Сергей Сезин - Лес на краю света

Вы спрашиваете, что это за ярославский барон из аборигенов? Я тоже про него не сразу вспомнил. Помните мятеж под руководством Эльсевина в 104 году? Ну, тогда напомню, что вообще этот барон Эльсевин (кажется, его звали Арнульф) граничил с южными владениями Ярославля. Вот он подбил двух ярославских рыцарей, владения которых уже тогдашний князь в свои включил, да еще двух пограничных баронов выступить против князя, пока тот с эльфами воевал, и создать такое вот приграничное образование вроде марки. Командовать соединенными войсками должен был барон Арнульф, а о будущем титуле маркграфа (или какого-то другого) стороны договорились, что они после победы прибудут в храм, и тот, кого боги выберут, станет их сюзереном. Итого их хватило на две недели, после чего двух мятежных рыцарей, числившихся уже ярославскими подданными, казнили, а вот с Арнульфом проделали такой фокус. Он подписал обменную грамоту на обмен своих владений с Ярославлем. Его замок и деревни перешли Ярославлю, а взамен он получил аналогичную территорию совсем близко от столицы княжества. И теперь он стал вассалом князя (забыл, как тогдашнего князя звали — Павел Алексеевич или Алексей Алексеевич).

Арнульф обменом был не очень доволен, потому что делать с арендаторами то, что он привык делать со своими крестьянами, он уже не мог. Не те законы в Новых княжествах. Но потом понял, что лучше быть бароном с какой-то землей, чем бароном вообще без земли. Или бароном в земле. Он тогда еще мог не знать, сколько его родичи князю злата отвалили, чтобы его не повесили. А знал бы — еще меньше горевал. Вот с тех пор это семейство живет под Ярославлем. Еще у них появился обычай — в знак траура по потерянному родовому поместью они носят на левом рукаве красную ленточку с двумя серебряными «слезами». Между делом я сходил на кафедру географии и поинтересовался про увиденный во сне храм. Мне навскидку не смогли ответить, есть такой или нет, но обещали покопаться в разных материалах.

Рыб я сегодня не покупал, а купил фарша двух видов — свиноговяжьего и куриного. Дам фарша Левчику, он все-таки хищник и должен иногда сырым мясом баловаться. Не понравится — сделаю ему котлетку. Еще я купил для него травки, которую специально для домашних животных выращивают в холодное время. Летом-то кошки и собаки сами ее отыщут. Ну и молока тоже. Расти, котик, большой-пребольшой, как твои родичи в храме.

Левчик активно поел куриного фарша. Котлетного тоже немного съел. А травку только понюхал, есть не стал. А я остаток свиноговяжьего фарша в котлеты превратил. Только специй не добавлял, ибо вдруг Левчику захочется их поесть.

А уже себе в тарелке и поперчу, и соусом полью. Правда, результат моих трудов убедил меня в том, что все же лучше добавлять специи в фарш, а не в готовую продукцию. Ладно, будем иметь это в виду. Хотя, собственно, это нельзя назвать несъедобным. Так что я доел обед и пошел мыть посуду.

После обеда устроился на лежанке в кабинете и решил заняться стратегическим планированием. Левчик залез мне на грудь, свернулся клубочком и задремал. А я думал о предстоящем. Ашмаи придется добивать однозначно. Только хватит ли у меня сил на это? В минувшем году я его перехитрил (известно, с чьей помощью) и ударил по незащищенному как следует месту. Первый и второй тоже что-то сделали, но что именно, я не знаю. Для простоты посчитаем, что отвлекли его внимание от меня или уменьшили число слуг Не-мертвого. Число слуг восстановимо, а вот филактерия — нет. Поэтому я могу столкнуться с толпой слуг… Впрочем, это пока не столь важно. Важно другое: где Не-мертвый прячется? И как оказаться там внезапно для хозяина?

Я думаю, что он имеет не менее трех мест обитания, и в те места ведут постоянные порталы. Или почти постоянные, ибо раз Ашмаи руководил всем наступлением на Тверь, гонцы и гости должны были сновать туда-сюда регулярно. Постоянный портал был на Самарской Луке, пока в том месте нуждались. Сейчас туда соваться не стоит, да и портал уже убрали. Я так думаю, конечно, но раз филактерии нет, что там еще делать? Плакать над испарившейся душой?

Итого остаются три Черные башни, Сызранская башня, Чебоксары и, кажется мне, еще место проживания таинственных племен казанского севера. Черные башни пока расшифровке не поддаются, Чебоксары — наверное, нет. Нежить не любит текущей воды. Итого остается Сызранская башня и племя. Сызранская — наверное, тоже нет. Место не совсем безлюдное, и имей она какие-то магические свойства — их бы уже заметили. Тем более портал. А вот племя — это уже теплее. Раз в нем молодые мужчины уходят и хотя бы временно возвращаются, то для службы Ашмаи это вроде подходит. Тем более что их оплачивают золотом, тканями и железом, но не современным оружием. Что слегка напоминает об аборигенском происхождении Не-мертвого. Придется придумать, как попасть в эти казанские дебри и найти портал, через который они ходят. Ладно, отложим пока это, вдруг потом станет яснее.

Теперь еще пара вопросов, над которыми надо подумать. Мне идти одному или с кем-то?

Ответа пока нет. Полуэльф высказался против, хотя и не совсем искренне. Интересно, он первый или второй? Или это совершенно не про него? Вообще, конечно, с надежными попутчиками идти лучше. Вот я и сам ощущал, как пригодился бы гном в пещерных лабиринтах. Только где же найти гнома, который захочет прогуляться в опасное путешествие в незнакомые леса? Да и действительно, в леса гнома тащить не надо, они там себя неуверенно чувствуют. Но не эльфа же! Гм, а не потому ли мне полуэльфа показали? Вот это выход, он-то лес знает и чувствует, но не враг пришлым, ибо сам такой наполовину. Но и эльф, то есть наполовину враг. И какая же половина будет доминировать?

Надо будет к Снорри забежать и спросить, нет ли у него на примете бесшабашного племянника, которого авантюрная жизнь привлекает больше, чем размеренная? Которому не так важно, что ему почти гарантированно не заплатят, а гарантированно убить попытаются по дороге? Вдруг такой найдется. Или полуэльф Петя встретится по дороге. Из Академии его за нелояльность вышибли, куда же он подастся? Разве что детей какого-то барона учить…

Ах да, еще Левчик, у которого все больше полезных свойств обнаруживается. Шевельнулась мысль взять его в поход, но я ее отогнал. Не стоит рассчитывать, что его грозное мяуканье разгонит толпы врагов, а сам он порвет Не-мертвого как собака тряпку. А на останки помочится с целью быстрейшей утилизации лича. А вот что сделать нужно — так это сходить в гости к Марине с Левчиком. Думаю, что он ее родителям понравится, и они не откажут в том, чтоб последить за ним, пока я езжу по диким местам.

Все же котенка я воспринимаю как подарок судьбы, а не как оружие против живых мертвецов.