Павел Буркин - Когда камни кричат

Этот полк стоял в городе, сколько себя помнил Рокетт, каждый эрхавенец знал его — Восемнадцатый драгунский полк Темесской Конфедерации. За храбрость и жестокость полк прозвали Железнобоким. В отличие от рассыпавшихся по полю сыскарей, драгуны держали мушкеты наготове, готовые немедленно пустить их в ход. Пытаться бежать, понял Рокетт, — бесполезно. Бежать к руинам — значит нарваться на мушкетный залп в спину. С такого расстояния промазать можно только спьяну.

Еще можно было под каким-нибудь предлогом отойти, затеряться в толпе и спокойно дождаться конца облавы. Он ничего особенного не сделал, мелкие школярские проказы — не в счет, ради них тревожить драгун бы не стали. Да что там затеряться? Помощь в задержании опасной преступницы всегда и везде награждалась. Можно вообще попасть на примету к Магистрату и коменданту. А это — устроенность в жизни, обеспеченность — по нынешним эрхавенским меркам завидная участь. Да даже разовая награда — немало.

Но Рокетт об этом даже не задумался. Вместо этого эрхавенец просто сгреб девушку за плечи и потащил в кусты.

— Пусти! Да пусти же! Что ты делаешь?

Рокетт смачно поцеловал ее в шею. И, пользуясь моментом, шепнул:

— Делай, что я скажу, или нас возьмут! Вон в тех кустах мы будем изображать влюбленную парочку. Поняла?

— Да, — шепнула Мелина. И, снова обняв Рокетта, горячо поцеловала в губы. Хотя обстановка не располагала, а их в любой момент могли заметить господа драгуны, Леруа почувствовал, как прокатилась по телу горячая волна. — Ты прав, поцелуями мы не отделаемся…

Рокетт покраснел. Когда на Базарном острове взамен рухнувшего от ветхости строили новый склад, все школяры постарше вечерами подрабатывали — возили тачки с кирпичами, таскали мешки с песком и цементом, копали котлован. Самим строителям осталось лишь то, чему надо учиться — класть кирпичи и крупные каменные блоки в фундамент, месить раствор, ставить стропила и класть кровлю. Склад вышел на славу, еще век не надо будет ничего строить, а к тому времени, скорее всего, и города не останется.

Школярам честно заплатили. По темесским меркам вообще гроши, но в нынешнем нищем и сонном захолустье это были не деньги, а Деньги. Потратили их кто как. Кто пропил, кто помог родным заплатить хоть часть долгов… Но большинство тем же вечером пошло в порт и устроило праздник с портовыми девками. Тогда Рокетту не хотелось отставать от друзей и особенно Дорстага, всегда хваставшегося своими похождениями в портовых кабачках — благо, позволяли средства. Сейчас Рокетту было неудобно, будто он, не снимая заляпанных грязью сапог, вошел в чистую горницу.

— Но не делать же… это…

— Нет, — успокоила Мелина. — Но сделать вид, что делаем. Иначе они поймут, что мы притворяемся.

Мелина расстегнула куртку, потом подобрала подол юбки, потом пришел черед крошечных бронзовых крючков, на которые застегивалась холщовая рубашка. В темноте, лишь слегка разбавленной звездным светом, смутно белела нежная кожа. У нее оказалась тоненькая, гибкая талия, небольшая упругая грудь, тихо звенели браслеты на тонкой, загорелой руке. Рокетт обнял девушку, заслоняя от ночного, еще вполне зимнего (конечно, по эрхавенским меркам) холода, и уже по собственному почину прижался к теплым, мягким, душистым губам. Какой-то частью разума он понимал, что никакая это не любовь, минует опасность — и они разойдутся, будто и ничего не было. Но знал он и то, что всю жизнь будет помнить каждый миг, проведенный на пустыре посреди мертвого Нового города, каждое прикосновение к этому совершенному и восхитительному телу…

…Раздался шелест, треск ветвей, брань. Кусты раздвинулись, между ними просунулась усатая, обветренная и почти дочерна загоревшая физиономия в черной, под пирата, повязке. Мелина испуганно вскрикнула и попыталась спрятаться за Рокетта. Ему и самому хотелось за кого-нибудь спрятаться — ну, еще бы, оказаться под чьим-то любопытным, профессионально цепким и сальным взглядом без штанов.

— Пусти их, Матиас, — на ломаном эрхавенском, щедро разбавляя речь темесским портово-бордельным жаргоном, буркнул напарник. — Клянусь кишками ствангарцев, которые я б с радостью выпустил, они ни при чем! Это ж никакая не язычница, шлюшка простая.

— Думаешь? — с сомнением спросил Матиас.

— А то! Все эти инсургенты непорочные-непорочные, как святая Плацидия. Потому что кроме как пакости Церкви и государству делать, ничего больше не умеют.

— Ну, она-то как раз могла с этим, как его… Дорстером!

— Так то ж «ради великой цели!» — сплюнул напарник Матиаса. — А так не дождешься!

Мужчина грязно выругался. Но снова раздался шелест, и физиономия исчезла. А сбоку уже раздался визг, кому-то очень не повезло.

— Все…, поймали языческую…!.. она еще кусается!

Раздается грязная ругань: едва ли арест понравился ее любовнику. Рокетт приподнял голову. Осторожно раздвинув колючие ветки, он как раз успел увидеть все, что произошло. Здоровенный лысый матрос, за которого попыталась спрятаться худенькая девчонка (может, обычная портовая шлюшка, какие есть в каждом, даже самом захудалом порту, а может, и любимая), еще раз выругался — и коротко, без замаха, ударил в лицо сыскаря. Здоровенный, как кузнечный молот, кулак смял лицо военного, отшвырнул того в заросли колючих кустов. На помощь упавшему драгуну бросились несколько товарищей, в образовавшейся свалке сверкнул нож…

— Уходим! — шепнул Рокетт. — Пока им не до нас!

Мелина не прекословила. Хотя только что она казалась вовсе обнаженной, стоило оправить юбку, застегнуть бронзовые крючки на платье и запахнуться в легкую курточку. Она управилась одновременно с самим Рокеттом. Как и когда шли сюда, они взялись за руки и осторожно, стараясь держаться в густой ночной тени и за ветвями кустов, стали пробираться к руинам. Там, в хаосе мертвых кварталов, можно затеряться, Новый город не вдруг прочешет и весь Восемнадцатый Драгунский. Взвод драгун может обшаривать руины хоть до Последнего Дня. Шажок. Шажок. И еще шажок. Осторожно, бочком, пока темесцы растаскивают дерущегося матроса, своего сотоварища-драгуна и других сыскарей. Остальные вскинули мушкеты, но отчего-то не стреляли и целились не в дерущихся и не в угрожающе гудящую, явно недовольную вторжением толпу. Рокетт слишком поздно понял, куда.

— Стоять! — окрик рослого офицера с пистолем, явно командовавшего и конниками, и пешими сыскарями, хлестнул плетью. — Бросить оружие, поднять руки и выйти на свет! Считаю до трех! Раз… Два… Пли!

Дернув за собой Мелину, Рокетт бросился через пустырь. Грохот слаженного мушкетного залпа прорезал воцарившуюся на площади хрупкую тишину. Взвизгнула, уносясь вдаль, над головой слепая смерть, брызнула осколками древняя, почти скрывшаяся в траве брусчатка, упала под ноги срезанная пулей ветвь кустов.