жесткая, хищная усмешка.

-Тогда я отправлюсь туда и приму бой!

- Очень смело, - Император глубоко вздохнул и повертел в руках какой-то листик.

- Кто бы говорил, - хмыкнула я, но не ответила на вопросительный взгляд Императора.

- Тогда могу пожелать вам только удачи, - Кристиан встал и медленно подошел ко мне, а потом легонько коснулся поцелуем запястья.

- Ваше Величество, можно вопрос?

- Я же просил называть меня Кристианом! - Император поморщился. - Можно.

- А когда ВЫ появитесь там?

Кристиан задумчиво прищурился, рассматривая меня заинтересованным взглядом, но ответил.

- Тогда, когда и вы!

- Что ж! - я встала и отвесила ему почтительный реверанс. - Нам пора. Простите, что покидаем вам так рано.

- Ничего страшного. Надеюсь, мы еще встретимся.

- И не раз, - по моим губам скользнула ехидная улыбка, и Император не смог сдержать улыбку.

- Звучит как приговор. Или угроза.

- И все-таки вы очень догадливый!

- Это комплимент?

- Констатация факта, - я рассмеялась, а потом активировала амулет, оставляя Императора переваривать беседу, а Шаре ехидно передразнила:

- 'Какой вы догадливый!'. Исса, даже я бы не посмела так разговаривать с Императором! А ты - это что-то.

Я улыбнулась и тяжело вздохнула. Если бы она знала, как это еще тяжело!

***

- Друзья мои! Как вы думаете, а не пора ли нам пойти проведать наши армии? - спросила я друзей на следующий день.

- Хорошая мысль, - кивнула Шаре, которая до этого очень удачно валялась на диванчике, закинув ноги на подлокотник.

- Ну пошли тогда! - я вскочила и подбежала к Элу, который носил амулет переноса. - Давай, Эл!

- Что, прямо сразу?

- Конечно, а что тянуть? - я недоуменно на него взглянула и настойчиво дернула за рукав.

- Ну ладно, - протянул Эл и активировал амулет.

Вспышка!

Я огляделась. Вокруг нас находилась огромная долина, где около самых гор стояли нагромождения разнообразных щитов, скрывающих нашу армию. Ну и ну!

Мы спустились и подошли к щитам, которые стремительно подкинули нас опознавательные маячки. Те некоторое время жужжали, распространяя вибрацию, а потом в щите образовался проход, в который мы и прошли.

- ...! - выдавила я, когда увидела обстановку. Это вообще что такое?!

Армии разделились. Вообще. И судя по злобным взглядам, которыми они одаривали друг друга, так продолжалось очень давно и выражалось по-разному. Одни просто злобно смотрели, другие подстраивали гадости, а третьи вели язвительные беседы, подначивая друг друга. Таааак!