Янина Василик - Лети, мой Свет!

- Расскажи, что знаешь, - Аталь потёрла глаза, в которых словно песка насыпали, пытаясь отогнать назойливую мысль, что Ками, может быть, права.

Особой информативностью рассказ целительницы не радовал. Она честно припомнила всех приезжавших магов, но о той, что делала амулет, ничего сказать не могла. Сама Ками с ней не виделась, потому что приехала в Лесоград как раз после отъезда мага. В вампиров подруга тоже не верила, грешила на хищных зверей. А сон? Ну что сон - все в дороге спят. И сочинять люди тоже любят.

Тут в дверь деликатно постучали.

- Не дадут поговорить, - раздражённо пробормотала целительница. - Ну, кто там ещё?

Дверь отворилась, пропустив в комнату высокого мужчину с широкой улыбкой на загорелом лице, в дорогой, но без вычурности, одежде.

- Господин Ритар! - воскликнула Ками и представила однокурснице наместника славного города Лесограда. Аталь обрадовалась такому удачному стечению обстоятельств, так как поговорить с наместником тоже входило в её планы. Оказалось, что получив донесение начальника стражи о прибытии в город графини лэ Монтарино и четырёх эльфов, наместник решил сам их разыскать, опасаясь, что они уедут, так и не повидавшись с ним. Обрадовавшись, что нашёл хотя бы графиню, он душевно пригласил обеих девушек на ужин. Ками попыталась отказаться, ссылаясь на толпу больных, но тут же выяснилось, что появление наместника чудотворным образом исцелило целую очередь, и коридор теперь пустовал. Аталь тоже не видела причин для отказа, надеясь, что её спутники уже ждут возле больницы и присоединятся к ним.

Проходя по коридору, девушка услышала тихий шёпот Ками:

- Так что, про эльфов это правда?

Никаких эльфов, вопреки ожиданиям, на условленном месте не оказалось.

- В каждой сплетне есть доля правды, - неопределённо пожала плечами Аталь, раздумывая, куда могли подеваться её попутчики.

***

Кристарн нашёл товарищей без особого труда. Они накупили провизии и теперь, не обращая внимания на заинтересованные взгляды прохожих, спорили, как же эту вкусную мала-кучу сохранить без потерь. Победил в битве разумов светлый эльф, наложив на еду заклинание, останавливающее время в небольшом пространстве. В роли небольшого пространства выступили две огромные сумки.

Заметив Кристарна, эльфы выжидающе уставились на него. Пришлось ответить на десяток вопросов и получить столько же размыто-невероятных версий. Никто не поленился потащиться за ним к начальнику стражи. Отметив на карте россыпью точек приблизительные места пропажи людей, эльфы призадумались. В одном и том же месте нападений не было. Но наибольшее скопление легко определялось. В двух противоположных друг от друга и приблизительно равноудалённых от города местах.

- Крис, даже не пытайся нас отослать. Мы будем сопротивляться, - поспешил заявить Тебар, едва дослушав друга. - Тут уже дело не в русалках. У нас тоже приказ Повелительницы.

- Вас - и не собирался, - пожал плечами тёмный и вздохнул. - А вот Аталь - с удовольствием. Да не получится. Поэтому, пока великая спасительница всего человечества временно покинула наши ряды, предлагаю проверить вот эти два подозрительных места и осмотреть окрестности. Вампиры, конечно - народные байки, но какие-нибудь разбойники или страшно умный упыриный выводок вполне там могут обитать. Кто что хочет добавить?

Спутники призадумались. Первым робко заговорил Витаррэль.

- Если оно чует магов издали, можно попробовать заблокировать каждому свой Дар, когда будем ехать по лесу. Может, клюнет.

- Больше идей нет? Совсем никаких? - Кристарн взъерошил волосы. Предложение Витарра его не вдохновило, но без магии шанс ткнуть пальцем в лес и попасть в лоб лисе показался более вероятным. Особенно, если эта лиса нюхом чует магов и так удачно путает следы.

Выехав за городские ворота, они решили разделиться. Кристарн ни в какую не хотел отпускать Витаррэля без присмотра, а светлый, в свою очередь, не хотел быть под опекой тёмного, отстаивая свою самостоятельность. В результате объявив, что он уже совершеннолетний и вообще, вооружён и очень опасен, Витарр гордо удалился налево по кресту дорог.

Эшэри мягко остановил раздраконенного Кристарна, заявив, что вообще-то, чисто теоретически, светлый прав. Он уже имеет право рисковать своей жизнью но, понимая, что это право абсолютно не взволнует Светлого Повелителя, они не допустят, чтобы Витарр пострадал от своей внезапно активизировавшейся самостоятельности. Вон Тебар и не допустит. Поедет и проследит за великим пресветлым воином, заодно и проверит второе подозрительное место. Кристарн нехотя согласился, зная, что у Витарра, будь он хоть трижды совершеннолетний, нет ни малейшего шанса отвязаться от Тебара, если тот сам не позволит. Тебар выразил полную готовность быть нянькой для светлого, и они разошлись в разные стороны.

Окружающий лес никакой угрозы не таил, хотя заблокированная магия и не давала полного спектра ощущений. Кристарн цепко скользил взглядом по густому подлеску и удобным овражкам, и гадал, что могло понадобиться от него Эшэри. Ведь если уж тот соизволил разделиться с неразлучным Тебаром, значит, что-то его не на шутку встревожило.

Эшэри был весьма способным магом, но в воинском умении похвастать выдающимися успехами не мог. С натяжкой освоил первую из семи возможных ступеней, да на том и остановился. Но вместе с Тебаром, понимающим его с полувзгляда, они составляли один из сильнейших боевых тандемов Тёмной Долины.

Тебар - воин высшей, седьмой ступени - под магическим прикрытием Эшэри был практически непобедим. Кристарн, не таясь, завидовал и частенько жалел про отсутствие у него такой надежной "спины". Потому что один на один победить телохранителей сестры ещё удавалось, а против тандема он мог держаться только вничью (а "ничья" по меркам дроу - это нечто типа "они сражались долго, мужественно и умерли одновременно от истощения"). Кроме того, Эшэри был другом его отца, именно его Повелитель назначил хранителем своих малолетних детей, уходя за Сумеречную Грань. Поэтому, несложно догадаться, что напросился он в сопровождение, чтобы мягко повоспитывать Криса наедине, тактично щадя его самолюбие.

Только вот разговор никак не начинался, а выбранная дорожка всё петляла и петляла, заводя их в лесную глубь. Заблудиться дроу не боялись. Хоть и прожили они не одну сотню лет под землёй, но инстинкты предков - штука живучая. Где это видано, чтобы эльф, будь он хоть трижды тёмным, не нашёл дорогу в лесу? Тень насмешливо фыркнула, подтверждая, что такого глупого хозяина, она бы не признала.

Кристарн машинально погладил лошадь, мельком подумав о реакции Аталь на их самостоятельность. Впрочем, за городскими стенами она в относительной безопасности, и вряд ли начнёт обшаривать в лес, разыскивая пропавших эльфов. Хотя... тёмный невольно улыбнулся, воскресив воспоминание о вываливающейся из кустов спасительнице, бросившейся ночью на его поиски.