Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

Воины у костра развлекались, как могли, рассказывая старые, несмешные байки, прерываемые междометиями «Э-э-э», да «Ы-ы-ы». По контрасту с красивым, почти академическим повествованием сильфа было очень заметна нехватка словарного запаса и сюжета. Послушав немного, Эрни решил не забивать себе голову и полечь спать пораньше…

Но тут его ожидала проблема: учитель решительно сграбастал его к себе в качестве грелки. Не то чтобы это было особо непривычно — Морин постоянно грелся об ученика, обладающего большей устойчивостью к холоду, но сегодня совместная ночевка грозила оказаться не слишком удобной. То ли сильф мерз больше обычного, то ли таким образом выражал недовольство — Эрни был подмят учителем и обнят руками и ногами, как любимый плюшевый медвежонок. Все бы ничего, да только сопение прямо в ухо раздражало, мешая уснуть. А еще Эрни очень быстро стало жарко от такого тесного контакта — температура у Морина уже почти спала, но волчонок и так на холод не жаловался, даже не особо жалея пожертвованное учителю одеяло. И вот тут-то парня прошиб холодный пот — он сообразил, какую глупость едва не сделал. Напрашиваться на обследование у целительницы, и это при том, что сейчас у него температура явно выше, чем у нормального человека! Да и просто, мало ли как на него могла подействовать магия Фани?

— Простите, учитель, — виновато прошептал Эрни на ухо Морину. — Я не подумал.

— Это ты за который раз извиняешься? — сонно уточнил тот.

— Она ведь целитель, а я чуть было добровольно не подставился… — покаянно засопел волчонок. — А простуду запускать все равно нельзя!

— Ничего. Просто в следующий раз думай головой, а не задницей, которая сильно боится остаться в одиночестве. Но за это ты не будешь дёргаться и смирно проработаешь грелочкой всю ночь.

— Как скажете, учитель, — расслабился Эрни. На него не сердились!

А Морин довольно улыбнулся, думая, как же хорошо его воспитал Йон…

Здравствуй, ночь. Здравствуйте, звёзды. Что ж вы мне всё спать-то не даёте, окаянные? Вроде и болею, и в тепле нахожусь, и воздух свежий меня постоянно обдувает, ан всё равно не могу заснуть. Приходится считать эти самые небесные светила, стук сердца волчонка, щелчки костра… Ничего не помогает.

Где-то в середине ночи кто-то прошёл мимо меня. Вскинув голову, я быстро пересчитал присутствующих, пытаясь понять, кто же такой смелый ночью да в Лес пошёл… Оказалось, Фани. Ну и ладно. Успокоившись, я вернулся на место, подгребая свою грелочку ещё ближе. Пусть аристократка обладает множеством недостатков, вроде заносчивости и склонности к морализаторству, но мстительно пинать ёлку она не стала бы. Как и губить несчастные снежные цветы.

Когда через полчаса она не вернулась, я заволновался. А вдруг всё-таки хватило глупости?..

— Ты куда? — сонно спросил волчонок, не желая меня отпускать.

— В туалет. Сейчас вернусь, спи.

— Аха… — зевнул Эрни, переворачиваясь на другой бок и закутываясь в одеяло. Еще и губами причмокнул.

Тихонько размяв затёкшие конечности, я двинулся вслед за колдуньей. Простуда уже прошла, будто её и не бывало, оставив только некую сухость в носу, но всё равно, вылезать из тёплого кокона одеял с подогревом было настолько лень, что мне пришлось умыться снегом, чтобы не вернуться обратно в ленивое лежбище. Будь я студентом Академии, то точно не пошёл бы на пары в такую погоду, но так как на кону стояла чужая жизнь, прошлось пересиливать себя и плестись по едва заметным в темноте следам.

Фани обнаружилась в ближайших кустиках, занятая делом, которым я оправдывался перед Эрни. Я хотел было уже деликатно свалить, чтоб не мешать столь интимному процессу, но меня заметили — не иначе, как магическую сеть вокруг себя раскинула — и просверлили злобным взглядом.

— Не кажется, что это уже слишком? — зло прошипела аристократка, пытаясь испепелить меня взглядом. Щеки Фани даже в темноте полыхали злым румянцем. Еще бы, такой конфуз.

— В лесу, полном самых разных тварей… Нет, не слишком. Тем более, вы задержались на целых полчаса, впору начать волноваться… — пожал я плечами. — Только не мне.

В её глаза промелькнула грусть, сменившаяся злобой. Да, я это так коварно и тонко намекаю на то, что Аргарх её отсутствия не заметил.

— Ну и что? — с вызовом подняла голову аристократка. — Он мне просто доверяет. В отличие от вас!

— Конечно, — беспрекословно согласился я. А зачем спорить, если она сама себе не верит?.. — Пойдём, я провожу тебя обратно, коли встал.

Фани фыркнула, явно собираясь высказать все, что думает о моей воспитанности — я ведь так и не отвернулся — но громкий шорох в соседних кустах заставил ее вздрогнуть и невольно попятиться ко мне. Как следует испугаться девушка не успела — за шорохом последовал жалобный стон, и не нужно было быть специалистом по обитателям Леса, чтобы понять — кто бы там не стонал, ему сейчас не до нападения. Фани снова вздрогнула, остановилась, затравленно глядя то на меня, то на кусты. Стон повторился. Девушка жалобно скривила губы и сделал шаг в сторону кустов.

— Уверены, что это хорошая идея? — негромко спросил я.

— Я не могу его там бросить, — глянула на меня Фани. — Помощь созданиям леса ведь не входит в список запретов?

Мда. Страшная вещь — инстинкты целителя…

— Нет, не входит, — вздохнул я. — Идемте, посмотрим, что там.

А там оказалась снежная кошка. Огромная, размером с осла, животинка, умудряющаяся передвигаться столь тихо, что жертва до самого последнего момента не понимает, что её атакует. Бело-чёрного, пятнистого окраса, она обладала густой, пушистой шерстью и огромными небесно-синими радужками. Но сейчас кошке было явно не до красоты и тишины: огромное брюхо едва ли не волочилось по земле, а задние лапы то и дело сводило судорогой.

— Она не может разродиться! — тут же опознала целительница.

Кошка удручённо кивнула. Животные Леса альтернативно разумные, но всё же разумные. И попросить помощь у того, кто может её оказать, они могли… Если не думать, что она тащилась ко мне, потому что я до сих пор ношу в себе печать магии Гуахаро.

— Давно, милая? — с сочувствием спросил я, присаживаясь рядом. Потрепав кошку по голове, я добился только того, что она потёрлась головой о моё плечо в совершенном отчаянии. — Давно. Как ты ещё передвигаться можешь… Слушай, я всё понимаю, но тут рядом есть удобный грот, полупещерка, неподалёку от ручья. Сможешь туда дойти?

Кошка покачала головой, по-прежнему тыкаясь лбом мне в плечо. Пришлось обнять её, подождать, пока приступ слабости пройдёт. Животные Леса сильные.

Наконец, она кивнула и двинулась в нужную сторону, чуть прихрамывая.

— Надеюсь, ты умеешь принимать кошачьи роды, — бросил я Фани, следуя за кошкой.