Павел Буркин - Сила Мира

Против мастера фокус не пройдет. Когда Тетрик сам отрабатывал прием, Крейтон подпрыгнул на полкопья — и нога в тяжелом армейском сапоге устремилась к лицу юноши. Попади Воитель — и удар, в который тавалленец вложил весь вес тела, просто сломал бы юноше шею и размозжил голову. Вместо этого нога тогда грянула в пол возле головы Тетрика, да так, что вздрогнул даже каменный пол гостиницы… Но то — Мастер с большой буквы в области смертоубийства. Скелет же явно не мастер — только что сила нечеловеческая, да почти полная неуязвимость. Он и не подумал уклониться, подпрыгнуть, на худой конец, изменить направление удара…

Нога бьет под коленные суставы, давно лишенные кожи, мяса и сухожилий. Юноша едва удерживается от крика — впечатление такое, будто нога врезалась в каменную стену. Зато обломок клинка вонзается меж двух нижних ребер, и, сломав оба, по рукоять уходит в пустую грудную клетку. Тетрик уже и не надеялся пробить защиту магии…

Чудовище не издает ни звука, единственное, что нарушает тишину — сухой треск ломаемых костей и лязг обломка меча. Скелету явно не нравится — отшатывается, меч отлетает чуть назад, едва не выворачивается из мкертвой руки. Ответный удар неуклюж, медлен и предсказуем, а главное, теперь Тетрик как по книге читает намерения ожившего покойника. Жаль, далеко не всему успел научить Воитель Аргелеба, а из выученного не все сохранилось в памяти. И там, где Крейтон нашел бы сотню способов победить без прямого столкновения, раз враг оказался уязвимым, Тетрик просто подставляет обломок клинка под неприятельский удар.

Сталь звонко бьет в сталь, высекая искры. Рука Тетрика отнимается по самое плечо, его самого ощутимо толкает назад. Но еще недавно безнадежно ржавый обломок выдерживает и такое. Видимо, кровь человека, обладающего Силой Мира, избавляет клинки от ржавчины. А что? Объяснение не хуже любого другого, а правду Тетрик так никогда и не узнает. Смерть в облике ходячего костяка отступает еще на шаг.

Теперь их разделяет два шага. Не так уж много для настоящего мастера, но ни один из противников не мастер — конечно, если брать в расчет только навыки рукопашного боя. Скелет не может противопоставить Тетрику ничего, кроме нечеловеческой силы и незримой брони Силы магической. Понять, что это за Сила, Тетрику пока не удалось. Наверняка что-то настолько древнее, что появилось еще до людской магии…

Но у Тетрика нет и того. А кровь из рассеченного плеча, других ран и порезов капает и капает на рассыпанное по полу золото, и с каждой каплей из него уходит жизнь. Все, что мог, он вложил в последние удары, теперь просто стоит, судорожно ловя ртом воздух. Он надеется лишь не упасть к ногам торжествующего (если, конечно, подобное существо может торжествовать или чувствовать еще что-нибудь) стража Сердца Дракона просто от потери крови.

На несколько томительно-долгих мгновений противники застывают друг напротив друга. «Выбить меч из лапы» — устало всплывает в голове. Страж оказывается быстрее. Свистит клинок, обломок выворачивает из руки юноши, металл жалобно звенит по полу, а острие меча монстра в длинном выпаде летит прямо в грудь Тетрику…

И вновь юноша чувствует, что время тянется медленно, как густая смола, и можно успеть то, о чем миг назад не посмел бы и мечтать. Меч стража сокровищницы прошел лишь полпути, а заклятье Тетрика уже готово к бою. Неповторимое и неотразимое, как все, что делается при помощи Силы Мира. Юноша отшатывается назад, выгадывая необходимые для успеха доли секунды, и приводит заклятье в действие.

Сначала не происходит ничего — лишь меч с богато инкрустированной бриллиантами рукоятью сперва замирает в полупальце от груди, потом выпадает из мертвой руки, с лязгом падает на пол, точно галька, во все стороны со звоном разлетаются покрывающие пол монеты, вздымается серыми клочьями вековая пыль. Миг спустя омерзительно пахнет паленым, и Тетрик видит, как чудовище охватывает странное разноцветное пламя.

Разноцветное — ибо в нем замешана магия всех известных Тетрику систем, и наверняка что-то еще. Зеленые, как молодая, еще клейкая листва, проблески дарит колдовскому пламени магия Исмины; зловеще-лиловым выделяется магия Лиангхара, кроваво-красные сполохи магическому костру достаются от магии Аргелеба, серо-стальные — от Кириннотара, лазурные, как море в ясное утро — от Лаэя, безмятежно-белые — от Аргишти, золотистые — от Элисара, и черные, как самый лучший, самый плодородный чернозем — от Матери Амриты. Не заметно лишь языков пламени, порожденных наиболее тайной системой Ноэроса. Но у Повелителя Времен нет любимого цвета, как бесцветно само время. Нет у него и многого другого — например, Храмов, за исключением одного-единственного, и о том уже давно ни слуху, ни духу. Предвечному нет нужды подпитывать силы человеческой верой и жертвоприношениями.

…Обычно магия разных систем, делающая одно дело, называется противонаправленной. Заклятия наслаиваются друг на друга, перемешиваются, взаимодействуют, в результате рождают нечто вовсе непредсказуемое, порой — смертельное для осмелившихся на такое магов. Потому маги разных систем стараются держаться друг от друга подальше, если доводится драться плечом к плечу, наносят удары по очереди.

Сейчас все иначе. Магия разных систем, вплетенная в заклятие Тетрика, не выходит из повиновения до самого конца, магические токи не сталкиваются, не мешают друг другу. От Тетрикова заклятия никому нет защиты, ибо любой противник владеет лишь одной стороной Дара, а не всеми сразу.

Не случается чуда и сейчас: разноцветное пламя, в котором оказывается замешана вся людская магия Мира, уверенно и неумолимо ломает защиту стража, выжигая дотла мерзкую насмешку над жизнью. Поначалу Тетрик ощущает сопротивление — скелет не желает расставаться даже с кошмарным подобием жизни. Но противостоять Силе Мира на Мирфэйне может лишь Сила Мира, оборона держится всего мгновение.

Разноцветное колдовское пламя дышит жаром и неистовыми красками аркотского базара, опадает — и на рассыпанное по полу оплавленное золото сыплется невесомый мерцающий пепел. Все, что осталось от неуязвимого Стража. Следом падает Тетрик. Неописуемая слабость, когда приоткрыть глаза — уже запредельное усилие, придавливает его к холодному камню. Но хуже всего то, что юноша отчетливо понимает, будто подсказал некто мудрый: Сила Мира — конечна, и истраченное (а истрачено, что ни говори, изрядно) никогда не вернется. Наступит день, когда резервуар покажет дно, и остается лишь молиться всем Богам сразу, чтобы после, а не до завершения главного — уничтожения Врат…

Так бывает. Думаешь: «Вот кончится война (странствие, трудное дело, череда бедствий или просто мелких неудач) — и заживем!» Кажется, стоит преодолеть это — и наступит золотой век счастья и процветания. Без такой веры нельзя, иначе опустятся руки, а кто не идет, тот не дойдет. Тетрика и самого греет мысль, что когда они вернутся от страшных Врат, останется лишь счастье любви и победы, служение богине — и в ее непосредственном облике, и в образе любимой.