Павел Буркин - Сила Мира

На этот раз Тетрик успевает ударить обеими ногами по коленным суставам мертвяка. Живой после такого удара катался бы по земле с раздробленными коленными чашечками, воя от жуткой боли. Но скелет не издает ни звука (да и чем, спрашивается, ему кричать или стонать?) и даже не пошатнулся, а ноги эрхавенца будто бьют в несокрушимую скалу. «Вот гад, — думает Тетрик, вспоминая жаргон эрхавенской уличной шпаны, основательно подзабытый в Храме. — Как же тебя, гнида, грохнуть?»

Наученный горьким опытом, он больше не пытается достать скелет. Лучше держаться на безопасном расстоянии, выжидая удобного момента, и когда он представится, отрубить руки. Но кое-чему научился и скелет, точнее, защищаюшая его магия. Мертвая рука вытягивается к его плечу — судя по силе первого удара, костяшки пальцев способны если не порвать кольчугу, так раздробить кости под ней. Орочий клинок сверкает в мертвенно-голубом свете и с маху опускается на конечность, чуть выше локтя. Раздается не то звон, не то хруст, разлетаются искры… и Тетрик едва спасает ноги от падающего лезвия меча. Обломок, оставшийся в руке, гораздо короче того, который у стража сокровищницы — лезвие переломилось, считай, у самой гарды. Он швыряет рукоять с куском лезвия в полпальца длиной в череп, потерявший за ненадобностью нижнюю челюсть. На сей раз меч, еще недавно успешно разрубивший череп, лишь бессильно звенит, падая на пол.

Костяная нога бьет Тетрика в промежность. Как учил когда-то Крейтон, юноша блокирует удар голенью. От столкновения с защищенным магией костяком в ноге вспыхивает жестокая боль. Но движение скелета окезывается обманным — костяной кулак мертвого орка пребольно бьет в живот, заставляя согнуться пополам. От боли перехватывает дыхание — будто ударили, самое меньшее, бревном. Скелет тут же наносит жестокий удар по голове, миг спустя — костяным коленом в лицо. Тетрик падает на пол, чувствуя, как намокают от крови волосы, а кровь из прикушенного языка заливает рот.

Звенит по камням орочий меч. В пятерне скелета появившийся узкий и длинный прямой меч (на сей раз новенький, сверкающий, с инкрустированной огромным рубином рукояткой — оживший орк подобрал его в сокровищнице, среди рассыпанного на полу золота) неумолимо опускается сверху, метя в горло. На Тетрике — орочья кольчуга, поверх нее — прочная, теплая куртка, но нет ни малейшего сомнения, что клинок пройдет сквозь то и другое, как горячий нож сквозь масло.

Единственное спасение — перекат. На любое движение избитое тело отзывается жгучей болью, глаза заливает кровь из разодранного костями лба. Но хочешь жить — катись в сторону. И побыстрее — скелет куда шустрее человека.

Беспокойный покойник опаздывает на долю мгновения. Тетрик чувствует щекой слабое дуновение — словно сам воздух шарахается от рассекающего его лезвия. Высекая искры, клинок бьет в пол… И не разлетается осколками, столкнувшись с камнем, а входит в тело скалы на пол-ладони. С нечеловеческой силой скелет дергает за рукоять — меч выходит из камня, взмывает над головой и бьет вновь. На сей раз Тетрик полностью уклониться не успевает. Клинок легко вспарывает куртку, брызгают, звеня по полу, звенья распоротой кольчуги, Тетрик хрипло вскрикивает от боли, пятная пол кровью, а нога скелета с маху врезается в бок. Хрупкие, тонкие и легкие с виду пальцевые кости бьют не хуже кола, не кола даже, а массивной жерди из тех, которые ствангарцы используют для пехотных копий. Упри такое в землю — и, если не вовсе растяпа, никакая конница не прорвется. Что-то хрустит, в боку взрывается адская боль…

С неимоверным трудом Тетрик перекатывается еще раз. Следующий удар наверняка будет последним. Ничего уже не успеть — ни уйти от удара, ни потянуться к Силе Мира. Хоть она и нужна для одного-единственного дела, но мертвые исполнить долг не могут — разве что, как у нынешнего противника, его долгом станет охрана сокровищ? Да и то ненадолго: вместе с остальным Миром лишатся магии и Полуночные острова…

Скелет-страж нависает над головой, меч взмывает в воздух для последнего удара. На миг замирает над пустым, уже без расколовшегося шлема черепом, и по широкой дуге летит вниз — сперва чуть заметно, но все быстрее набирая скорость. И уже свистит, словно стонет, рассекаемый с нечеловеческой скоростью воздух, а тело Тетрика, в отличие от давным-давно мертвого орка, не защищено магией.

…Бывает — время как бы растягивается, и жалких крох мгновений, обычно из-за краткости незаметных, становится достаточно. Пока меч описывает широкую дугу, рука эрхавенца успевает схватить обломок прежнего меча чудовища (его мертвый орк выкинул, когда подобрал новый). Серебряная проволока, что когда-то украшала рукоять, в нескольких местах лопнула, торчащие шипами ее концы глубоко впиваются в ладонь.

Горячая, живая кровь орошает рукоять, не одно десятилетие знавшую лишь холодную кость. Но Тетрик даже не замечает боли, потрясенный нежданным открытием: оказывается, отведавший его крови сломанный меч почти не тронут ржавчиной. Еще недавно насквозь ржавая, способная переломиться от удара по голове железка словно возвращается в прошлое, сквозь последние (или первые?) пятна ржавчины она даже холодно поблескивает в мертвенно-голубом свете плавающих под потолком шаров. Неужели в пещере кто-то колдовал над временем? Но кто, маг какой системы на такое способен? Разве что системы Ноэроса, с которой никто не сталкивался со времен Аркота, и о которой даже мудрая Неккара на пару с архивистом Леонардом не могли сказать ничего определенного, а то и та же самая магия драконов… А что, похоже. Или тоже драконы постарались? Может, эта магия труднее поддается уничтожению? Как Сила Мира?

Но главное — обломок вновь стал оружием. Им можно бить, если очень-очень повезет — так даже и убить. Хотя совершенно неясно, как убить мертвого невесть сколько лет…

В самого Тетрика будто вливаются новые силы, ярость и жажда жизни. Тело само вспоминает уроки Крейтона — те самые, преподанные летом в Ствангаре, пока Неккара ходила по бесконечным приемным чиновников. Уроки, кажется, совсем позабытые без практики. Перед глазами вновь стоит Воитель Аргелеба, его бесстрастное лицо, внимательные серые глаза, заменяющая меч палка в руках (как и у самого Тетрика, но в руках мастера уровня Воителя она ничем не уступит мечу). Воитель перекидывает «меч» из руки в руку и произносит:

— Бей один раз и так, чтобы враг не встал. Ты лежишь на боку, противник бьет сверху — в голову. Делай так. Ногой, которая сверху, подсечка под колено. Сразу же — выпад в живот или под ребра, если противник стоит боком. Вот так!

Крейтон лежит на полу, будто поверженный в бою и неспособный сопротивляться — такого только добить… Смазанным из-за скорости движением нога выстреливает в молниеносной подсечке. Сбить из такой позы трудновато (хотя Крейтон бы смог), но отвлечь внимание, заставить балансировать, чтобы сохранить равновесие — пожалуйста. Тетрик на миг забывает о «мече» в руке, пытаясь удержаться на ногах. Тут же, чуть ниже бедра, его бока коснулся кончик «меча». Впрочем, отточенная сталь Воителю не нужна: Крейтон смог бы, самое меньшее, покалечить и палкой.