Ольга Волкова - Дело: Темное

Рыцарь облегченно вздохнул, увидев, что девушка цела и невредима.

- Возвращаемся в дом, - мрачно произнес он. - Давайте я вам помогу.

Генрих взял у девушки ведро и, оглядываясь по сторонам, поспешил назад.

- Знаете, госпожа... - продолжил он. - Вы были абсолютно правы, в этой деревне явно

что-то не в порядке. Вас не удивило, например, наше временное пристанище?

- Дом? - Зимка задумчиво посмотрела вперед. - Меня удивило, что в деревне пустые дома. Обычно в деревнях - она подчеркнула это слово голосом - опустевшие дома сразу занимаются... ну или стоят заброшенные. А тут вполне себе жилое помещение, даже вся утварь на месте, не растащили же...

- Вот и я о том же. Например, в сундуке лежит одежда. Добротная одежда, качественная. Я конечно вырос в замке, но ни один нормальный крестьянин не оставит одежду просто так, пропадать. А тут и дом давно пустует, и никто даже не попытался забрать себе вещи. И на мор не похоже. Чумные вещи сразу же сожгли бы, как и избу. Не нравится мне все это, - процедил Генрих. - Да еще и ваш... наставник куда-то запропастился.

- Он вернется. - уверенно возразила Зимка. Кажется, она не желала даже сомневаться в действиях своего наставника. - Разведает и вернется, за него не бойтесь... А насчет домов - да, странно. Но... вы же сумеете нас защитить в случае чего?

Девушка улыбнулась и отворила створку ворот, пропуская Генриха с ведром вперед.

- Смогу, - улыбнулся Генрих, который ни в чем таком не был слишком уверен.- Все равно ночевать здесь придется, не в лесу же. Надеюсь, до утра он появится.

- Давайте. - она забрала у него ведро и понесла в дом. - Чтобы не думать о всяком, хоть ужином займусь, я жутко голодная.

Рыцарь запер ворота и калитку, справедливо полагая, что оборотень при желании их перелезет без проблем, а раскрытыми их держать нет смысла.

- Госпожа, только учтите, без меня на улицу ни ногой, - сказал воин.

- Хорошо. - покладисто согласилась девушка уже из дома - слух у нее, как у всякого оборотня, был отменный. - Больше и не пойду, желания такого нет. И ради богов, хватит называть меня госпожой. Я же младше вас.

На кухне загремела посуда, зажурчала переливаемая в горшок вода.

На улице было неописуемо хорошо. Темный, бархатный вечер, ясное небо, усыпанное звездами, плывущий в воздухе цветочный аромат...

- Хорошо... Зимка... - ответил рыцарь, подойдя к открытому окну кухни и наслаждаясь идиллией, царившей на улице. В такой божественный вечер казалось не могло случится ничего плохого. Он притуплял тревогу и подозрения. Настраивал на романтический лад. Генрих подумал что в такие вечера, он пока еще был мальчишкой-оруженосцем в столице лазил в окна прекрасных дам и пел серенады. Нет, этот вечер нравился ему все больше и больше. Воин задумчиво посмотрел на хлопочущую по хозяйству девушку. А ведь она...

- Ры-ыжка! - вдруг позвал далекий детский голосок. - Ры-ыжа, Рыжа, Ры-ыженька!

Тонкий детский голос ворвался в воспоминания Генриха и вернул его к суровой реальности. Может, просто девочка ищет кошку или иного зверька где-то в соседском дворе? Рыцарь прислушался, пытаясь понять, откуда именно доносится голос.

Голос доносился издалека, явно не из соседних дворов и был весьма жалобным.

- Рыжка! - отчаянно звал он. - Рыжа, Рыжа, Рыжа! Рыженька!

Казалось, неведомый ребенок сейчас заплачет... впрочем, в этот момент голос смолк.

- Генрих? - окликнула Зимка, выглядывая из дома. - Все в порядке?

- Ры-ы-ыжка! - снова позвал ребенок. Девушка отчетливо вздрогнула, выпрямилась и огляделась кругом.

- Кто это? - напряженно спросила она.

- Не знаю, - настороженно ответил рыцарь. - Наверное, ребенок кого-то из жителей деревни. Оставайтесь здесь, я посмотрю.

Пойдя по двору, Генрих открыл ворота. Положив руку на эфес меча, он вышел на улицу, настороженно оглядываясь. Почему ребенок в такое позднее время бродит по улице и никто не пытается забрать его домой?

Улица была все так же пустынна и тиха. Голос же ребенка теперь отчетливо доносился со стороны тракта, по которому Генрих и Зимка пришли в деревню, и, кажется, удалялся.

- Рыженька! - плакал ребенок. Наверное, бежал вслед за убегающим питомцем - собакой или кошкой, кого еще могут звать такой кличкой?

- Рыженька, Рыжа... Ры-ыжа!

- Проклятье... - зло выдохнул Генрих и припустил со всех ног в ту сторону, откуда слышался детский голосок. Ребенок убегал на ночь из деревни. Даже если бы тут было все в порядке, это было безумием, ибо вокруг лес и огромное количество всякого зверья...

- Стой, девочка, остановись! - крикнул он на бегу.

Ребенок рыцаря, видимо не слышал. Голос продолжал плакать и звать убежавшую "Рыженьку" уже, кажется, за пределами деревни, со стороны тракта.

- Стой! - крикнул он. - Рыжка, Рыженька... остановись!

Генриху показалось, что впереди, в темноте, на дороге мелькнуло светлое пятно - платьице или рубашка...

Генрих, проклиная судьбу, детей и их родителей бросился в погоню за непутевым ребенком. Сейчас было, конечно, не дневное пекло, но бежать в тяжелых доспехах... В общем, бежал он весьма медленно. Несмотря на регулярные тренировки и крепкое здоровье, спринт таким бегунам в броне был просто противопоказан. Поэтому рыцарь, щадя дыхание и ощущая, как мышцы наливаются свинцовой усталостью, решил совершить последний короткий марш-бросок, убежденный, что если уж не догонит, то значит, не догонит... или сдохнет по дороге...

Через некоторое время Генрих, шумно дыша, выбежал из деревни на тракт. Ребенка впереди не было, питомца, за которым он, предположительно, гнался - тоже. Впереди светлой полосой лежала утоптанная дорога, по обеим сторонам которой начинался перелесок.

- Рыжка! - внезапно позвал ребенок сбоку, совсем близко. За деревьями мелькнуло светлое пятно. - Подожди! Рыженька... остановись!

- Стой! Остановись, дитя! - воскликнул тяжело дышавший Генрих. А потом из последних сил бросился за силуэтом. Он должен был спасти девочку, в этом заключался его рыцарский долг. Правда, он был что-то слишком тяжел и в фигуральном и в прямом смысле, как доспехи, все более и более утяжелявшие бег.

- Стой! - как-то особенно отчаянно вскрикнул голос впереди Генриха. Казалось, он был совсем рядом - вон за теми деревьями, совсем-совсем близко, еще рывок...

- Рыжка... Стой! Остановись! Девочка! Рыженька!

А потом рыцарь с разбегу врезался во что-то и, не удержавшись на ногах, кубарем покатился по земле, чувствительно приложившись о какой-то корень. Рядом кто-то сочно выругался.

- Ты рехнулся, что ли? - зло рявкнул лежащий на земле Мстивой, в которого, судя по всему, и врезался Генрих. Глаза кузнеца в темноте тоже слабо светились знакомыми зеленоватыми огоньками.

До ужаса уставший Генрих меньше всего ожидал увидеть тут этого кузнеца-оборотня. Что он тут вообще делает?! Удивление от встречи и нехватка воздуха в легких позволила выдохнуть одну единственную фразу: