Богдан Дорошин - Глаз Демона

А друид, несмотря на весь свой многовековой опыт, судя по всему, не понял, что происходит. Сделал шаг назад, потом второй. На третий он упал, а грудь его тяжело вздымалась. Судя по всему, Сиркин добрался до артефакта, который подпитывал старика, и лишившись поддержки своего резерва, эльф растерялся.

И в это мгновение не потревоженная никем Лестница Дьявола зажглась ярким фиолетовым свечением. Портал был вновь активирован, оставалось лишь ввести координаты конечной точки. Геринг в мгновение ока обрубил нити "ловушек для душ", и схваченные им эльфы попадали словно марионетки. Он не убил их, так как на завершение заклятия требовалось истратить немало энергии, которая ему еще пригодится.

-- Пошли, -- быстрым шагом Геринг подошел к Сиркину, который был несколько шокированный своими успехами в борьбе с эльфом. -- Нужно уходить, пока этот не очухался.

Макс заворожено взглянул на Лестницу, а после, опомнившись, воскликнул:

-- Меч! Где меч?!

-- Бесполезно, -- Геринг уже стоял на постаменте, манипулируя с рунами Лестницы посредством Дара. -- Великий Артефакт слишком могущественная вещь, чтобы проскользнуть сквозь пространство и время. Оставь его.

Это была ложь. Истина же крылась в том, что Лестница Дьявола попросту могла взорваться изнутри, если в нее попадет столь мощный источник энергии Света. В лучшем случае портал не должен пропустить Клык Эркалота , и он останется пылиться в этом зале вечно, если конечно прибывшие эльфы не найдут ему лучшего применения.

-- Нет! -- пришелец встал как вкопанный. -- С ним я чувствую себя...

-- Могущественным? -- подсказал Геринг, поглядев искоса на своего спутника. -- Поверь, сила не всегда столь прекрасна как о ней думают многие. Порой лучше оставаться обычным человеком.

Но Сиркин был с ним явно не согласен. Он схватил Великий Артефакт, и лезвие вновь начало наполняться свечением. Столь ярким и мерзким, что Твари пришлось отвернуться. Он едва не зашипел от досады, а Максим тем временем уже взбегал по ступенькам.

-- Ну что ж, это твой выбор, парень, -- покачал головой Геринг. -- Но если тебе оторвет руку -- я не виноват...

-- Плевать на руку! С такой мощью мне она ни к чему! -- Максим засмеялся, и в его голосе читались безумные нотки. Подобное ощущал и сам Геринг, когда впервые почувствовал мощь Глаза Демона. Еще до того, как с ним связался истинный владелец, а ныне -- его хозяин. Столь пьянящее чувство восторга быстро сменилось горьким разочарованием, но об этом пришельцу говорить бессмысленно. Ему самому еще предстоит узнать, что у каждой силы есть своя цена.

Недалеко от Лестницы Дьявола раздался протяжный стон. Это Хаар`Иннар приходил в себя, и Геринг чувствовал, что в друиде вновь кипит сила. Следовало уходить, причем быстро. А потому он закончил свои манипуляции с рунами, наведясь на одну из самых дальних Лестниц Дьявола, что находились на Землях Скарга. Вряд ли до нее добрались храмовники, а потому перемещение обещало быть простым. Вот только Клык Эркалота ...

Но Геринг решил, что его это не касается. Если хозяин прав, то юноша без проблем пройдет сквозь портал, слившись с энергией Бездны. А если Лестница при этом будет уничтожена из-за резонанса двух магий... что ж, одной больше, другой меньше. Мощный взрыв будет прощальным подарком Харр`Иннару.

С этими мыслями Тварь шагнул в фиолетовый проем, исчезнув в нем яркой вспышкой. Следом за ним устремился и Максим Сиркин, но как его и предупреждали, Регалия отказалась последовать за ним. Перед самым исчезновением, рукоять выскользнула из пальцев, а тело юноши засосало внутрь дьявольского артефакта.

***

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Скованный смертью

[6]

Дети Света -- самый малочисленный, и в то же время самый могущественный орден Храма. По иерархической лестнице они стоят много выше рыцарей-храмовников и инквизиции, и прислушиваются далеко не к каждому пастырю или святому отцу. У Детей - своя роль. Они избранны самим Эркалотом для борьбы со скверной, которая нет-нет, а проглядывается на изнанке мира. Оборотни, вампиры, демоны, колдуны, богомерзкие твари наподобие эльфов и живоящеров, а так же все те, кто обладает сверхъестественной силой и кого обычная сталь может не взять. Таких монстров мало, а после событий Святого Пламени стало еще меньше, но твари потустороннего мира все же проявляют свою активность как в Цивилизованных Землях, так и за их пределами.

Но пока с нами Дети Света, ведомые самим Экралотам, подобный враг нам не страшен!

Обучают их исключительно в одном месте, а именно -- в Сантатеме, городе золотых куполов, где хранятся святые мощи Господа нашего. Но путь избранных тернист и сложен, и не каждый юноша или дева смогут завершить его. Попасть в стены Святой Академии просто, для этого достаточно иметь клеймо бога, которое невежды часто именуют Даром, но это лишь начало бесконечной дороги, завершится которая сможет лишь смертью. Ведь Детям Света суждено служить всю их жизнь, положив при этом свое могущество на алтарь добродетели.

Система же обучения избранных замкнута на семи кругах, которые неизменно должен пройти каждый из желающих прикоснуться к мудрости Эркалота. Первый круг занимает один год теории и год практики в услужении, второй -- год плюс два, а дальше -- по нарастающей. Последний, седьмой круг, требует от избранных максимальных знаний и опыта, и длится он соответственно восемь лет (1+7) и кто проходит его, может считаться достойным вершить высшее правосудие над смертными. В общей сложности -- тридцать четыре года лишений, послушания и святых молитв, среди которых лишь семь проходят в стенах Святой Академии, а остальные -- в услужении верховным настоятелям, где денно и нощно приходиться бороться со скверной, населяющей наш мир.

Лишь тот, кто завершил все семь кругов может претендовать на пост магистра, и как следствие -- Зрящего, единственного, кто волен напрямую общаться с Господом нашим Эркалотом.

Отрывок из Огненного Писания от Асхаэля; Земли Скарга; точный год неизвестен.

Сантатем, святой город и по совместительству столица государства храмовников, купался в солнечных лучах. День выдался особенно жарким, и солнце, застывшее в зените щедро одаривало своими палящими лучами миллионное население метрополии. Кому-то это нравилось, если речь заходила о вельможах и богатых купцах, прячущихся в садах и оранжереях, а кто-то предпочел бы жаре вечернюю прохладу. Последние, конечно же, принадлежали к бедноте и рабочему классу, которых в Сантатеме, как и в любом другом крупном городе, наблюдалось подавляющее большинство.

Но кое-кому было совсем не до жаркой погоды. В монументальной цитадели с двадцатью башнями, возвышающейся в центре города, был срочно созван Святой Совет. Отцы-магистры* [1 Иерархия Детей Света выглядит следующим образом: девы/рыцари-хранители -> девы/рыцари-надзиратели -> матери/отцы-настоятели -> матери/отцы-магистры -> Зрящий ]собирались вместе не часто, ибо долг диктовал им находиться в самых разных уголках цивилизованных земель, где святые беспрерывно воевали с ересью, но призыв Зрящего проигнорировать было нельзя.