Павел Буркин - Сила Мира

На миг замерев в исполненной грации позе, набрав в легкие воздуха, Аэ запела, ее сильный, красивый голос разносится под сводами зала. Он отражается от сводов и колонн, доносится до каждого уголка здания, до каждого зрителя:

Танец завершается, Аэлла, соблазнительно покачивая крутыми бедрами, «уплываает» со сцены. Вослед ей раздается гром рукоплесканий.

— Умница! — встречает ее Тетрик. — Мне бы так!

— Научишься, — улыбается танцовщица. И, приобняв загорелой, сильной рукой, притягивает к себе и целует теплыми полными губами, липкими от помады, в щеку, оставив блестящий алый след. — Если мы расхлебаем то, что творится на Севере и вернемся в Эрхавен. — Как думаешь, получится попасть к Императору? — спрашивает она.

— Наверное, — отвечает застигнутый врасплох Тетрик, забыв вытереть щеку.

— Сможешь, — ободряюще улыбается Неккара. — Я знаю.

Целительница оказалась права. Прошло совсем немного времени, и Аэллу вызвал к себе церемониймейстер. Вслед за посыльным женщина входит в одну из дверей зала, за которой небольшая уютная комнатка, и не показывается так долго, что Тетрик начинает подозревать неладное. Наконец, она появляется, и по сияющему лицу он понимает: вот шанс покончить с чиновничьей волокитой.

— Похвалил. Сказал, чтобы я сейчас же ехала во дворец, — лаконично объясняет она. — Вечером станцую, ночью увижу Императора, а утром вернусь.

— Аэ, письмо не забудь!

— Оно у меня под одеждой.

— Молодец. Все, иди, будем за тебя молиться богине.

— Подойди ближе, девочка! — негромко, но властно произносит один из присутствовующих в Малом Тронном зале. Аэлла хочет возмутиться, но понимает, что по сравнению с позвавшим она и вправду девочка. Звеня украшениями, танцовщица приближается. Он очень стар — Аэлла годится ему во внучки, но в манере держаться, осанке, строгом и твердом взгляде выцветших глаз еще чувствуется военная выправка. Лет сорок назад он наверняка был не последним воином Империи.

Сообразив, что пялиться в упор, как баран на новые ворота, на незнакомого мужчину неприлично, Аэлла опускает глаза на алые сапоги старика.

— Император Ствангара Симплициан — я, — без обиняков произносит старик. — Вы танцевали неподражаемо и заслуживаете награды. — Он протягивает Аэлле внушительного вида грамоту: — По этой бумаге вы получите в имперском казначействе пятьсот золотых, что равноценно полугодовому жалованию главного церемониймейстера. Если вы захотите остаться при дворе, учить придворных танцовщиц, можете подать прошение на имя главного церемониймейстера. В любом случае, отрадно, что в Империи есть мастера, способные так делать дело.

Аэлла кланяется. Не раболепно, но почтительно: Император определенно заслуживает уважения.

— Ваше величество, — произносит она, выпрямившись. — Благодарю за милость и высокую оценку. Но меня побудила прийти не корысть. Что касается должности, увы, я не могу принять предложение, так как служу благой богине Исмине.

Император ничем — ни голосом, ни лицом — не выдает изумления.

— Вы храмовая танцовщица?

— Да, из Великого Храма Исмины.

— Что привело вас сюда?

— Необходимость передать вашему величеству это письмо, — произносит она и достает шкатулку. — Оно адресовано не повелителю Ствангара, а человеку, и написано вашим старым другом. Осторожнее, Элрик позаботился, чтобы письмо не досталось кому не нужно! Дайте, я открою сама.

Распечатав шкатулку, она протягивает повелителю Ствангара письмо. Сперва Император хочет отдать письмо жрецу Аргишти, чтобы тот проверил на предмет яда, заразы и прочих сюрпризов, но стоит взглянуть на почерк, как беспокойство исчезает. Размашистым и, как в молодости, изящным почерком Элрик писал:

«Здравствуй, старина!

Если хочешь удостовериться, что тот, кто написал письмо, действительно Элрик Бонар, вспомни седьмой день Восьмого месяца 1092 года, ночную охоту в лесу около Лиата и наш разговор. Ты был прав, у меня два таланта — влипать в неприятности и выпутываться из них. Недавно пришлось еще раз в этом убедиться. Но все по порядку.

Итак, зимой в Таваллене убили Боргиля Одаллини. Это тебе наверняка известно, а о том, что случилось после этого, можешь еще не знать. Или уже знаешь? Я убедил Магистрат, что грядут большие перемены, и флот должен быть готов, а потом отправить армаду к тавалленцам.

Все бы хорошо, но тот, по чьему приглашению я двинул флот на Таваллен, Эмерик Бертье, изменил. И мне, и своему городу, и даже своему роду, потому что его наследник, Мартин, сражался на нашей стороне. Бертье-старший привел в город темесцев, предупредил их о моих планах, и флот оказался в Таваллене против почти всех морских сил Темесы, Кешера и Атаргов. Командовал темесцами адмирал Джустиниани — ты знаешь, равных ему флотоводцев у Темесы нет.

Джустиниани допустил пару ошибок, о них ты вскоре узнаешь из официальной ноты. Во-первых, на суше он доверил дело Эмерику Бертье, он он проворонил десант прямо у пирсов и потерял береговые батареи. Во-вторых, разделил силы, обходя тавалленский остров, и дал мне возможность разгромить флот по частям. На суше помогли восставшие горожане, храмовники и солдаты.

Надеюсь, тебя обрадует известие, что теперь Таваллен — наш союзник, и мы сможем наладить сношение кратчайшим путем — через Канал Костей. Темеса больше не противник, по крайней мере, лет двадцать, а у Атаргов какая-то внутренняя замятня. По неподтвержденным данным, взбунтовался один из Палачей Лиангхара, в ближайшее время они не смогут использовать выгоду от катастрофы в Поле. Тебе наверняка сообщит разведка, но все равно приятно написать старому другу.

Теперь — о том, что разведка может проглядеть. Когда Храм и Магистрат получили ноту с просьбой о помощи, они ответили согласием. Но уведомить об отправке группы магов на Север не успели или забыли. Сам знаешь, чинуши есть чинуши. Насколько мне известно, главы Храмов спохватились несколько дней назад, их письма вполне могут опоздать. Поэтому заверяю, что податели сего письма — и есть те самые маги. На всякий случай — их имена и звания: Воитель Аргелеба Крейтон, Старшая Жрица Исмины Неккара, Младшая Жрица Сати, послушница Аэлла, ученик Тетрик. Приметы следующие…