Янина Василик - Лети, мой Свет!

- Видишь ли, где сейчас живёт Оракул никому неизвестно. Во время правления короля Реинира он скрылся без вести, предвидев, что короля заинтересует его магический Дар. Но окончательно и бесповоротно исчезнуть провидцу нельзя - потеряет силу, если не будет помогать нуждающимся в его совете. Поэтому на месте прежнего дома был оставлен портал, а дорога зачарована. Путь к порталу может найти только женщина-целитель, твёрдо знающая, что ищет. Целитель - потому что мы не можем осознанно причинить вред другому существу, маг - потому что портал нужно активировать, а вот почему женщина... увидишь Оракула - поймёшь. Привести к порталу можно только не обладающих магией людей. Это вплетено на уровне защиты. Как там обстоят дела с обладающими магией эльфами - я не знаю.

- Ты была уже у Оракула? Видела его? - жадно подался вперёд Кристарн.

- Была и видела. Но ничего не расскажу. Потому что, во-первых, ещё неизвестно, попадёшь ли ты туда. У тебя ведь тоже есть Дар. Одна надежда - что ключевой связкой в защиту вплетено "человек-маг", а не "человек" и "маг", понимаешь? А во-вторых, от встречи с Оракулом каждый получит своё, не хочу испортить тебе удовольствие.

Кристарн глянул на вновь опустевший кофейник с определённым сомнением. Странный человеческий напиток, почему-то вдруг стал ассоциироваться с Аталь. Вкус, аромат, вид - всё новое, необычное и притягательное. Вроде точно знаешь - особо нравится тут нечему, а оторваться невозможно. Куда там ароматным травам и тонким листьям чайных деревьев Тёмной Долины, бережно выращенным, собранным и составленным в изысканные композиции!

Кристарн, посмеиваясь над своими кофейными фантазиями, взглянул на утреннее солнце, прикидывая время. Аталь вдруг задорно улыбнулась:

- Неужели, тебе понравился кофе? А пресветлые нос воротят. Говорят - воняет ужасно, а на вкус - горькая грязь.

Кристарн честно признал, что лично ему - понравился. И попросил больше на нём кулинарных экспериментов не ставить, особенно перед длительной поездкой.

Рассчитавшись с любезным хозяином заведения и прихватив пирогов на дорогу, они вышли на площадь. Аталь открыла портал к охранной башне Южных ворот. Мгновение - и вместо городских улочек перед ними предстал прекрасный вид с высоты на пригород столицы. С загадочным выражением лица, прошествовав мимо стражи, слегка обалдевшей от столь наглого использования служебного помещения, девушка невозмутимо пояснила:

- С королевского позволения, дорогие мои. Я тоже рада вас видеть. Как там ввозные пошлины? Надеюсь, по-прежнему, чтобы не беспокоить вас подсчётами и не вводить в искушение, при взимании перемещаются прямо в казну? Или нужно обновить заклинание?

- По...по...по-прежнему, Ваша Светлость. А Вы уже вернулись? - невнятно пробормотал страж со знаком начальника на вороте мундира.

- Да, мы уже вернулись. И очень по вас скучали. Теперь будем видеться чаще! - Аталь прощально помахала рукой и потянула за собой дроу.

- Оригинальный способ решения извечной проблемы поборов при въезде в город. Интересно, что ж это за заклинание такое?

- Значки стражников видел? - усмехнулась в ответ Аталь, - Это амулеты, целевые маломощные порталы. На них и возложена миссия прямой доставки поступившей стражу наличности прямо в казну города. Так что брать лишнее нет никакого резона - всё полученное за время дежурства считается собственностью города.

- Забавно. Ты придумала?

- Ну что ты. Это идея Анрэя. У меня мозгов хватает только на магию, - грустно сказала девушка.

- Начинаю понимать, почему ваш народ в таком восторге от своего короля, - задумчиво ответил Кристарн и тут же пожалел, потому что девушка незамедлительно заинтересовалась.

- А ты нет? - быстро глянула на дроу Аталь.

- Как король Анрэй Оллет, безусловно, хорош, - уклончиво ответил Кристарн, начиная понимать, что с предложенным им самим договором о взаимном доверии он немного погорячился. Аталь остановилась:

- Подожди, прежде всего, он человек, а не правитель. Как человек, он тебе не нравится?

- Во-первых, я не той ориентации, чтобы оценивать привлекательность вашего короля. А во-вторых, я не в восторге от всего человечества в целом, - попытался отшутиться Кристарн, и тоже остановился, заглянув в синие глаза. Ладно, сама напросилась.

- Ты неправа, считая Анрэя, прежде всего человеком, а потом уж королём. Только очень ответственный правитель может так глупо сложить своё сердце на алтарь служения Родине, - серьёзно произнёс Крис и, не давая ей возразить, легко поцеловал приоткрытые губы. - Но лично я этому только рад. Всё, конец дискуссии, мы опаздываем.

И ушел вперёд, более не оглядываясь.

- Странные у вас, дроу, понятия о дискуссии, - пробормотала Аталь в спину тёмного и последовала за ним.

***

При выезде из города их уже поджидали двое дроу, один светлый эльф и пять лошадей.

- Звёздочка! - обрадовано вскрикнула Аталь, увидев подозрительно знакомую лошадь, но, тут же поняла, что на её давнюю верную спутницу она только похожа. Не делая резких движений, девушка подошла к белоснежной красавице и предложила ей половинку яблока. Мягкие бархатные губы легко прикоснулись к ладони, раздался сочный хруст.

- Моя ты хорошая, - негромко приговаривала целительница, поглаживая лошадь по шее. - Как же тебя зовут, красавица?

- Звездочкой её и зовут, - ответил Витаррэль, зябко кутаясь в плащ - Южные врата не оправдывали своего названия, беспрепятственно пропуская в город порывистые потоки холодных ветров. - Король Анрэй сказал, что это - его подарок тебе. И просил передать, цитирую: "наш разговор не окончен, жду тебя в любое время". Аталь, ты же не собираешь возвращаться в это змеиное гнездо? Поехали к нам в Долину, а? Папа ведь приглашал!

- Как похожа, - растроганно прошептала девушка, отмахнувшись от сердитого шепота друга, намекая, что рассыпаться в разъяснениях по поводу своих ближайших планов она не будет. По крайней мере, здесь. Витарр понятливо замолк, недовольно насупившись.

- Ты повезёшь меня, дорогая, правда?

Лошадь согласно фыркнула в ладонь, подбирая остатки яблока. Кристарн, отвлекшись от осмотра городских укреплений, презрительно хмыкнул, выражая своё авторитетное мнение по поводу массивной, но довольно бездарно построенной линии защиты (если противниками будут тёмные эльфы, разумеется). Коротко представил Тебара и Эшэри, мягко намекнул, что "выканья" и прочих мудреных экивоков он за пару дней в королевском дворце натерпелся на ближайшие несколько лун, милостиво разрешил всем любить друг друга как братьев и сестер хотя бы до конца путешествия и настоятельно порекомендовал Аталь продолжать информативный разговор с лошадью по дороге.

Целительница фыркнула и картинно вскинула руки для открытия портала, тут же перехваченные за запястья деятельным дроу, который сердито предложил блеснуть магическими талантами подальше от любопытных взоров стражей. Кто-кто, а темный не понаслышке знал, как легко опытному магу подхватить чужой круг перемещения.