Павел Буркин - Сила Мира

Несмотря на окружающий холод, из-под ног веет сухим жаром. Останавливаться нельзя — сапоги вспыхнут. Скорее бы миновать оплавленный, спекшийся в стекло камень, дойти туда, где не хозяйничало жадное Ничто. Где громоздятся уцелевшие туши Тварей Ночи — сейчас соседство с мертвыми зверюгами кажется приятным. Вот и конец пространства, где еще недавно клубилась прожорливая мгла. Дальше она похозяйничать не успела…

— За той тушей отдохнем, — обнадеживает любимую Базиль. — Посидим там, потом пойдем дальше.

— А успеем?

— Тетрик прорывается к Вратам. Значит, нам навстречу. Если б не срочность, можно было бы просто ждать, пока он дойдет… Ай, кто это там?

— Сейчас посмотрю… Ой, мамочки…

— Что такое?

— Смотри…

За тушей, которую они облюбовали в качестве укрытия, лежат два человека. Открытых ран не видно, но кровь, запекшаяся в уголках рта, под носами и на ушах, свидетельствует — им пришлось плохо. «Магия» — с ужасом думает Базиль, хотя пора бы привыкнуть.

Но еще больше поражают лица. Узнать в перепачканной запекшейся кровью, с закатившимися глазами жуткой маске Палача Лиангхара непросто. Рядом лежит уже немолодая женщина в обгоревшей одежде, еще недавно наверняка симпатичное лицо покрыто копотью и обожжено, в налитых кровью глазах ни проблеска разума, а на грудь из открытого рта капает слюна. Но Айша ее узнает, хотя видела лишь раз — прошлым летом в Эрхавене, в Великом Храме Исмины.

— Это… это же…

— Амелия? Похожа, — пожимает плечами Базиль. Было бы странно, если бы славящиеся своей мудростью Верховные жрицы Исмины ограничились одним отрядом. Наверняка для страховки группы Неккары послали еще кого-нибудь, и почему не старшую танцовщицу, наверняка обладающую Даром? Хотя… Глаза Базиля лезут на лоб от изумления: Неккара ведь говорила, что Верховной стала Амелия. Так какого же демона она делает тут, на другом конце света? Вторая погибшая Верховная за полтора года — это уж слишком…

Двое оказываются крепче, чем думалось. Первым подает признаки жизни Левдаст. Палач Лиангхара хрипло стонет, пытается пошевелиться. Базиль чувствует расползающийся вокруг лютый холод — совсем как когда магия занесла их в Саггард. Жрец-маг такой степени посвящения способен вылечить себя сам. Убить Палача Лиангхара (впрочем, и Верховную жрицу Исмины, если она готова к нападению) очень непросто.

Чудо не повторяется. В измазанных кровью и копотью, одетых в залубенелые лохмотья людях Левдаст не опознает тех, с кем в Марддаре мило болтала Неккара. Тем более не узнает их поначалу Амелия, когда совместными усилиями привели ее в чувство. Но стоит Базилю спросить: «Идти можете?» — как недоумение разрешается.

— Куда идти? — хрипло спрашивает, сплевывая кровью, Амелия. Айша не удержается, ухмыляется: еще в Марддаре казалось, что злость на бывшую старшую танцовщицу Храма прошла. Но увидеть надменную жрицу в таком состоянии оказалось неожиданно приятно. Амелия вздыхает полной грудью и добавляет: — Разве у нас есть союзники?

— Конечно, — отвечает Базиль. — Тетрик. О тебе, Левдаст, он говорил только хорошее.

— И он же по нам врезал, — отвечает Левдаст. Выглядит Палач Лиангхара по-прежнему жутко, но магия делала дело — он уже может стоять. — Они с Аэллой предали всех.

— Не предали, — уперев руки в боки, восклицает Айша. Сестра Тетрика не на шутку возмущена. — Вас столкнула лбами некая девица… Сати, слышали про такую?

— Откуда вы знаете?

— Видели, как о ней говорили нынешние хозяева, — презрительно плюет под ноги Айша. — Да и сама она, злючка, прокололась.

— Тетрик об этом знает?

— Боюсь, что нет, — отвечает Базиль. — Но должен узнать. И Аэлла тоже. Может, еще успеем предотвратить столкновение…

— Помогите добраться до него — и мы вас выручим.

— Легко сказать, — скрипит зубами Амелия. — Он укокошил всех глав Храмов, кроме меня… Ладно, уговорили.

— Но если это ловушка, дорогие мои, я вашу смерть увижу, а вы мою — нет, — предупреждает Левдаст. По выражению лица видно — не шутит.

Тетрик почти успел. Почти. Но «почти» на войне не считается. А маги, добывшие Силу из жертвоприношения, просто успели. Стремительно разгоняясь, как праща требюше, заклятие приходит в движение, обрушиваясь на клубящуюся черную пустоту. Бесполезно искать слабые звенья в чужом заклятии, находить невидимые скрепы, ударь по которым — и оно рассыплется, как карточный домик. Можно было бы попробовать, да только он все равно безнадежно опаздывает. Если же учитывать отсутствие опыта, фора магов становится и вовсе огромной.

Все, что остается — ничком рухнуть наземь и молиться всем Богам разом, что заклятие будет вновь бить по площади, а не ударит точно по нему. Тогда можно надеяться пережить удар, а там — чем Лиангхар не шутит — послать ответный гостинец.

Но тянутся томительно-долгие мгновения, а магический кошмар медлит. Но что-то непонятное творится с раскинувшей щупальца-протуберанцы тьмой, издали похожей на чудовищного спрута. На нее обрушивается настоящий огненный дождь. От лилового огня, подсказывает Тетрику магия, тянет не жаром, а лютым холодом. Уроки Левдаста помогают с ходу определить, к какой системе принадлежит магия.

Лиловый колдовской огонь прижимает ненасытную тьму к земле, рассеивает ее, как обычный дождь столь же обычную пыль, поднятую конницей или повозками, разрывает на части, словно каленым железом прижигает чудовищню рану на «теле» Мира. Тетрик и сам собирался заняться странной мглой, но после выполнения основной задачи, уничтожения Врат, когда никто не сможет помешать и нанести удар в спину. Но раз у врага хватило мозгов заняться этим сейчас, что ж… Не стоит мешать в благом деле. Пока неприятель делает дело — подготовим контрудар. Все равно придется драться, лучше ударить первым, пока враг не готов отбиваться.

Когда-то, кажется, неимоверно давно, а на самом деле месяцев девять назад, Налини (вообще-то терпеливая, умеющая объяснять) в сердцах бросила, что брат Айши никогда не научится схватывать все на лету. Она была не совсем права: юноша учился управлять Силой на диво быстро. А уроки из ошибок научил извлекать полный опасностей путь к Вратам. Голова работает быстро и четко, перебирая варианты.

Удар по площади хорош против больших армий — даже если не совсем в точку, потери будут чудовищными. Если же надо накрыть небольшую, но живучую и смертельно опасную группу магов… В общем, это все равно, что пытаться прибить комара кузнечным молотом. До сих пор участники боя били по площади — и хуже всего пришлось более многочисленным противникам. Например, его войску.

Вывод: удар, способный вывести из строя вражеских магов, должен быть быстрым и точным, как выпад стилета. В него можно вложить немного Силы, но за счет точности заклятие окажется убийственным. Кстати, небольшая мощность позволит быстро вбросить в заклятие Силу, а значит, опередить противника и застать его врасплох. Что имели, маги вложили в предыдущее заклятие, дюжину-другую секунд они почти беззащитны. Не сильное, но точно нацеленное на «след» израсходованной Силы заклятие успеет добраться до врагов, и им не поздоровится.