Павел Буркин - Сила Мира

— Они шли через Поле несколько месяцев, — поддерживает Лалику Ками. — Они тут уже не первый месяц, кроме того, они шли по земле. Как думаешь, за неделю-другую мы сможем методом тыка узнать больше их? Тут кое-кто трусит связываться с Тварями Ночи! Они ведь могут попортить драгоценные шкурки глав Храмов…

— Ками, не забывайся! — внешне Амелия каменно спокойна, но в голосе звякает металл. Пользуясь тем, что стоит за спиной у Верховной, одобрительно ухмыляется Мелхиседек. «Она определенно умеет командовать! — думает Высший Палач. — Хоть и исминианка… Старый прохвост Левдаст знал, на что глаз положить». — Они — союзники, но не вассалы.

Жрица угрюмо замолкла, принялась изучать ногти. Ссориться с Верховной — не шутка, даже если ты — Высшая жрица и лучшая, после отправившейся с предыдущим отрядом Неккары, целительница Храма Исмины.

— Но кое в чем она права, — уже спокойнее продолжает Амелия. — Нельзя допустить, чтобы они погибли. Насколько мне известно, там есть Воитель Аргелеба, а ведь это отборные воины. Официально все Храмы теперь — союзники, значит, он согласится помочь. В случае, если придется драться, он очень пригодится и без магии. Мы потеряем всего несколько часов, это не проблема.

— Если сведения Левдаста — правда, несколько часов могут стать решающими, — напоминает Мелхиседек.

— Все-таки нужно сперва осмотреть село, — настаивает Миллимет. Леонтино и Джованни одобрительно кивают.

— С группой Левдаста мы поймем больше, — не сдается Амме, и трудно понять, из-за кого больше — из-за жрецов своего Храма, находящихся в отряде, или из-за беглого Палача? Спорщики выдвигают все новые аргументы, не замечая, что спорят ни о чем. Потому решение приходит оттуда, откуда никто не ждал:

— Почему нельзя делить все одновременно? — с самым невинным видом интересуется Сати. Когда разгорелся спор, о ней на время забыли. Поначалу лицо девчонки было испуганно-сосредоточенным, потом губы слегка дрогнули, будто на них появилась тут же подавленная улыбка… Но кто обращает внимание на младшую жрицу, когда решается судьба Мира?

— То есть? — спрашивает Лалика. От удивления амритианка забывает, что пуладжийка ни по рангу, ни по знаниям не может участвовать в совете, да и вообще находится под подозрением.

— Можно оставить тех, кто хочет обследовать село. Остальные полетят выручать группу Левдаста. Насколько я понимаю, Вестников там нет, а с чудищами вы справитесь.

— Полетят? — ловко разыгрывая удивление, спрашивает Мелхиседек. — С чего ты взяла?

— Я видела, как вы садились, господа, — отзывается девушка. — С воздуха бить Тварей Ночи наверняка не так трудно. Вы можете просто забрать отряд Неккары.

— Что скажете? — спрашивает Мелхиседек. — Она явно что-то темнит, но, похоже, идея неплохая…

— Верно, — поддакивает Миллимет. — Я, Джованни и Леонтино можем тут остаться и закончить обследование пока вы привезете наших предшественников. Результаты исследований мы сообщим.

— Почему именно они? — отчего-то спрашивает Амелия. Вроде бы идея верная, но почему отточенное десятилетиями служения Храму чутье просто кричит, что это подвох? Миллимет, Джованни, Леонтино уверены, что пока прочие будут геройствовать, спасая группу Неккары, смогут узнать что-то новое, а потом утаить от других Храмов. Но отчего такая довольная Сати? Нельзя идти у них всех на поводу… — Может, лучше остаться кому-то еще?

— Хотят обследовать деревню — пусть обследуют, — пожимает плечами Высший Палач. — Думаю, от них больше толку здесь, чем там. Ты, Амме, хочешь вытащить своих жрецов и усилить отряд Воителем Аргелеба. Тоже нужно, значит, разделимся. Мы с Эккерхардом и его помощником полетим выручать отряд Неккары, а Леонтино, Джованни и Миллимету лучше остаться здесь, обследовать село. С ними останется Ками — она должна выяснить, с чем, кроме смердянки, мы можем столкнуться из болезней. Присмотрите за Сати: не думаю, что она предала, но осторожность не повредит.

Сборы много времени не занимают: по сути, собирать нечего. Сесть в «воздушную колесницу», «распечатать» накопитель магии и взлететь. Вскоре силуэт летающей машины тает в мутном, промороженном небе.

— Вовремя они улетели, почтеннейший Миллимет, — усмехается Леонтино, провожая взглядом улетевших. — Надо использовать время с толком. Чувствую, тут можно узнать многое, что в будущем пригодится нашим Храмам, и что прочим знать необязательно. Кое-что, конечно, для отвода глаз сообщим…

— Но что делать с Ками? Ее наверняка оставили, чтобы следить за нами, и чтобы не дала допросить…

— И этот вопрос задает Верховный судья Аргишти, способный из ничего состряпать дело или доказать чью угодно невиновность? Когда они вернутся, думаю, они узнают об измене высшей жрицы и о том, что мы вынуждены были применить силу. Впрочем, важнее сейчас другое.

— Что же?

— Допросить Сати. Она утаила от Мелхиседека кое-что важное.

На миг сознание меркнет. Когда радужные круги в глазах рассеиваются, Тетрику кажется, что нападающий проломил голову, шлем почти не смягчил удар. Но уроки Левдаста и Крейтона даром не пропали: тело все сделало само. Он перекатывается, поднимает голову — и едва сдерживает удивленный возглас. Нападающий оказывается скелетом. Самым настоящим, в ржавых орочьих латах, с обломком меча, переломившегося у самой гарды. Вторая половина падает перед Тетриком, бьется об пол, раскалываясь, с противным дребезжанием разлетаются бурые от ржавчины обломки. Клыки и проржавевший до дыр горшкообразный шлем подсказывают: при жизни напавший был орком. Сразу становится ясно, куда пропадали предшественники Тетрика: может, магия и не дает увидеть их из-за Черты у того булыжника, но они прекрасно доходили до пещеры. А потом…

Пришел предыдущий искатель Сердца Дракона собственной персоной. Приятно познакомиться. Жаль, манеры мертвого стража пещеры хуже Яллоговых: ну разве дело — разбивать об головы гостей ржавые железяки?

Тетрик действует четко и быстро, не то что в землянке разбойников под Ствангаром: вырывает меч из ножен, заходит сзади. Противник едва успевает обернуться. Живой человек сто раз успел бы парировать неумелый выпад, но не ходячий мертвец… Удар — и полчерепа снесено с противным хрустом, отрубленное с глухим стуком катится по полу. Никаких мозгов — как и следовало ожидать, черепная коробка и грудная клетка пусты и чисты… Скелет, впрочем, нисколько не огорчается из-за потери. Обманчиво-неспешно разворачивается, совсем уж неспешно двигается костяной кулак (Тетрику кажется, тварь можно достать раз сто — но меч почему-то успевает проделать лишь полпути до остатков черепа)…

Ох, вот это удар! Будто бревном в грудь, кажется, по крайней мере одно ребро сломано — дышать больно. Тетрик отлетает шагов на пять, тяжеловесно бьется о каменную стену. Мертвый орк так же обманчиво-медленно шагает к стене, намереваясь добить. По пути подбирает отрубленный кусок черепа, приставляет к голове. Что-то коротко сверкает — и череп срастается, не остается ничего напоминающего, шов или шрам…