Павел Буркин - Сила Мира

— То есть?

— Придется одновременно освобождать Аэллу и добывать доказательства измены. А главное преимущество — внезапность — можно использовать только раз.

— Тебе потребуется напарник, — вдруг решает Тетрик.

— То есть?

— Я пойду с тобой.

Крейтон окидывает его взглядом с ног до головы, будто видя впервые.

— Да, напарничек из тебя выйдет знатный, — хмыкает он. — Такой напарник, какой даже нашему Воеводе Аргелеба не снился… Да что Воевода? Сам Блистательный от такого бы не отказался. Ты хоть раз в руках оружие держал, танцор кантхи?

Тетрик мог бы рассказать, каково это — бежать под ливнем стрел к Ратуше по открытой всем ветрам площади, когда страшно даже не за себя — за сестру, чья мокрая от пота ладошка может в любой миг выскользнуть из руки. Каково в гуще рукопашной свалки во время вылазки (а потом — в душном лазарете, когда из ноги извлекают болт, а обезболивающих снадобий катастрофически не хватает). Каково на дымящейся, изуродованной палубе, когда над которой свистят ядра и визжат осколки, мчаться через кишащий смертью воздух с тележкой, на которой дымится раскаленное пушечное ядро… К восемнадцати годам он повидал такое, о чем иные до старости знают лишь по книгам. Но не рассказал, потому что знал: сейчас весь этот опыт не нужен. А Крейтон, уже понимая, что к чему, на всякий случай уже задает уточняющие вопросы, готовясь вынести окончательный вердикт.

— Ты что умеешь? На мечах можешь? А ножом?

— Один раз сестру от пьяных матросов защищал…

— Это мелочь, я впервые человека в семь лет зарезал. Еще что? Тактику боя в лесу знаешь — как перебегать, окапываться, маскироваться? Ну, хоть что-то полезное? Учти, пушка только одна, но из нее нам пострелять не дадут. А как с арбалетом обращаться, знаешь?

Вот это Тетрик знает. Нелегальные рыбаки прежних времен — народ мирный, но если ты вне закона и при этом хочешь жить, обязан владеть оружием, и неплохо. У отца был старый армейский арбалет, а болты к нему всегда можно было выменять у охранников на копченую воблу, которую охранники Рыбачьих ворот из роты незабвенного Жиля Исмея употребляли с самогоном. Когда Тетрику сравнялось десять, отец привез его на крутой и заросший лесом Рыбачий остров. Там, в крошечной долине, со всех сторон стиснутой скалами, отец смастерил из досок мишень и нарисовал углем три круга, вписанные один в другой. Доска была закреплена на выросшей возле речки иве, и отец не успокоился, пока Тетрик со ста шагов не стал всаживать в самый маленький круг два из трех болтов. Учил же он Тетрика просто: в самом маленьком круге закреплял лепешку, и Тетрик не мог ее съесть, пока не попадал в нее болтом. Голод оказался гениальным учителем.

— Конечно. Со ста шагов два из трех выбиваю.

— Уже кое-что. А девять из десяти с пятисот сможешь?

— Издеваешься?

— Нет, но если хочешь пойти со мной, придется изловчиться. А так арбалетчик мне пригодится. Только арбалет дам тебе особенный, какой тебе и не снился. Стрелы тоже будут особые, так что придется тебе потом отчитаться за каждую. Пошли.

Путь назад занимает совсем немного времени. Крейтон вроде и не бежит, но Тетрик едва поспевет за ним, постоянно переходя на бег.

— Помедленнее нельзя? — задыхаясь, спрашивает он.

— Если пойдем помедленнее, твою Аэллу сперва изнасилуют, а потом на дыбе изуродуют. А до вечера еще надо объяснить, как с храмовым арбалетом обращаться.

Когда они вошли в гостиницу, запыхавшийся Тетрик приготовился передохнуть. Не тут-то было: Крейтон подхватил объемистый вещмешок и таким же стремительным шагом отправился по проспекту Пяти Храмов на север, к Венду. Так они шагали почти час, пока не дошли до огромной припортовой площади, где располагался известный всему Мирфэйну главный столичный рынок. Крейтон равнодушно прошел через бесконечные торговые ряды, где продавались товары со всего мира, от Аркота до Поля Последнгего Дня, а торговцы изо всех этих стран на самых разных наречиях расхваливали свой товар и поносили товар соседей. Не желая попадать в военный городок, куда наверняка не допускаются посторонние, он безропотно расплатился с местным рыбаком, который перевез их через Венд и высадил на небольшом заливном луге. Дальше начинался вековой, нетронутый лес. Тетрик изумленно вертит головой: не верится, что недалеко находится огромный город, столица крупнейшей на материке Империи. Крейтон времени не теряет: осмотревшись на предмет нежелательных свидетелей, он расстелил на траве плащ и, порывшись в мешке, извлекает какие-то железки и тоненькую цепочку.

Несколько минут Воитель Аргелеба ловко собирает арбалет. Арбалет? Тетрик сомневается, что это название применимо к черному железному чудовищу, возникшему на плаще. Получившаяся машина больше походит на небольшую переносную баллисту. Тетрик пробует его поднять. Удается, но с трудом: устройство весит фунтов двадцать.

— Впечатляет? — удовлетворенно интересуется Крейтон. — Наш храмовый арбалет особой мощности. Настоящие мастера из него могут вогнать болт в голову с полумили, но нам хватит и вдвое меньшего расстояния. Болты, кстати, тоже не простые, — достает он из колчана увестистый железныц болт, почти в палец толщиной, а длиной в два локтя. — Вот эти — зажигательные, эти со взрывчаткой, человечков на куски разносят, а если в бойницу влетят, внутри каземата все живое уничтожат. Деревянную избу раскатывают по бревнышку. Одним попаданием в окно, сам так делал. Вот эти — отравленные, нам они пока не нужны. Осторожнее, яд убивает мгновенно, достаточно легкой царапины. А это — обычные стальные. Как видишь, они существенно тоньше, но тяжелее. Любой панцырь с шестисот шагов прошьют навылет. Монстр!

— Кто все это делал? Жрецы Кириннотара?

— Конечно. А мы купили. Могли бы и жрецы Лаэя разжиться, но эти предпочитают работать с ядом и удавкой.

— Как им пользоваться?

— Во-первых, переносить нужно, только когда лук сложен, а в бою держаться вот за эти скобы. Упаси тебя твоя богиня сунуть руки меж тетивой и луком. Тетрива сорвется — в лучшем случае срежет пальцы. В худшем — выстегнет глаза, такое тоже бывало, — «радует» Тетрика Воитель. — Еще из него можно стрелять горшочками с горючей смесью и бомбочками. Тоже неплохо, но дальше двухсот шагов не полетят. Во-вторых: нашел ты удобную позицию (лучше — за кустами или в какой-нибудь канаве). Ставишь арбалет вот на эту треногу, в руках все равно не удержишь. Вот так. Сам за ним ложишься. Лицо намажь сажей, чтоб не светилось, а то враг тоже не слепой. Целиться знаешь как? Вот эти три штыря должны закрыть грудь противника (лучше бей в грудь, в голову с непривычки промажешь). Как делать поправку на ветер и расстояние, знаешь? Отлично, верю тебе. Теперь попробуй вон в тот пень всадить обычный болт, — показывает он на пень от старой березы, которую срубили на дрова.