Павел Буркин - Сила Мира

Увы, когда кончается бой, обнаруживается, что проблемы не исчезают, а меняют форму и… как правило, даже разрастаются. И возвращаются на пепелища солдаты-победители, разоряются успешно совершившие заморское плавание купцы, а маги, сплетшие главное заклятие своей жизни, весь ее остаток расхлебывают последствия.

Тетрик устало опускается на ледяное, рассыпанное на полу, липкое от его же крови золото. Рядом блестит клинок, выпавший из руки чудовища, даже на вид он заведомо лучше меча орков (и даже знаменитых на весь Мирфэйн ствангарских булатных мечей, но сил дотянуться до него уже нет). В распоротом плече угнездилась адская боль, словно огнем жжет и порезанные руки. Тетрик пытается приподняться — но боль полыхнула так, что Тетрик на миг перестает осознавать, кто он и где находится.

Когда сознание вернулось, все осталось по-прежнему. Все так же лежит перед глазами меч бывшего Стража, все так же холодно сияют плавающие под потолком голубые шары. Прежнего стража… Прежнего?! Догадка столь чудовищная, что Тетрика прохватывает холодный пот.

Конечно, доказательств никаких. Но если он, Тетрик, одолел скелет, то кто мешал сделать это орку, владеющему магией, или просто очень сильному, способному изрубить недруга на кусочки? И откуда тогда появился новый страж, а куда делся победитель? Другого ответа нет — прибрав к рукам Сердце Дракона, победитель не смог выбраться обратно, а значит, умер от голода и холода на безжизненной скале. А когда превратился в такое — значения уже не имеет…

Нужно спускаться и попробовать пробраться через невидимую стену. Иначе следующий зомби станет счастливым обладателем Силы Мира. Впрочем, ненадолго — в аккурат до окончания года.

Опираясь на здоровую руку, до крови прикусывая губу, чтобы не заорать от боли, Тетрик пытается дотянуться до меча, еще недавно принадлежавшего чудовищу. Получилось! Клинок, способный пронзать даже камень, холодно сверкает в свете голубых сфер, оказывается в его руке. Опираясь, как на костыль, обеими руками, юноша пытается подняться. От бьющейся в разодранном плече боли хочется выть, но Тетрик лишь скрипит зубами. Наконец он встает на ноги. Перед глазами все плывет, его шатает — слишком много крови вытекло сквозь рану. Теперь нужно сделать шаг… И еще шаг… И еще…

Тетрик не ощутил момента, когда путь через пещеру кончился, и он очутился на морозном ветру. По сравнению с кромешным подземным мраком здесь почти светло. Но радости Тетрик не испытывает: тело терзает такая боль, что не осталось места ничему иному. Из раненого плеча вновь течет кровь, кровоточат и другие раны, пропитанная кровью одежда лубенеет на морозе, едва гнется с противным скрипом. Пригибает к земле свинцовая усталость, хочется сесть и отдохнуть. Останавливает знание, что если сядет — уже не встанет.

Пройденная тропа вьется, петляет, перебираясь через заснеженные каменные завалы, жмется к скальным стенам над обрывами цепочка следов на нетронутом снегу. Ее начало пропадает в мутной мгле, лишь светлыми точками проступают костры там, где он начал путь. Значит, орки ждут, если дойти туда, можно надеяться на помощь.

Но как это сделать, если уже сейчас он едва не теряет сознание от потери крови, правая рука (меч орка вонзился в правое плечо) висит плетью и адски болит? Да что рука — каждое место, по которому ударил скелет, словно жжет огнем… А в пути есть места, где потребуется вся ловкость, на которую он был способен до боя.

Выхода нет. Вернее, выход один — вновь воззвать к Силе Мира. Она, действующая даже там, где остальная магия умирает, наверняка поможет пройти трудный, опасный путь, не ступая на коварную тропу.

Тетрик, конечно, не знает, что, в общем и целом, копирует схему давнего заклятия Левдаста на Сумрачном острове. Чтобы пройти через пространство мгновенно, нужны Врата — только не такие, как на Земле Ночи, а попроще. В то же время посложнее, иначе они откроются над морем или — того хуже — над пропастью. Можно будет, конечно, спастись за счет левитации, но это лишний расход Силы Мира, да и сможет ли он такое сделать, если и сейчас сознание временами уплывает?

Тетрик беззвучно приказывает Силе Мира создать Врата — вход посреди площадки перед входом в пещеру, а выход — там, где горят костры орков.

Врата оказываются таким же (на вид) разноцветным пламенем, как то, в котором сгорел скелет, языки магического костра словно обрамляют правильный овал. Сперва Тетрик опасается, что колдовское пламя убьет и его. Но выхода нет — иначе придется остаться и помереть на заснеженной скале. Подавляя страх, юноша шагает в огненную пасть — и вершина скалы исчезает. Еще шаг через разноцветное, сводящее с ума сияние. Еще один… Нет, что-то мешает. Какие могут быть препятствия у тех, кто смог ступить на тропы магии? Конечно, то самое заклятие, поставленное драконами.

Но магия учит еще и тому, что непобедимых нет. В принципе. Нет и необоримых заклятий, что бы ни говорили полуграмотные сельские «чернокнижники», пределом умений которых является приворотное зелье, да, может быть, заклинание, вызывающее у недруга неудержимый понос или запор. Чем мощнее Сила, которую маг применяет, тем больше у нее уязвимых мест, в которые может ударить даже более слабый волшебник, знающий эти места и, возможно, одним ударом опрокинуть мощное, но хрупкое построение. Так взбунтовавшийся крестьянин, вооруженный самодельным арбалетом, способен одним выстрелом свалить рыцаря, на содержание, вооружение и обучение которого требуются годы и сотни золотых.

Находится противовес и магии Драконов — самой малоизвестной в нынешнем Мире системы магии.

Их магия неизвестна, наверное, никому из Молодых народов — ни эльфам, ни оркам и гномам, ни, тем паче, людям. Но Сила Мира тем и хороша, что универсальна. Любую противостоящую ей Силу она способна распознать, найти слабые места и вобрать в себя, а потом сломать враждебное заклятие. Причем делает это без участия самого мага — задача последнего направить Силу Мира в нужную сторону и не ошибиться с выбором цели.

Преграда, которую так и не преодолели за много веков орки, рушится в несколько мгновений. Тетрик делает еще шаг по коридору из холодного огня — и вываливается на снег рядом с камнем, до которого проводил его Яллог. На тропе стоит часовой с копьем. Увидев Тетрика, он сперва принимает боевую стойку, но, поняв, что вернулся Пришедший на Зов, трубит в рог. Затем бросается к Тетрику, освобождает юношу от тяжелого мешка. Прибегают еще несколько воинов со служащей носилками шкурой.

— Осторожнее, осторожнее, — раздается властный голос Яллога. — Шаргха, промой рану, перебинтуй, дай обезболивающего — что сочтешь нужным. Надо вернуть его к жизни. Это поможет спастись и нашему народу. А ты, Тетрик, лежи спокойно. Я знаю, что тебе все удалось, справишься и с остальным.