Александр Слюсарь - Бессовестные расхитители драконьего добра

-- Курт, давай вот это возьмет, - Жерк остановился у очередного прилавка, взяв с него жареную ногу поросенка. Курт подошел к нему и замер как вкопанный, уставившись за его спину.

-- Не поворачивайся, - одними губами сказал он, и сам стал медленно разворачиваться, - пошли, надо делать ноги.

-- В чем дело? - настороженно спросил Жерк.

-- Уходим, быстрей, пока не поздно... о, черт.

-- Мальчики, и вы тут!

-- А-а! - испугано вскрикнул Жерк, очень даже по-женски, но тут же опомнился, откинул поросячью ногу подальше и кашлянул, возвращая нормальный тенор голосу, - в смысле, Рокси! А ты тут какими судьбами?

-- Ну, как же, я нам за провизией, - Рокси подошла ближе и весело показала небольшую корзину, перекинутую через руку. Курт с Жерком с надеждой вытянули шее и заглянули внутрь, там все зеленело, как на ухоженной грядке, от чего они поморщились и разочарованно выпрямились. - А вы, что тут делаете?

-- Мы? - указал Курт на себя. - Мы это..., ну, понимаешь..., мы того..., тут такое дело..., вот.

-- Да, - закивал Жерк, твердо подтверждая слова друга, - у Курта родственники приезжают, вот мы и ищем им подарки.

-- Родственники? - вскинул брови Курт. Рокси удивленно посмотрела на него, и Курт тут же опомнился. - А, да, родственники, целая толпа, ты бы их только видела. Спиногрызы ненасытные, надоедливые как комары, не отвяжутся, пока что-нибудь не подаришь. Вот мы и ходим, подыскиваем им подарочки, видишь, целый мешок уже набрали.

Курт сделал широкий мах рукой, указывая на ношу Жерка, тот, широко улыбаясь, охотно повернулся боком, чтобы было лучше видно скрываемые припасы. Рокси уставилась на пузатый мешок, потом поглядела на растянутую улыбку Жерка, затем на Курта, и снова взглянула на мешок, но чуть ниже. Курт проследил за ее взглядом, и озадаченно уставился на мешок. Жерк заинтересовавшись, чего они там увидели, тоже вытянул шею. На дне мешка было большое жирное пятно, от какого-то соуса. Секунду стояла тишина, все смотрели на то, как из пятна выделилась жирная капля, набухла и, под дружными, сопровождающими взглядами, сочно шлепнулась на землю.

-- Э, это для кузена Бильбора, - тут же пояснил Курт, оторвавшись от пятна, - он любит всякие вкусности.

-- Ага, понятно, - кивнула Рокси, и было не понятно, толи она поверила в то, что ей они наплели, толи все поняла, но не подала виду. Но в любом случаи она не стала больше задавать вопросов. - Ну, ладно. Мы когда выезжаем?

-- Э, знаете, я думаю, не стоит нам долго с этим тянуть, поэтому предлагаю, выехать через час.

-- Согласен, - кивнул Курт.

-- Значит, у меня еще есть время, - пожала плечами Рокси, и пошла дальше. - Встречаемся у ворот.

Рокси развернулась, и тихо напевая веселую песенку, пошла дальше, приветливо здороваясь с прохожими, от чего те шарахались в сторону и смотрели на нее с опаской, как на безумную, а она этого и не замечала.

-- Странная она какая-то, - сказал Жерк, провожая ее взглядом, а когда она скрылась в гуще людей, поправил сползающий мешок. - Пошли дальше.

Болото оказалось и вправду не далеко от города. Уже к вечеру впереди завиднелись верхушки болотистого леса, и зеленая туманная дымка над ним. Ночью они туда конечно не полезут, поэтому они разбили лагерь в нескольких метрах от границы болота, и развели костер.

Рокси принялась за ужин, и над местом стоянки повис запах варенного, чего именно, ни Жерк, ни Курт знать не хотели. Они сидели подальше от Рокси, склонившись над нарисованной картой, и тыкали в нее то пальцами, то, когда забывались, жареными куриными ножками, которые при этом воровато прятали. Они пытались поесть, пока Рокси не позвала их ужинать, но так чтобы она этого не видела. И проблемы с картой были отличным предлогом - отойти подальше и разбираться вдали от разъедающего глаза дыма. А проблемы были не липовыми, при тщательном рассмотрении карты, выяснилось, что там несколько путей с определенными опасностями. Некоторые вели через всё болото, выводя на другую сторону, где проходила главная дорога - это был короткий путь для торговли, другие вели вообще в неизвестном направлении, заканчиваясь загогулинами или волнами, а то и вообще, штрихами. Некоторые дороги пересекались с другими, уходя в разные стороны, и только одна вела к дракону, отмеченному на карте, как головастик. Проблема была в том, что некоторые дороги были помечены как опасные в том плане, что там что-то находилось, и болотные упыри были самыми безобидными из списка этих опасностей. Курт с Жерком спорили о том, по какой лучше идти.

-- Да сам ты иди по этой топи, - возмущался Курт, тыча в карту, - наберешь в свои штаны болотной тины, и потопнешь вместе со своими железными подгузниками.

-- Ага, - восклицал в ответ Жерк, - значит, попрем по твоему пути, чтоб нас пиявки, размером с осла, в засос целовали, да?

-- Где ты пиявок видишь?

-- Разуй глаза, это что, по-твоему? - Жерк указал на небольшой рисунок, который изображал маленького червячка.

-- Глисты какие-то, - высказал предположение Курт, оторвавшись от пристального рассматривания карты.

-- Да? - Жерк с интересом склонился над картой, чтоб получше рассмотреть рисунок. - Да хотя бы и глисты, это же еще хуже! Ты знаешь, где они водятся? Я предпочту, с пиявкой поцеловаться, чем иметь глиста, такого размера, в своей за...

-- Эй, ребята, ужин готов, - позвала их Рокси, приподнявшись на колени около скатерти, расстеленной на траве не далеко от костра, - вы идете?

-- Да, мы сейчас, - махнул ей Курт, и снова обратился к карте. - Хорошо, уговорил, хотя и не до конца. Ну, а вот этот путь, как тебе, вполне даже ничего, и лошадь пройдет? Правда, вот тут придется поработать руками, чтоб отбиться от лишних пассажиров.

-- Ну, это мы заделать нечего, - разминающе хрустнул плечами Жерк, - даже в радость, так сказать. Одним словом, договорились.

Они встали, спрятали карту, а также объедки, их побросали подальше, и направились к костру, где дымился большой котел. Расселись вокруг и приготовились, изобразив на лице нетерпение и желание поскорей попробовать то, чем будут сегодня кормить. Рокси быстро наполнила тарелки и, передав их, уселась напротив. Она сидела, не сводя с них взгляда, ожидая приговора по поводу ее стряпни. Она так всегда делала, толи специально, не давая возможности, выплеснуть содержимое, куда-нибудь, толи она и вправду переживала за то, что они скажут. Они не хотели ее расстраивать и всегда пробовали не задерживаясь.

По всем предположениям, приготовлено было не плохо, но не для тех, кто к такому не привык. Было такое ощущение, что жуешь нестиранные носки, а на лице должна играть блаженство, сопровождаемое аппетитным чмоканьем. Ну, это чтоб не обидеть повара.

Сегодня Рокси превзошла саму себя, и приготовила особенно, что-то непонятное, похожее цветом и густотой на то, что ждет их в болотных лесах. Курт накрутил на ложку какую-то зелень, бросил взгляд на Жерка, который все никак не мог справиться с содержимым своей тарелки и, улыбнувшись Рокси, запихнул это в рот. Жерк замер, открыв рот - он следил за Куртом и за его реакцией. Тот сидел как кукла и энергично жевал, высоко подняв брови и выпучив глаза, а на губах даже имелась подобие улыбки. Жерк почесал за ухом, набрал полную ложку зеленой жижи и осторожно положил ее в рот. Чмокнул, распробывая вкус, и тут же выпучил глаза. Первое, что он хотел сделать, это раскрыть рот и не выплюнуть то, что находилось у него во рту, а просто закричать. И ему было бы все равно, что содержимое полетело во все стороны, главное было спасти рот в истошном вопле. Но он увидел Рокси, ее сияющие от счастья глаза и только моргнул, сгоняя слезы с глаз. Он посмотрел на Курта, тот продолжал запихивать еду в себя, обливаясь слезами.