Павел Буркин - Сила Мира

А вчера… Вчера он понял, что должен был понять еще в Эрхавене, ну, самое позднее, на пути к Таваллену. Аэлла была не просто другом. Она — та единственная, с кем они составляют нерасторжимое целое, дополняя друг друга. Та, которая ему — именно ему — нужнее, чем все сокровища мира.

Тетрик вспоминает редкие минуты, когда они были наедине. Вспоминает мягкий шелк ее волос тогда, на ныне упокоившемся на дне морском «Неистовом», в ночь перед битвой. Вспоминает поцелуй перед выступлением: это для Аэллы он был дружеским и шутливым, а ему врезался в память на всю жизнь. Вспоминает он и танец на залитой светом ламп и факелов Площади Роз — ее теплые, мягкие руки на плечах и море счастья, в которое они окунулись. Он никогда не будет счастлив, если не вытащит ее из беды. Как — он пока не знает, знает лишь, что обязан попытаться.

После ареста Аэллы, как по волшебству, изменилось и настроение в отряде. Перемена вызвана не только и не столько тем, что, возможно, придется отстать от армии. Невозможно узнать обычно спокойную и уравновешенную целительницу: после рассказа Тетрика, а потом визита к судье Неккара вне себя.

— Одно из двух, — повторяет она. — Или мерзавец кем-то куплен, или он редкостный идиот, рубят сук, на котором сидят!

— Скорее первое, — усмехается Сати. — Со ствангарцами даже воевать не нужно: заплати — и они признают себя побежденными.

— Не скажи… Атарги, положим, тоже не бедные, но спасти Марлинну им денег не хватило! — отвечает Крейтон. — Если ствангарцев довести до белого каления, они будут воевать из принципа. По мелочам, конечно, может быть всякое.

— Что теперь делать? — спрашивает Неккара. — Не силой же ее освобождать?

— Нек, ты совершенно права, — встревает Сати. — Мы не можем ждать так долго. Когда все уляжется, а дело будет сделано, можно будет попробовать ее как-нибудь выкупить. Да и…

— Оставить все как есть? Ты думаешь, что говоришь? — возмущается Тетрик. В группе он младший, но раз его отправили в поход Верховная и Наставница, он тоже имеет право голоса.

— Да, — холодно отвечает пулажджийка, в брошенном на Тетрика взгляде — явная неприязнь. — Аэ сама виновата — сбежала от мужа, с которым ее боги соединили, да еще и крамольные песенки пела. Еще повезло, что срок давности прошел. Нет, пусть уж исполнит супружеский долг, а там, глядишь, и помрет муженек. Все-таки, если ты прав, ему сейчас пятьдесят восемь. Лет пять он точно протянет, а вот десять уже едва ли. Так будет лучше и для нее — хоть что-то унаследует.

— То, что Аэ — будущая жрица, и у нас важное дело, плевать? — спрашивает Неккара. Порой пуладжийка доводит до белого каления и уравновешенную целительницу. Но горянку не так-то просто смутить. Язык у нее подвешен лучше всех, особенно когда злится — или когда злятся на нее.

— Во-первых, у Аэ грехи и перед богиней. И не маленькие: она скрыла проступки и обманом втерлась в доверие к Амелии. Во-вторых, она никакая не жрица, а послушница. И никогда жрицей не станет, потому что когда обо всем этом узнает Амелия…

— Откуда? — спрашивает Тетрик.

— Ну, если Неккара не напишет об этом в отчете, то, как бывшая ученица, скажу Верховной я, — обещает Сати. — Вам что, не понятно, что обманщица, солгавшая служителям богини, наконец, получила по заслугам?

Воцаряется тяжкое молчание. От злости Тетрик, кажется, лишился дара речи, но и остальные не знают, что сказать. Доводы Сати неоспоримы, но вот так бросать в беде человека, ставшего близким другом? И Неккаре, и Тетрику это кажется мерзким предательством — совсем как то, которое совершил Элрик, пригласив в город Хитту и ее незабвенного дядюшку. Но, с другой стороны, если освобождать Аэллу силой, они могут потерять время, даже если никто из отряда не пострадает. А главное, ссора со ствангарцами, нарушение законов может сделать путешествие на север вообще невозможным.

— Тетрик, мы не можем рисковать, — наконец произносит целительница. — Было бы возможно освободить ее, не нарушая законов — иное дело. А так…

— Мы- не подданные Империи, — не сдается он. — И, арестовав послушницу Храма, они нарушили наш закон. И неужели нельзя освободить ее законно?

— Можно, — нарушает молчание Крейтон. — Если удастся доказать, что муженек — преступник, если преступление тянет на смертнукю казнь, и если его убить при задержании. Нам ничего не будет, а то и наградят. Если бы Беренгард — так его зовут, Тетрик? — был в чем-то таком замешан… Кстати, чем он занимается?

— Раньше был мельником в деревне Аэ, в Васте, — отвечает Тетрик. — Теперь, наверное, сильно разбогател.

— Да уж, — вздыхает Неккара. — Если понять, как именно, наверняка что-нибудь всплывет.

— Это мысль, Нек, — оживляется Крейтон. — Как я сам не додумался? Воитель Аргелеба, называется… Можно проследить за муженьком при помощи чар, времени прошло мало. Отличная идея: мне тоже не хочется оставлять девочку этому уроду.

— Мы что, начнем за ним шпионить вместо выполнения задания? — отстраненно интересуется Сати. Голос ровный и спокойный, даже с ленцой, но весь ее вид выражает возмущение.

— У тебя есть возражения? — холодно осведомляется Неккара. Целительницу начинает нешуточно бесить стремление пуладжийки оставить подругу в лапах бывшего мельника. Ревнует, что ли? Но к кому? — Что-то ты подозрительно рьяно пытаешься оставить все, как есть. С чего такая прыть?

Сати, наконец, понимает, что ее упорство могут истолковать как измену.

— Хорошо, — сквозь зубы цедит она. — Хотите — пожалуйста. Я вытаскивать безродную девку, обманувшую Храм, не буду.

— И не надо, княжна ты наша, — не удерживается от сарказма Тетрик. — Можешь вообще не ездить на Север — там ведь полным-полно безродных девок, да и парней тоже, которых придется защищать. Еще замараешься…

— Тетрик! — Неккара говорит негромко, но так, что он осекся на полуслове. — Замолчи! Она тоже часть Храма, оскорбить ее — оскорбить богиню. Лучше займись делом, своди Крейтона на место ареста. Крей, ты займись заклинанием — мы должны знать, во-первых, куда девали Аэ, а во-вторых, чем занимается этот муженек, и кто навел его на Аэллу. Тут не обойтись без сильных покровителей. Мы должны знать, что происходит, если не хотим остаток жизни провести на ствангарской каторге.

— Вот это дельный разговор. Тетрик! Пошли, покажешь!

Днем Площадь Роз совсем не такая манящая, как ночью. Лишь немногие из ночных забегаловок открыты, и там почти пусто. Пустынны и танцевальные площадки, ветер гонит по ним пыльную поземку. Полдень, для южан-семиградцев жара вполне терпимая, но местные жители стараются на улице не появляться.

— Здесь все и случилось. Мы танцевали… вот тут…

— Говорила же Нек — надо держаться вместе. Нет, вы решили повеселиться отдельно. Доплясались? Смотри, не осталось ли чего из ее вещей.