Янина Василик - Лети, мой Свет!

Девушка с досадой кивнула, объявив, что всегда мечтала обзавестись паранойей, и не без труда забралась в седло, проигнорировав предложенную аж с четырех сторон помощь (эльфы бессовестные, могли бы и не вспархивать с земли на лошадей, как невесомые птички!).

- Поехали, Звезда моя, не обращай внимания на этих мужчин. Они ничего не понимают в наших загадочных женских душах.

Кобылка согласно прянула маленькими аккуратными ушками и плавно тронулась.

- Зачисляй в вашу компанию и мою Тень. Может, разгадаешь и её женскую душу? - весело предложил Кристарн, подстраиваясь, чтобы ехать рядом с девушкой. Аталь восхищённо оглядела дымчато-серую кобылку дроу. Она разительно отличалась от остальных лошадей смазанными быстрыми и бесшумными движениями, перетекая из одного положения в другое. И полностью соответствовала своему имени. Остальные эльфы ехали на обычных гнедых.

- Интересная у тебя лошадка.

- Творение Повелительницы. Нравится?

- Очень, - искренне ответила Аталь. Звёздочка ревниво фыркнула и ускорила бег.

Скоро столица Предгорья пропала из виду. Путники спешились, удерживая за поводья лошадей. Аталь открыла портал, и эльфы по одному вошли в мерцающий круг. Девушка тоскливо глянула в сторону холмов, за которыми спряталась столица, погладила Звездочку и последовала за эльфами. На небольшой отряд, быстро (и пыльно!) вынырнувший на городской тракт, она не обратила никакого внимания. Да и мало ли кому пришлось спешно покидать Ай-Гор на второй день королевской свадьбы...

***

С небольшой каменной площадки открывался настолько потрясающий вид, что хотелось схватить белый холст и уголёк, чтобы умелыми росчёрками запечатлеть изумительной красоты картину. Именно такой - чёрно-белой. Суровые строгие линии заснеженных гор, тёмную землю, ещё не успевшую полностью укрыться белым покрывалом, прозрачное озеро, застывшее зеркальной гладью кристально-чистой воды...

Только стоящего на самом краю площадки мужчину не вдохновлял прекрасный вид. Он не мог успокоить тревогу, равнодушным маятником отсчитывающую время. Время, дающее последнюю возможность найти выход и спастись от этой родной, знакомой до каждого дерева, изученной до мельчайшего холмика, красоты. Она была обречена, мертва. Впрочем, как и весь его народ, если ничего придумать так и не удастся...

Шаги были безупречно мягки и бесшумны. Он ничего не услышал, просто ощутил приближение пресловутым шестым чувством, всегда выручавшим его, когда остальные пять безмолвствовали.

- Ну, наконец-то! - жёлтые глаза засветились, словно старое золото под ярким солнечным лучом. - Что хорошего скажешь?

Мужчина склонился перед неясно очерченным силуэтом на сером фоне зимнего неба.

- Я говорил с ними, Ведущий. Они слабы - остались одни женщины. Они прячутся и редко пребывают в истинном облике...

- Сразу результат. Подробности потом, - оборвал резкий голос.

- Они готовы помочь.

Золотые глаза на мгновение закрылись, словно осознавая и впитывая окутавшую его слабую, но всё-таки, надежду. Наконец-то, реальную.

- Прекрасно. Так что тебя смущает?

- Я не уверен, что это обещание выполнимо. Как мы сможем там жить, Ведущий? Окружающая их человеческая раса боится и ненавидит наш род. Тёмная магия под запретом. И там есть эльфы! Наши эльфы, Ведущий!

Золотые глаза на миг заледенели, и мужчина неожиданно для самого себя рассмеялся, удивляясь, что за долгие годы тревожной безысходности не разучился этого делать.

- Важно - что мы сможем выжить, Аколит. А вот как именно - разберёмся на месте, - смех оборвался и золотые глаза вновь замерцали, а голос обрел обманчиво мягкие бархатные нотки. - Что они хотят за услугу?

- Присоединиться к нам. Ну и, - он смущённо улыбнулся, - перестать быть единственными в своём роде.

- Хорошо, хоть не целого мира на блюдечке, - проворчал Ведущий, устало прикрыв глаза. - Они могут заручиться согласием Хранителя?

Аколит неловко переступил с ноги на ногу и неуверенно произнёс:

- Не знаю, правильно ли я понял, но они сказали, что Хранителя в их мире не существует. Даже понятия такого нет. Есть какие-то боги, у каждой расы свои, эльфийские Свет и Тьма, духи-покровители сил природы. А о Хранителе - никто ничего не слышал. Они не лгали, они действительно так думают.

- Понятно, - снова прикрыл глаза Ведущий. - Мир существует, а Хранителя нет. Всё ясно. Нам просто сказочно повезло. И в прямом, и в переносном смысле.

- Это как? - озадаченно нахмурился Аколит.

- Хорошо, хоть что-то сумели найти. Но от этого прекрасного далёка противно попахивает самоуверенной глупостью. Дальше я сам, спасибо.

- А что вы им скажете, Ведущий? - тут же полюбопытствовал Аколит. Даже голову слегка наклонил, чтобы сразу услышать - почувствовать ответ.

- Как что? - наигранно удивился желтоглазый. - Пообещаю, всё что захотят. Во-первых, выбора у нас действительно нет, а во-вторых - постараюсь не давать невыполнимых обещаний. Объясню, кого и как нужно искать. Хранитель мира не может скрываться вечно.

- Они говорят, что побывали у всех рас, видели сильнейших воинов и лучших магов. И не один из них не был Хранителем. А вы, учитель, знаете, как его определить?

Золотые глаза прищурились.

- В его крови течёт единство всех разумных существ, населяющих оберегаемый им мир. Его сила - безгранична и могущественна. Особенно, если он найдёт Отражение своей души. Даже если он сам не понимает своего предназначения, мир рано или поздно построит для него единственно-правильную дорогу. И куда нужно носом ткнёт. Пусть ищут. Не для того мы столько лет искали способ выжить, чтобы сложить головы, шагнув в мир иной... Иди. Мне нужно подумать.

- Я поищу место для перехода? - уточнил Аколит, неохотно делая шаг назад. Обрывать разговор очень не хотелось. Зерно надежды, брошенное в благодатную почву, требовало громогласных подтверждений, что его не просто так сюда закинули, что есть шанс взойти и вырасти в нечто определённое. Но, глядя на отсутствующий взгляд Ведущего, было понятно, что ни умные вопросы, ни содержательные беседы, ни подробный пересказ событий сейчас неуместен.

Глава 4

Очутились они в сосновом бору без малейшего признака жилья вокруг.

- Интересно, а куда это мы попали? - задумчиво протянул Витаррэль, вертя головой в разные стороны. Лес как лес. Вид что справа, что слева, был удивительно однообразным и не давал ни малейшей надежды на близкое присутствие человеческого города или проезженного тракта.

- Не знаю! Должны были переместиться в сторожевую башню Лесограда. Всё-таки, нас многовато. Я немного отдохну и попробую ещё раз, - нахмурилась девушка.

- Хватит уже на сегодня героических подвигов и обессиленных магов, - поморщился Кристарн, доставая из седельной сумы по-особому сложенный свиток. - Отдыхай, сколько нужно. Сейчас посмотрим, где мы находимся.