Токацин - Небо в огне

Он бросил взгляд на крыльцо, туда, куда отлетел раненый поджигатель - и увидел растерянных хесков и воинов Вегмийи, окруживших что-то чёрное, дымящееся. Туда же быстрым шагом направлялся Кхари Айча.

- Хаэй! Алсек Сонкойок! Подойди-ка сюда, - поманил изыскателя Кегар. Оставив холодное тело Эрсега лежать на циновке, командир стражи встал рядом с поджигателем - точнее, с тем, что от него осталось. Алсека пропустили к трупу, он взглянул под ноги - и охнул, едва не помянув вслух Джилана.

То, что лежало на крыльце, уже ничуть не походило на человека. В груде углей и золы виднелись потрескавшиеся чёрно-жёлтые кости и облепленный сажей череп. От одежды не осталось и клочка, песчаник под телом заметно оплавился и кое-где пошёл пузырями. Один из стражников, схвативших поджигателя, когда он ещё казался живым, сидел у стены, и Ти-Нау обвязывал его ладони тканью, вымоченной в зелёном масле. Второй, уже в повязках, стоял рядом с Кегаром и с опаской разглядывал тело.

- Тут же не было огня, - пробормотал изыскатель, переводя взгляд с мертвеца на стражников. - Нечему было гореть. А если бы одно тряпьё... Кегар! Кто успел его рассмотреть? Кто он был? Эрсег... Эрсег говорил о жёлтых глазах...

Кегар покачал головой.

- Значит, ты тоже не видел его. Плохо...

- Житель из Шумной Четверти, - буркнул обожжённый стражник, тронув останки носком сапога. - Знорк как знорк - только вместо крови лава.

- Поиск объявлен, - нахмурился Кхари Айча. - Родню вычислим. Но сколько их осталось?.. Кегар! Усиленные посты на каждый склад, три смены, следить и днём, и ночью!

- С чего их усиливать? - махнул хвостом Гларрхна. - Все наши топчутся по застенью. Скажи Даакеху - нам нужно подкрепление!

Чародей и страж молча смотрели друг на друга, и в их глазах разгорался злой огонь. Алсек попятился и налетел на Аманкайю, застывшую, как изваяние, за его спиной. Только сейчас он понял, что ей из-за его плеча был прекрасно виден выгоревший труп. Колдунья, белая, как перо чайки, судорожно сглотнула и прикрыла рот ладонью.

- Зген всесильный, - прошептал, досадливо щурясь, Алсек, оттесняя сестру к мусорному чану. Аманкайя дрожала мелкой дрожью, руки похолодели, от висков и макушки волнами расходился жар.

- Ничего, - бормотал изыскатель, придерживая её волосы, чтобы не свалились в чан. - Ничего. Он сдох и никому больше не навредит. Если бы я ударил раньше...

- Это очень скверная вещь, - прошептала Аманкайя, переведя дух, и снова склонилась над зловонной ямой. - В этом теле она была, сейчас - нет. Алсек, что это? Откуда оно тут?

Изыскатель покачал головой.

- Почтенный Гвайясамин рассмотрит её, допросит этого мертвеца, - пробормотал он, стараясь добавить в голос уверенности. - Тебе нельзя было подходить, Аманкайя. И быть тут тебе нельзя. Я отведу тебя домой. Тут работа для стражи и чародеев, не для переписчиков...

"Даакех!" - Алсек покосился на северо-восток и стиснул зубы. "Что он там думает? Сонкойок, не шуми... Чего он ждёт?!"

Зеваки, столпившиеся вокруг двора, смотрели на обгоревшие склады с опаской и шарахнулись в стороны, когда Алсек жестом велел им освободить дорогу.

- Что там, чёрное, на крыльце? - услышал он боязливый шёпот.

- Мертвец там. Вор залез на склад. Жрец убил его. Вот этот жрец, видишь?

- Храни меня Чарек! Какое сильное чародейство...

- То-то. Со жрецами ухо держи востро.

- Так сразу убил? Это же дрова, а не священные чаши!

- Да вроде он стражника ранил, когда убегал. Болван! Взял бы немного дров, ну, дали бы пинка и отпустили. Что же он на стражника с ножом?!

- Э-эх, дела тут творятся - храни нас Чарек!

- Да тихо ты - он уже на нас смотрит! Пойдём-ка отсюда...

Алсек остановился, ошалело глядя на толпу. Все уже замолчали, попятились, наступая друг другу на ноги. "Вор? Немного дров? Да где у них глаза-то?!" - он скрипнул зубами.

- Хаэй! Вы видели пожар? Всё видели? - громко спросил он, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Жители опасливо переглянулись и на всякий случай отступили ещё дальше.

- Человек, от которого остались угли, поджигал склад, - продолжил изыскатель. - Воин Эрсег кинулся к нему и был убит. Этот поджигатель не смог сжечь тут всё, но он убил Эрсега. У него были жёлтые глаза. Если увидите ещё таких людей - зовите стражу!

- Алсек, идём, - прошептала Аманкайя. Она с трудом держалась на ногах, болезненно жмурилась и вздрагивала от каждого шороха. Кто-то из воинов-Гларрхна уже пробирался к ней сквозь толпу.

- Идём, - виновато кивнул Алсек. - В тени тебе станет легче. Зген всесильный, как же не ко времени Хиф уехал...

Глава 13. Выбор Шафката

Жара шла на убыль, и ветер дул с реки. Там, у самой воды, трава ещё не пожухла, и запах зелёного тростника, пусть даже вперемешку с вонью ила и рыбьей чешуи, был приятен Алсеку. Жадно принюхавшись к ветру, он крепко закрыл ставни, подхватил пару циновок и потащил их на крышу.

- Зря, - покачала головой Аманкайя, растягиваясь на мягком войлочном покрывале. - Ночью налетит буря - вернёшься весь в песке.

- Не должно быть бури, - отмахнулся изыскатель. - Змеям сейчас не до танцев. Не хочешь выйти, посмотреть на закат?

- Незачем выходить, - нахмурилась Аманкайя. - И отсюда видно - крыши словно кровью залиты.

- Да, закат нехорош, - кивнул Алсек. - Но наверху всё же прохладнее. Почтенный Шафкат не говорил, когда вернётся?

- Нет, - покачала головой сестра. - Он сейчас вообще редко говорит.

Алсек выбрался на крышу и постелил циновки у ограждения - точнее, уронил себе под ноги да так и остался стоять столбом, глядя на западное небо.

Оно пылало багряным огнём от края до края, среди алых и пурпурных сполохов таяли последние проблески золота - и ни одна зелёная искра не блеснула там, всё утонуло в крови и пламени. Алсек ущипнул себя, надеясь отогнать наваждение, но красный закат так и полыхал над городом, как будто никогда небо не окрашивалось зеленью и серебром на границе ночи.

"Зген всесильный!" - он прижал кулак к груди, до рези в глазах вглядываясь в сполохи. "Красное небо и солнце в крови..."

За его спиной тихо стукнула крышка люка, и Алсек, вздрогнув, обернулся. Из лестничного колодца выбирался с циновками в руках Шафкат. Расстелив их, он скользнул по небу равнодушным взглядом и сел у ограждения, разглядывая свои ладони. Пурпурный сок Тулаци прочно впитывался в кожу, оттирался неохотно, и даже после двух омовений тёмные полосы ещё тянулись по рукам чародея, и запах Тулаци окутывал его плотным облаком.

- Пусть будет приятным отдых, - усмехнулся Алсек, садясь рядом. - На складах, храни их Чарек, ничего дурного не случилось?

Шафкат покачал головой, переводя угрюмый взгляд на изыскателя, и коснулся багрового пятна на скуле. Что-то с силой ударило чародея в лицо, оставив кровоподтёк и несколько неглубоких царапин. Алсек изумлённо мигнул.