Янина Василик - Лети, мой Свет!

Только, если ты не возражаешь, я все же потрачу немного твоего времени. Хочу посмотреть на амулет - если творил толковый мастер, в нем должны быть зафиксированы всплески силы. И поговорить с местным магом тоже было бы неплохо.

Кристарн вздохнул. Чего-то в этом роде он и ожидал, мысленно пообещав себе объезжать впредь любые человеческие поселения по той же широкой дуге, что и осторожные торговцы.

- Ты ведь не думаешь, что это вампир?

- Нет, не думаю. Хотя сонные чары, как и чары обольщения, - всем известный дар высшей нежити, но в глупых вампиров я точно не верю. А сидеть в лесу в ожидании подходящей добычи и не понимать, что рано или поздно в твоих охотничьих угодьях будет облава - это очень глупо. Да и жертв как-то маловато. Неужели нежить, пусть и высшая, может питаться только пару раз за луну?

- Скажу тебе по-секрету - я точно знаю, что это не вампир. И даже объясню почему, если ты выслушаешь спокойно и дашь слово не вопить на каждом углу о том, что узнаешь.

Аталь подозрительно уставилась на Кристарна.

- Только не говори, что тёмные эльфы по совместительству ещё и вампиры!

- Ну что ты. Вампиры - наши союзники и официальные жители Тёмной Долины. Они поселились в нашем подземном городе и признали власть Тёмной Повелительницы, когда искали убежище от Солнцестояния. И, насколько мне известно, дальше Перевала Уходящего Солнца с тех пор не охотятся.

- Ну да, зачем им люди, если теперь их рацион состоит из сплошных деликатесов в виде прекрасных тёмных эльфов, - произнесла Аталь, пытаясь переварить очередную сногсшибательную новость.

- К твоему сведению, они не пьют кровь разумных существ. Сейчас. Говорят, что мы не вкусные и мне, знаешь ли, хочется в это верить, - криво улыбнулся Кристарн. - Мы охотимся ради мяса, они - ради крови. Вегетарианцев-вампиров пока не встречал. Солнце для них действительно смертельно, а вот чеснок, серебро и неутолимая жажда - это из той же песни, что и сказки про злобных дроу. Поэтому, что бы ни охотилось в здешних лесах, к вампирам оно не имеет никакого отношения. Ты мне веришь?

- Верю. Но про вампиров ты мне тоже расскажешь поподробнее, - многозначительно сузила глаза девушка, притушив любопытство.

Дроу страдальчески закатил глаза и обречённо кивнул.

- Только не забудь про своё обещание. Тёмные и так не пользуются бешеной популярностью, а если ещё появятся слухи о соседстве с вампирами...

- Поняла. Но какая вам выгода от такого соседства?

Кристарн равнодушно пожал плечами.

- Дроу - родные дети Тьмы, а они - приёмные. Тёмная Долина большая, места хватает. Тем более, никто из наших не рвётся обратно в подземелья, нас вполне устраивает жизнь под солнцем, в отличие от вампиров. А разрушить выстроенный кровью предков город или отдать его на поругание времени - в равной степени недопустимо. Пусть лучше будет приютом другим разумным существам.

- Ладно, вампиров вычёркиваем. Тем более, что обвинять их только из-за сонных чар - полная ерунда. Усыплять может довольно широкий круг подозрительных личностей, от той же нежити - типа твоей знакомой русалки, до самого плохонького выпускника Школы Магических Искусств.

- Ты когда-нибудь прекратишь мне вспоминать ту русалку? - вздохнул Кристарн.

- Так, к слову пришлась, - солнечно улыбнулась девушка. - Только вот, что непонятно - удивительная осведомлённость "того-кто-сидит-в-лесу" о прибытии магов в Лесоград.

- В общем, - подытожил Кристарн, - нас интересует загадочное нечто, не оставляющее ни следов, ни трупов, которое умеет усыплять, чует магов или... имеет осведомителя в городе.

- Ага. Для простой нежити все это слишком умно, для высшей - слишком сложно, для мага - слишком глупо. А кто может быть посерёдке - я не знаю. Но мне безумно интересно.

- Бедный "тот-кто-сидит-в-лесу"! Как объект твоего любопытства, я ему искренне сочувствую! - притворно застонал дроу, не обращая внимания на уничижительный взгляд, в котором плясали смешливые искорки.

За разговором они и не заметили, как вернулись к воротам и, судя по заинтересованным взглядам стражи, навернули не один кружок вокруг них по неопределённо-хаотичной траектории. Дроу внимательно оглядел массивную преграду, но ничего похожего на амулет не заметил. Стражники искоса наблюдали за их действиями, делая вид, что очень ревностно несут свою службу, и покинуть пост ни на секунду не в силах.

Аталь положила ладонь на тёплое, нагретое солнцем дерево опорного столба, и закрыла глаза. На столбе проявился серебристый кругляш, размером в ладонь, испещренный охранными заклинаниями. Девушка вернула тёмному его коронный насмешливый взгляд и потянулась за находкой. Но не успела и притронуться к амулету, как Кристарн, перехватив руку, рывком потянул её в сторону. И сжал так, что осталось только бессильно зашипеть от боли.

- Ты что, рехнулся? - раздражённо произнесла девушка, наблюдая, как дроу, поднимает щит, заслоняя себя и её. - Это обычный охранный знак. Я сама с десяток таких сделала!

Кристарн, не отвечая, осторожно протянул руку к столбу и погладил воздух, не касаясь амулета. Серебристый кругляш сердито сверкнул иссиня-чёрными искрами и слегка задымился. Дроу, не отпуская руки Аталь, отошёл в сторону, досадливо глянув на зрителей. Доблестные стражи, казалось, тоже слегка задымились от любопытства, но приставать с расспросами не посмели.

- Что ты почувствовал? - раздражение девушки мгновенно испарилось при виде необычной реакции со стороны амулета.

- Скажи, это действительно охранный амулет?

Аталь пожала плечами и доступно объяснила, что она не нежить, поэтому наверняка ничего сказать не может. А по виду - амулет как амулет, ничего необычного. Дроу задумался и потянул её за собой к привязанным неподалёку лошадям. Охранный знак же, недовольно шипя, впитался обратно в дерево столба.

Пробежав десяток шагов, девушка притормозила, настойчиво дёрнув тёмного за руку.

- Если ты мне сейчас же не скажешь, в чём дело, я тебя покусаю. Да так, что все вампиры обзавидуются!

Кристарн с сомнением посмотрел на девушку, но, увидев, как кровожадно сверкнули синие глаза, незамедлительно ответил:

- Я почуял тёмную силу. И попытался определить ауру мага, сотворившего амулет. Тот, кто его сделал, возможно, провел обряд на крови во дворце. Или его близкий родич. Очень, очень похожий след, - дроу мгновение поколебался и добавил, не сводя глаз с лица девушки: - и снова наши, эльфийские, заклинания.

Глаза Аталь округлились, она замерла, переваривая информацию.

- Что мы можем сделать? Ты можешь посмотреть воспоминания кого-либо из тех, кто видел ту магичку, что сотворила амулет?

- Могу, но пока не буду, - ровно ответил Кристарн, не отрывая взгляд от затуманенных волнением синих глаз. - Это заклинание можно применить только к обладателю эльфийской магии.