Аня Чеблакова - Смерть волкам

- Октай, спокойно! - закричала ему Веглао, но ветер отнёс её слова. В ту же секунду Октай вырвался из лап грифона и стремительно полетел вниз.

- Октай!!! - завопила Веглао, забившись в когтях нёсшего её зверя. - Октай!!!

Чёрная фигурка быстро-быстро падала вниз, но один из грифонов поймал её в воздухе и понёс дальше. У Веглао потемнело в глазах, и окончательно пришла в себя она только несколько минут спустя, когда коричневые скалы уже были под ними.

Поверхность одной из них, огромной и голой, кишела грифонами. Отсюда были видны вперемешку их рыжие, чёрные, коричневые, зелёные, блестящие кожей, чешуёй, шерстью спины, поднятые вверх или прижатые к бокам крылья. Увидев, как приближается добыча, грифоны стали расступаться, толкая и пихая друг друга, оборачиваясь и крича по-своему сердито, будто ругаясь. Над самой землёй Веглао выпустили, и она упала на живот, сильно ударившись.

Она попыталась опереться на руки и приподняться, но опустившийся рядом с ней грифон, предупреждающе каркнув, опустил огромную лапу ей на спину, придавив её к скале. Веглао смогла лишь чуть приподнять голову.

Как здесь было страшно! Всюду злое карканье, рычание, сердитый клёкот, возмущённая грифонья ругань. Всюду горящие гневом глаза. Острые загнутые клювы хищно щёлкали, будто уже готовясь растерзать пленников. Медленно повернув голову вправо, Веглао увидела Октая. Он, как и она, лежал на животе, придавленный схватившим его грифоном. Лицо у него, конечно, всё было в крови, но оба глаза целы и полны такого ужаса, что у Веглао мучительно задрожало сердце: это ведь была её идея - прийти в Лесистые горы.

Но пока вроде никто их убивать не собирался, а через какое-то время Веглао вдруг различила: крики грифонов - не просто бессмысленный галдёж, а слова. И среди этих слов одно звучало наиболее часто:

- Варгала! - кричали то тут, то там. - Варгала!

Наконец крики начали постепенно стихать, и вот почему: сверху быстро приближалось странное многокрылое существо. У Веглао глаза округлились от ужаса: что ещё за новая напасть?! Но, когда монстр приблизился, стало ясно, что это просто три больших грифона, поддерживающие четвёртого. Толпа грифонов снова расступилась, на этот раз ругаясь чуть потише, и грифоны опустились на очищенную площадку. Трое - те, кто поддерживал, - отступили назад, а четвёртый - точнее, четвёртая - нетвердыми шагами подошла ближе к ребятам.

Она была очень стара, её голая шкура была испещрена морщинами, под ней проступали острые кости, округлые суставы, жилы. Между передними лапами были видны четыре сморщенных сосца, болтающиеся на впалом брюхе. Грифониха близоруко щурилась, её чуть приоткрытый клюв дрожал. Внимательно осмотрев Веглао и Октая, она медленно подняла голову и обернулась к своим подданным.

- Бирлюс! - рявкнула она с силой, какую сложно было ожидать от её старческих лёгких. Грифоны засуетились, завертелись, крутя головами и тихо переговариваясь. Вдруг из гущи их вырвался вверх один грифон и, быстро подлетев к старухе, опустился перед ней в почтительном поклоне.

Та велела ему что-то, и новенький, кивнув, обернулся к оборотням, повернув голову - ведь глаза у него были по разным сторонам головы, и смотреть на что-то он мог лишь так. Веглао насколько могла спокойно посмотрела в его круглый, жёлтый, прорезанный посредине продолговатым зрачком глаз.

Грифон был крупным, размером примерно с лошадь, тощим и несуразным. Казалось, будто к телу очень худого льва приставили голову грифа или сипа. У него была крупная угловатая голова, длинный острый клюв, голая складчатая шея, выглядывающая из пышного воротника пегих перьев, худые лапы с длинными когтями, которые он явно не умел втягивать, и короткая шёрстка чайного цвета.

Несколько секунд он смотрел на Веглао, а потом тихонько спросил что-то у Варгалы - так, как поняла девочка, звали их предводительницу. Та глухо каркнула что-то, но не обратившемуся к ней грифону, а тому, что держал Веглао.

Лапа чудища поднялась и опустилась рядом с Веглао. Девочка поняла - ей предлагают встать.

Медленно, опираясь на сильно дрожащие руки и колени, она поднялась сначала на четвереньки, а потом на ноги. Затем осторожно склонилась в поклоне и снова выпрямилась, напряжённо ожидая реакции.

Окружающие грифоны тихо забормотали, а кое-кто - Веглао могла поклясться в этом - издал что-то похожее на хихиканье. Голошеий грифон, выбранный для переговоров, чинно поклонился Веглао в ответ. Варгала осталась стоять, надменно подняв морщинистую голову.

- Бирлюс! - скрипучим голосом сказал голошеий и ударил себя в грудь лапой.

- Бирлюс, - повторила Веглао, указывая на него. Затем указала на себя и сказала громко и чётко:

- Ве-гла-о.

- В-ве... Ве... - тявкнул Бирлюс и, помотав головой, проговорил с трудом:

- Веглао.

- Да, - сказала Веглао, улыбнувшись.

Грифон вдруг хлопнул крыльями.

- Оборотень, - сказал он, махнув на неё лапой. - Оборотень. Плохо. Нельзя. Веглао - нельзя.

Варгала снова заскрипела, зовя его, и, когда Бирлюс обернулся к ней, сказала ему несколько слов, звучащих как нечто среднее между карканьем и лаем, сопровождавшихся щёлканьем клюва. Бирлюс выслушал её и снова обернулся к оборотням

- Варгала говорить Бирлюс, - прокаркал он, глядя на Веглао одним глазом, как ей показалось, сочувственно. - Варгала говорить, Бирлюс надо говорить оборотень, что оборотень нельзя. Варгала говорить, оборотень надо вон.

- Эээ, - беспомощно пробормотала Веглао, с досадой чувствуя, что беседа вряд ли будет живой. - Эээ, Бирлюс... Варгала хочет, чтобы нас... чтобы оборотней убили?

- Нет! - гаркнул Бирлюс, и Веглао мысленно вздохнула с облегчением.

- Варгала говорить, - продолжил Бирлюс, - оборотни смерть грифоны. Оборотни - опасно! Оборотни - страшно! Оборотни надо вон!

- Тогда отпустите нас! - громко сказала Веглао.

Бирлюс качнул головой и указал лапой в небо.

- Ночь будет луна, - заявил он. - Большая луна... Круглая луна...

- Полнолуние?

- Да! Да-а! Полнолуние! - радостно вскричал Бирлюс, явно очень довольный, что вспомнил такое сложное слово. - Эта ночь - полнолуние! Да-а, да!

Грифоны глухо заворчали, а Варгала пихнула Бирлюса когтистой лапой в плечо - видимо, довольно ощутимо.

- Хмм, - спохватился Бирлюс и пробормотал что-то на своём языке, а потом громко сказал:

- Полнолуние - оборотни - смерть грифоны! Полнолуние - оборотни - вон!

- Во-о-он! Во-о-он! - закричали наперебой грифоны - похоже, это слово знали все.

- Тише! Тише, тише! - громко взмолилась Веглао, поднимая раскрытые ладони к ушам. - Тише! Бирлюс!

Варгала резко крикнула, и грифоны постепенно затихли.

- Бирлюс! - громко и чётко заговорила Веглао, - если в эту ночь оборотни смерть грифоны, тогда оборотни вон. Если нет - оборотни здесь. Скажи это Варгале.