Павел Буркин - Сила Мира

— Может, ты будешь резать? — презирая самого себя, пытаюсь я свалить грязную работу на Мелхиседека.

— Я буду концентрировать Силу и готовить удар, — бесстрастно произносит король. — Ты мастер, не спорю, но еще многого не знаешь. У тебя большая часть Силы рассеется, ее не хватит.

— Ладно, твоя взяла, — произношу я. Не вытирая катящиеся из глаз слезы, выношу из ножен изогнутый жертвенный нож. Чтобы хоть немного успокоиться (малейшая ошибка — и высвобождаемая Сила сотрет нас в поршок), бормочу, как в основательно подзабытые времена юности, Первую Литанию Мрака, с которой начинается обряд. Вслух говорить необязательно, но с детства вошедшие в плоть и кровь слова возвращают прежнего, циничного и безжалостного Палача, каким я был до Саггарда.

— Лалика, — краем уха слышу голос Амелии. — Ты — последняя жрица своего Храма, значит, хоть и не прошла посвящения, Дарящая Любовь. Скажи, кому ты передашь Силу Храма?

Нашла время ненаглядная… По мне, так пусть кому хочет, тому и передает, хоть Мелхиседеку, хоть Базилю или Айше. Чувственные губки раздвигаются в улыбке. А ведь ей совсем не холодно, отстраненно думаю я. Она совершенно не боится, будто после смерти воссядет одесную своей Великой Матери.

— Пока не знаю, кто это будет, Амме. Но молю Великую Мать, чтобы она вручила Силу той, кто согрешила, но раскаялась и исправила грех действием. И еще она будет первой, кто решит возрождать Храм после закрытия Врат. А теперь, Левдаст, приступай.

Ледяная сталь, испещренная древней мортозской вязью, касается нежной кожи, оставляя первый, пока неглубокий надрез. Но магия делает свое дело: женщина жалко и жутко кричит, бьется в незримых путах — и не может вырваться. Здесь тоже требуется Сила в самом начале. Но гораздо меньше, тут Лалика права. Эту Силу я могу дать без помощи Владыки или накопителя магии.

— Бежим!!!

Вперед, хоть ноги вязнут в кровавой каше из погибших Тварей, вдали перекатываются волны пламени, а с ног то и дело сбивает горячая ударная волна или ледяной ветер. Ошибиться или опоздать нельзя, даже не потому, что цена ошибки — собственная жизнь. В его руке — теплая, доверчивая ладошка любимой, бывшей рыбачки, будущей «госпожи Бонар». Выросший в роду купцов и воинов, сам Базиль еще согласен погибнуть в бою. Но по-глупому погубить жену — это уж слишком.

До сих пор им везло. Заклятье Тетрика рухнуло в момент, когда они отдыхали от безумного полета над кровавым полем на земле, готовясь к последнему броску через само поле боя. Как найти в кровавой круговерти Тетрика, Базиль на самом деле не представляет, но полученные известия слишком важны, чтобы трусить. Остается полагаться на удачу — пробираться через заваленное мертвыми тушами поле, прятаться за самыми крупными из них от живых Тварей Ночи и убийственной магии.

Порой наступает затишье. Тогда Базиль, хватая за мокрую от пота, несмотря на лютый мороз, ручку жены, делает еще бросок с воплем: «Бежим!». Дед говорил, если страшно, а смысла таиться нет, можно кричать. «Ори громче — станешь смелее». Здесь как раз такой случай, чудовища, если получат приказ, все равно найдут, а крик потонет в грохоте битвы.

Вновь и вновь сбоку или впереди что-то рвется, над головой проносится тяжелая, горячая колесница ударной волны. Приходится валиться наземь, как за бруствером, укрывшись за какой-нибудь тушей, и слушать, как визжит над головой разметанный взрывом шлак. Ни Базиль, ни Айша не могут определить, что именно пошло в ход, но силы у врагов явно немерянные.

— Базиль, что это? — вдруг пищит Айша. И отчаянно кричит: — Бази-и-иль!

Бонар оборачивается. И враз покрывается холодным потом. Айша бьется, пытаясь вырваться из цепкой хватки чудовищного щупальца, похожего на осьминожье, неумолимо тянущего девушку к полураскрытой колоссальной пасти. Тварь, за тушей которой они схоронились, еще не умерла. Зверюга решила умереть на сытый желудок.

Не помня себя, Базиль рубит мечом толстенное щупальце. Сталь яростно звенит о толстую чешую, пара расколотых чешуек отлетают в сторону. Но чудовище не чувствует ударов: чешую одолело бы лишь пушечное ядро. Зловонный провал пасти, наполненный вязкой слюной, приближается к Айше.

— Сделай что-нибудь, Базиль! — кричит жена. Нож в ее руке бьет по бронированному щупальцу… и ломается, как если бы ударил о камень. Кончик лезвия отскакивает в сторону Базиля.

Базиль никогда не сожалел, что не обладает Даром. И дед, и Раймон, и даже любивший покушать отец говорили: каждый должен честно делать то, для чего рожден, что за него не сделает никто. Тогда, кто бы он ни был, придет уважение и тех, кто выше, и тех, кто ниже. Делать в меру отпущенных способностей свое и не замахиваться на чужое — это и есть удавшаяся жизнь. Те же, кто поступают иначе… Дед говорил, из таких получаются в лучшем случае сперва мятежники, а потом палачи или жертвы. Но это, считали Элрик и Раймон, в лучшем, ибо человек, способный действовать, уже не безнадежен. В худшем из них получаются мечтатели, люди неглупые, но способные лишь вздыхаить о несбыточном. Лучше уж бунтовщики…

Но сейчас Базиль готов отдать жизнь, посмертие и все родовые богатства впридачу (знать бы еще, кто ими сейчас распоряжается?) за возможность один раз воспользоваться магией, начисто отсечь мерзкое щупальце, схватившее жену. Меч яростно звенит, высекая искры о чешую, но не может добраться до мяса. Туша шевелится и прямо в лицо Базилю пялится огромный, с блюдо величиной, сияющий тусклой желтизной глаз. Удары даром не прошли — чудовище замечает Базиля, как человек назойливого комара. И реагирует, кстати, точно так же.

Еще одно щупальце выползает сбоку. Базиль подпрыгивает в последний момент, когда толстый, как оживший ствол дерева, отросток скользит под ним и возвращается к монстру. Второй отросток продолжает тянуть к пасти Айшу. Что ж, нет магии — придется поработать мечом. Может, глаз недобитой зверюги поддастся стали? Бонар хватается за щупальце, обдирая ладони, подтягивается. Если не сообразит стряхнуть…

Не сообразил. Второе щупальце, извиваясь, поднимается над головой, но напарывается на третье, тоже выпущенное по его душу. Колоссальные конечности с хряском сталкиваются в воздухе и разлетаются, осыпав дождем из сломанных, сорванных чешуек. Пасть испускает хриплый рев боли и ярости, и волну ужасающего смрада впридачу. В следующую атаку щупальца бросаются осторожнее, но Базиль уже балансирует на щупальце, пытаясь подобраться к огромному глазу.

Длы верности встав на четвереньки, цепляясь за раздирающую в кровь ладони чешую, Базиль добирается до места, где щупальце присоединяется к туловищу. Это действительно сухопутный спрут — головы как таковой нет, зато имеется пасть и растущие над ней, как гигантские усы, три щупальца. От них до открытого глаза не так уж далеко, и, если подпрыгнуть, можно один раз ударить.