Максим Субботин - Хозяин земли Духов - 1 (СИ)

Ближе к вечеру за нами пришли. Первым кавалькаду сопровождения заметил Аеш и тут же распорядился все бросать к козлу кривоногому и спешно разводить костры. Чем больше — тем лучше. Не задавая лишних вопросов, мы послушно принялись выполнять поручение. Только после того как первые лепестки пламени поднялись над кучей полусырых дров, я спросил — что случилось?

— Волки, — ответил ендарь, старательно раздувая огонь.

Костром ограничились одним. На несколько просто не хватило горючего. Но зато уж единственный поддерживали полыхающим и жарким. Впрочем, если судить по тем звукам, которые время от времени стали долетать и до меня, хищников пламя пугало, но отступать они не собирались. Кружились вокруг вынужденного лагеря, даже не особенно скрываясь. Иногда в отблески пламени или прорехе между кустов мелькала темная туша. Туша весьма внушительного размера. Нами пришли поужинать не обычные волки, на что я робко надеялся, а порченые твари. Такому разом откусить голову — нечего делать.

— Почему они не нападают? — спросил я.

— Ждут темноты, — ответил Аеш. — Пока еще огонь их сдерживает. Но ночью… — он многозначительно закатил глаза, вздохнул.

— Ночью они не подойдут, — сказала Найдена.

— Почему? — машинально спросил я, уже зная ответ.

— Побоятся, — улыбнулась она.

В этот раз мы с ендарем стали свидетелями ее преображения. Наверное, Найдена предпочла бы отойти от лагеря подальше, скрыться с наших глаз, но сделай это, пока все еще оставалась человеком, долго бы не протянула. А потому просто села возле волокуши, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом по ее телу пробежала сильная судорога. Появился черный дым. Ниоткуда, он будто исходил из самой Найдены, струился из пор ее кожи. Густой и тяжелый, укутал ее плотным коконом. Дым клубился, менял форму, а потом разом, будто затвердев, опал на землю темными хлопьями.

Ворожея поднялась на ноги, повела плечами. На какое-то мгновение мне показалось, что сейчас она бросится на нас. Но нет, бледные губы тронула легкая улыбка.

— А теперь идите рядом и не отставайте, — сказала она и, подхватив веревку от волокуш, шагнула в темноту.

— Вот же разорва болотная! — воскликнул Аеш. — А ужин? Ужин-то как?!

Потрясая руками, он бросился вслед за ворожеей.

— Война войной, а обед по расписанию? — спросил я его.

— С вами ни обеда, ни ужина нет. Ни покоя, ни отдыха. Тебе хоть стыдно? — он с самым серьезным выражением лица уставился на меня. — Лучше не ответствуй… — добавил тут же.

Переход по ночному лесу, недавно занятому болотом и все еще хранящим его следы, удовольствие небольшое. Если ворожея отлично видела в темноте и безошибочно находила дорогу, да и ендарь довольно уверенно маневрировал между корягами и ветвями, то я постоянно оступался и налетал на всевозможные преграды. Они будто нарочно меня выискивали, цеплялись за ноги, хватали за волосы и одежду.

Волки еще некоторое время следовали рядом, но потом все же отстали, так и не рискнув напасть на тех, кто путешествует в компании ворожеи. По всему выходило, что в двойственной природе Найдены кроются одни плюсы. Не будь с нами ворожеи, волокли бы добытое добро еще дня два, если не больше. Да и то при условии, что не попались бы на зуб волчьей стае.

К деревне вышли, когда еще даже не начало светлеть, но в ее пределы входить не стали. Дождались утра. Если Аеш своими глазами видел, как Найдена в ипостаси ворожеи спасла мне жизнь, то остальные вряд ли в это поверят. А потому ни к чему травмировать ранимую психику добропорядочных домовых.

Обратная трансформация Найдены прошла так же, как и ночью. А ее кожа, благодаря ночной регенерации ворожеи, утратила следы ожогов. Протащив волокушу всю ночь, девчонка ничуть не устала. Напротив, выглядела бодрой и полной сил. Чего не сказать обо мне — потасканном обрубке, с трудом переставляющем ноги.

Волей-неволей начнешь чувствовать себя ущербным.

А вот ендарь, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа: он только-только доел свои последние запасы и теперь смотрел на мир осоловелым, немного сонным взглядом.

Нас встретили еще на окраине деревни. Подбежали сразу трое домовых и начали наперебой рассказывать о какой-то важной гостье.

— Она ждет вас…

— Хотела говорить вчера, но мы сказали…

— Я сказал, что ты будешь сегодня…

— Это Зосима сказал, пентюх! Тебя там вообще не было.

— Я был! Сам ей воду подливал!

— Вы оба курям хвосты щипали…

— Молчать! — не выдержал ендарь.

Домовые замерли, точно их удар хватил.

— А теперь медленно — кто ждет и кого хочет?

Домовые продолжали молчать.

Аеш протяжно выдохнул, что-то пробурчал себе под нос, затем ткнул в грудь ближайшего к нему домового — совсем молодого, борода только-только начала пробиваться на узком подбородке.

— Прибыла вчера поутру. — Домовой выпятил грудь, с вызовом посмотрел на своих товарищей. — Важная, красивая, аж страсть! Мы, как полагается, сразу старосту кликать. А она ему и скажи: уважаемый, кто место Духов исцелил намедни? А он: человек из иных земель пришел и исцелил. А она: могу я его увидеть? А он: нет его нынче, в походе. А она…

— Ты чего-нибудь понял? — грустно посмотрел на меня Аеш.

— Кто-то пришел, — уверенно сказал я.

— Что за народ, домовые. Ничего толком делать не умеют. Только на печи сиднем сидеть да пироги за обе щеки трескать. А вот доброе дело сделайте — оттащите сию поклажу к старосте. Пущай пока в доме своем сложит.

— Неправда ваша, я и печи-то не видал чистой да ухоженной, — насупился молодой домовой.

Но ендарь его уже не слушал. Уверенно потопал к домам. Мы с Найденой, точно верный караул, следовали чуть поодаль.

Деревня оживала, на единственной ее улице встречались спешащие по делам домовые. Они приветствовали нас поклонами, мы отвечали им тем же. У дома старосты нас ожидала странность: в земле появилась приличных размеров яма, доверху заполненная водой. Вокруг, на траве, валялись комья свежей земли. В саму яму был выкопан пологий спуск.

— Уже бассейн сварганили, — сказал я. — Зачем?

Странно, в воздухе стоял сильный запах рыбы. Неужели хороший улов? Было бы очень кстати.

Не успели мы войти в дом, как навстречу нам выскочил Зосима. Он буквально дрожал от нервного напряжения, борода топорщилась в разные стороны.

— Сюда-сюда, — потянул нас в сторону бассейна. — Она тут!

"Пришла… спрашивала… запах рыбы и вода…"

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого к нам в гости занесло. Вот только как она доплыла? Мы же не у реки живем.

— Госпожа, — Зосима склонился над водой. — Выходите. Князь Артем вернулся.