Павел Буркин - Сила Мира

— А что, у вас была война?

— Да, — усмехается юноша. — За последние восемь лет — три войны, и все моим городом выиграны. Но то, что началось на Севере — хуже войны, и грозит не только людям.

Тетрик вкратце рассказывает о том, что творится в Ствангаре и на Земле Ночи, как и о своих малоуспешных странствиях.

(Обращение на «вы» у орков не прижилось, это Тетрик уже знает. «Вы» — так говорит пьяница, видя трех собутыльников, когда в действительности собутыльник один», — объяснял Яллог.)

— У нас думали, что орки — сказка, — невпопад добавляет Тетрик, но Яллог и не думает сердиться.

— Если ничего не сделать, народ орков скоро и впрямь станет сказкой. Поэтому ты и потребовался. Извини, что посылаем тебя — но ты сам видел, как мы живем. Если рыба летом не появится вблизи островов — до весны доживет хорошо если половина…

Тетрик понимает. Как это похоже на жизнь в бывшем поселке рыбаков между крепостной стеной Эрхавена и морем! Там тоже приходилось жить, не зная, доведется ли увидеть следующий рассвет, постоянно опасаясь коварства моря и жестокости людей. Впрочем, там было теплее, ловить рыбу можно было круглый год.

Но даже если орки не способны помочь в битве с иномировой Силой, он в долгу перед народом Яллога. Если б не они, скорее всего, он бы не выжил в этом страшном краю. За добро платят добром. Этому учила Налини, а до нее сама жизнь.

— Я помогу вам, — заверяет бывший ученик аркотской танцовщицы Яллога. — Но знаете ли вы хоть о ловушках что-то конкретное? Все, что удалось узнать — любая мелочь может оказаться решающей.

— Да-да, слушай…

Собрали Тетрика на славу. Штаны из моржовой кожи — можно находиться в ледяной воде часами и не коченеть. Шапка, оставляющая открытыми глаза — защита от жгучего северного мороза. Куртка, заправленная в штаны так, чтобы не пропустить ледяную воду, позволяет даже нырять в замнее море. На прежний наряд (в таком Неккара и остальные хотели пройти через все Поле и Землю Ночи) Тетрик теперь смотрит с усмешкой. В сопровождении нескольких воинов старейшина ведет Тетрика в маленькую, но необычно сухую пещеру, где вдоль стен расставлено самое разнообразное оружие. Яллог дает команду старику-оружейнику, и тот торжественно вручает Тетрику один из орочьих рунных клинков.

— Мы не сидели без дела! — гордо произносит хранитель арсенала, остальные орки приветствуют его довольным гулом. Яллог молчит, но чуть позже одобрительно кивает.

— Ты сам мне говорил, что магия того места реагирует на все орочье, — обращается к Яллогу Тетрик. — А я привык полагаться на простой клинок. Если можно, дай еще и арбалет.

Как ни странно, Яллога это удовлетворяет. «Может, он счастлив, что не придется отдавать сокровище своего народа чужаку» — подумал Тетрик. А Яллог уже отцепляет от пояса собственный клинок — массивный, короткий, каким удобно действовать в ближнем бою. У ствангарцев, конечно, оружие получше, но людские оружейники давно превзошли орочьих.

— В этом ты прав, — сдается Яллог. — Лучше простое оружие — с магией в последний год творится что-то неладное.

— И у вас тоже?

— Конечно. Кто-то убивает магию как таковую — саму возможность творить заклятия людьми, орками и остальными. И до драконов дойдет — просто они этого еще не поняли. Меч без магии сейчас надежнее. Может, без рунного клинка ты пройдешь легче. Пойдем к морю, лодки уже готовы.

Четыре самых крупных, один помельче и множество совсем мелких островков архипелага разделяет Внутреннее море. Конечно, море небольшое — в самом широком месте миль сто, да и то там множество островков и торчащих из воды скал. Отчего-то оно замерзает позднее внешнего моря. Но с прошлого лета, по словам Яллога, все пошло не так. Хотя уже полтора года стоит ночь и трещаит невиданные морозы, Внутреннее море так и не заимерзло. Зато свирепствуют небывалые шторма. Неистовые ураганы бушуют за кольцом островов, здесь же ветра почти гасятся скалами. Иначе на небольших орочьих каяках было бы невозможно плавать большую часть года.

Впрочем, на взгляд Тетрика, хватает и того ветра, что прорывался меж скал. Здоровенные, со всадника ростом, волны бьют и швыряют каяк из той же моржовой кожи. С отцом выходивший на рыбачьей шаланде в бурное море, Тетрик сполна оценивает мастерство орка-гребца, умудрившегося ни разу не угодить на подводную скалу, не перевернуться, медленно, но верно выгребая против течения. «На парусной шаланде легче» — думает юноша. Да и здешнее море — отнюдь не Торговое: вода пополам с ледяным крошевом, шугой, порой разрезается носом лодчонки как сало, а за кормой какое-то время держится след, пока его не уничтожает новая волна. И ничего больше нет в этом промороженном краю, кроме ледяной воды, битого льда, черных, блестящих от наледи скал-клыков да грязно-бурого неба, сыплющего колким снегом, слепящего яростного ветра.

— Снежный остров. Снег и лед на вершине не тает и летом, — поясняет кормчий.

Кажется, пристать к крутым, вздымающимся скальными стенами, берегам невозможно. Но такое место находится. Лодка касается обледенелой скалы, пляшет на прибрежных волнах. Тетрик благодарит безошибочно нашедшего путь кормчего и выпрыгивает на сушу. Следом выбираются на сушу Яллог и еще несколько орков.

Не без труда бывший ученик Великого Храма Исмины забирается на обледенелую прибрежную скалу. Когда риск сорваться вниз, в клокочущую черную воду, остается позади, Тетрик рассматривает Снежную гору, на которую предстоит взойти.

Увиденное не обнадеживает.

Не меньше тысячи копий высоты — и множество отвесных, словно бастионы гигантской крепости, заснеженных скал. Громоздятся груды битого камня, держащиеся, кажется, лишь чудом. Среди камней попадаются и такие, чьи размеры сопоставимы с дворцом Бонаров. Тетрик не представляет, как туда заберется.

Постепенно с глаз словно спадает пелена. То прячась в расселинах, то, словно в ужасе от соседства с пропастью, прижимаясь к неприступной скальной стене, медленно, но упорно взбирается ввысь одна-единственная тропинка. Она, конечно, тоже почти непроходима, придется взбираться на крутые склоны, покрытые многолетним ледяным панцирем, кое-где без веревки и топорика вообще не обойтись. Но это единственная возможность попасть на вершину, других подходов к ней Тетрик не видит.

— Тропа тут одна, — произносит поднявшийся вслед за Тетриком Яллог, проследив за его взглядом. — Только войти на нее дано лишь муурддо… человеку. Дальше ее начала орки пройти не могли.

— Что с ними стало?

— Исчезали. И все.

— А я?

— Чего не знаю, того не знаю. У тебя есть шанс, одно могу сказать.

— Ты покажешь, где эта тропа начинается?

— Естественно. Нужно, чтобы не ты погиб, а добрался до цели и, желательно, вернулся.