Павел Буркин - Сила Мира

Вот и особняк. Крепкие стены, ничего не скажешь. Стодвадцатифунтовые ствангарские кулеврины, конечно, разнесли бы его вдребезги (да и то не сразу), но полевой артиллерии пришлось бы повозиться. Что ж, не проблема — у нас есть кое-что поинтереснее пушчонок. Лиловое фосфоресцирующее облако накрывает особняк, проникает в едва заметные щели, сквозь открытые окна — спасение от духоты тропической ночи — крадется невесомая смерть.

Плавятся, отваливаясь от стен, шелковые обои, чернеет и крошится еще недавно прочная алебастровая лепнина, разваливается лампа, и из нее вытекает масло. Фитиль падает, пламя охватывает небольшой письменный стол, но разъедаемые перекрытия рушатся, и все проваливается в погреб. Там стоят какие-то артефакты, они пытаются защититься от лиловой смерти, но в деле магия, принесенная из другого Мира. Как пришедшие отсюда Вестники в Мирфэйне не встречали достойных соперников из числа жрецов, так и сами они бессильны перед Силой Мира. Корчатся странные, на одно лицо, фигуры в плащах с глухими капюшонами. Они пытаются нейтрализовать магию какими-то кристаллами — но те вышли из строя в первую очередь. На все, что имеет дело с магией, дьявольский туман действует еще быстрее, чем на живые существа.

Есть там и жрецы Единого, наверное, самых высоких степеней посвящения. Других бы сюда не пустили. Человеческая плоть еще восприимчивее к яду — главы Церкви Единого умирают, не успев толком осознать, что происходит. Миг — и их тела тают, как свечи из воска. Это вам за Медар, где погибли тысячи жриц Амриты, не делавших никому зла. Нравится? Получите и распишитесь… Если еще не отвалилось, чем расписываться.

Сердце поет от свирепой радости. Ненависть, накопленная в разоренных ствангарских землях, наконец-то нашла выход. Магия позволяет Тетрику увидеть все, что происходит внутри — будто каждая капелька смертоносной взвеси обладает глазами. Проваливается аккуратненькая, как с лубка, черепичная крыша, рассыпаются прахом могучие, рассчитанные на противостояние пушкам стены, с грохотом и одновременно хлюпаньем обрушиваются перекрытия. Облако накрывает один из фонтанов на лестнице, ведущей к морю. Некоторое время стенки противостоят воде, превратившейся в абсолютный растворитель. Потом одна из проточенных кислотой стенок рушится, отрава стекает, прожигая в каменных ступенях глубокое русло, в море. Жаль, никаких Сил не хватит, чтобы выжечь весь обманчиво-благостный мирок, созданный с помощью ворованной у Мирфэйна Силы. Сделать бы его непригодным для жизни даже Вестников… Господа, тут кто-то хотел устроить конец света в моем Мире? А в собственном — не хотите? Получите и распишитесь. Для хороших… скажем так, Вестников не жалко.

Но стоит осмотреться на предмет наличия противников, как радость исчезает. Враг остался один, самый главный. Но ему магия нисколько не повредила. Возможно, следующее заклятие он просто завернет обратно, как тот аргиштианец.

— Стой, Аэ, — произносит Тетрик, увидев, что Аэлла готовится обрушить на Наместника (наверняка это он и есть) что-то еще более изощренное и убийственное. Толку чуть, вдруг осознает Тетрик. — Только Силу зря потратим. Сперва понять, кто он такой, прощупать его.

Противник будто услышал: нет и намека на контратаку. Незнакомый голос, вроде приятный, но какой-то уж слишком правильный и монотонный, будто неживой, произносит на чистом эрхавенском языке:

— Хватит зря тратить Силу, она пригодится следующим Героям. Дело есть.

— Вы кто такой? — возмущается Аэлла, приглаживая растрепанные волосы. «Надо найти подходящую деревяшку и хоть гребень вырезать» — отчего-то думает Тетрик. — Вас вежливости учили? Знаете, что подглядывать, когда дама одевается — нехорошо?

— Оказывается, она тоже уцелела, — произносит голос, и его обладатель выходит из тени. Ни на одежде, ни на лице — ни намека на раны и копоть. Магия Тетрика, опустошившая сушу, насколько хватает глаз, не причинила ему ни малейшего вреда. Возраст не определить, но волосы, выбивающиеся из-под капюшона («Как ему не жарко, — думает Тетрик. — Плащ-то осенний!»), кажутся тончайшей стальной проволокой. Тщательно выбритое лицо с волевым подбородком, нос с легкой горбинкой, решительный и жесткий взгляд льдисто-голубых глаз. Откровенно оценивающий взгляд. Так смотрит ствангарский или эрхавенский сержант на новобранцев, прикидывая, можно ли сделать из них настоящих солдат, и насколько быстро. В то же время в Наместнике есть что-то неживое, трафаретное. Что-то, что не оставляет сомнений: собеседник — не живой человек, скорее, механизм, созданный кем-то невообразимо могущественным и мудрым. Тетрик никогда не видел живьем Вестников, тем паче Наместников, но сразу понимает, кто перед ним. — Вот так новость — сразу двое! Впервые такое вижу…

И после небольшой паузы:

— Так даже интереснее, господа. Любовь — глупое чувство, но и она порой помогает в деле.

— Да какое дело, Лиангхар забодай? — удивляется Аэлла. — Тут так хорошо… Не то что там, откуда мы пришли.

«Это она зря! — думает юноша, глядя на возлюбленную. — Мы не можем с ним ничего поделать, а вот он с нами…»

— Подходящий материал, — будто решившись, произносит Наместник. — Позвольте поздравить вас с удачно пройденным испытанием.

— Каким испытанием? — спрашивает Тетрик, чувствуя себя одураченным. Он пришел сюда, чтобы сражаться с захватчиками, а вместо этого ведет с ними заумные беседы…

— Испытание Силой Мира. Вы — настоящие люди-Ключи, способные помнить о долге и не забывать о любви. А любовь, глупое людское чувство, очень просто обращается в нечто более полезное — ненависть. Наверняка вы уже поняли… Странно, конечно, что вас двое — обычно испытание проходит лишь один. Все, что случилось в вашем Мире с тех пор, как служитель одного из Богов помог нам открыть Врата, затевалось с одной целью — вырастить Героя, способного пополнить наши рати, как это сделали Итта, Нарамис Эрхавенская и Виджай. Что, не знали? Были и другие, люди и не только. Ваш Мир вырастил немало настоящих Героев.

— Почему именно наш? — находится Тетрик.

— Хотите знать? Придется рассказать все. Как всегда, — вздыхает собеседник. — Конечно, долго и нудно, но… Во-первых, я забыл представиться. Называйте меня просто Наместник.

— Очень скромно, — фыркает подруга Тетрика. Вначале она не на шутку испугалась, но когда поняла, что они местным зачем-то нужны, вернулась прежняя Аэлла, смелая и насмешливая. — Просто Наместник. Тогда я просто танцовщица. Так меня и зовите.

Наместник не обращает на выпад внимания. У него нет ни чувства юмора, ни самолюбия, которое можно уязвить.

— Вы не правы, уважаемая. Я Наместник, потому что отвечаю за сохранность вашего Мира, его закрытость, выращивание в нем Героев и рекрутирование их в войска Единого.