Strelok - Пришлые 3

В воздухе стоял невыносимый запах горелой плоти . Нигали неспешно прохаживалась по полуразрушенной Арене, где легионеры разбирали кучи трупов, сжигая дохлых демонов, искаженных и отсеивая тела павших воинов Святого Пантеона. Отдавшие свои жизни праведники будут преданы огню чуть позже с соблюдением похоронных ритуалов.

С восстанием в Асмар Гелоре почти покончено, на остальные города Тоингире по-прежнему пылают пожарами восстаний, демоны Хаоса и атлантийцы продолжают проникать через Кромку. Ничего, совсем скоро Легионы возьмут верх на отвратительными порождениям Стихии.

- Посланница. - Окрикнул ее кто-то из воинов. - Прошу, подойдите сюда

- Что у вас? - спросила Нигали, подходя к стопившейся над чем-то группе гхуллов.

- Живой шилао... если их вообще можно назвать живыми.

- Разойтись немедленно! - приказала Нигали.

Гхуллы покорно подчинились и расступились. Там действительно находился наполовину погребенный под останками демонов солдат шилао. И он, кажется, был жив, насколько это вообще возможно для бездушного куска мяса. Пропорции у твари вполне человеческие, без каких-либо заметных отклонений вроде лишних конечностей, наростов опухолей, хотя трудно судить. Существо полностью заковано в черные латы.

- Посмотри на меня! - Шилао с трудом повернул голову в ее сторону. На стеклянном щитке его шлема Нигали узрела собственное отражение вместо лица поверженного врага. - Ты понимаешь наш язык?

- Да.. - проскрипел мертвец противным искусственным голосом.

- Откуда ты и тебе подобные вообще выползли? - презрительно бросила Нигали. Рука волей неволей тянулась за клинком, дабы зарубить это, однако умом Вестница четко понимала: необходим живой пленник для допроса. Другие пятеро шилао совершили самоубийство, взорвав себя и десятки легионеров, оказавшихся поблизости.

- Из ада...

- Теперь ты мой пленник. Расскажешь все, мы умеем развязывать язык. И поверь, даже невосприимчивость к магии тебя не спасет!

Стеклянный щиток на шлеме бездушной твари вдруг раздвинулся, показалось лицо человеческого мужчины. Вопреки ожиданиям, оно не несло никаких следов воздействия Искажения. Как такое возможно? Кто же шилао на самом деле? Хаос даже при кратковременном воздействии сильно уродует внешность живых существ, а тут не то, что мутаций, безумия в глазах не наблюдается. Неужели шилао, будучи в здравом уме, заключили союз с демонами?

Раненный враг поднял вверх левую руку, а ладонь сжал в кулак, оставив выпрямленным средний палец.

- Катись к дьяволу, сука...

Мертвец изобразил кривую ухмылку, прежде чем кожа на его лице начала исчезать, обнажая кости и мышцы. Плоть необычного человека распалась очень быстро, вскоре кроме голого скелета и черных доспехов ничего не осталось. Нигали не видела в глазах шилао ни страха, ни боли, лишь холодную и непоколебимую решимость не сдаваться в плен. И среди них, оказывается, есть воины.

- Посланница, мы тут не причем, - пытался оправдываться десятник гхуллов, обнаруживший живого мертвеца. - Никто даже не пытался использовать на нем магию.

- Ты не виноват, солдат... - договорить начатое Нигали не успела из-за сильного жжения на коже. Тысячница ощупала лицо и с удивлением обнаружила, что на месте щеки образовалась стремительно расширяющаяся рана. Находившиеся рядом гхуллы также испытали на себе воздействие непонятного колдовства. Оно действовало неумолимо, проникая в тело и разъедая подобно кислоте живую плоть.

Вмиг обезумевшие от боли легионеры уже катались по земле, моля Богов прекратить страдания, но помочь им Высшие вряд ли смогли бы. Слишком быстро коварство шилао убивает.

Нигали в панике пыталась спастись, испытывая на себе различные заклинания. Исцеляющие чары лишь замедлили процесс распада, ничто другое не могло помочь избавиться от наведенной шилао гадости. И тысячница воспользовалась своим последним шансом, опробовав ритуал быстрого переселения разума.

Есть шанс, что попытка окажется успешной, Нигали находится в шаге от возвышения в статус полубогини. Повелитель К'тал в награду за успешное освобождение миров Ветви Мираэ посвятил девушку в некоторые тайны Святого Пантеона, которые знает далеко не каждый смертный.

Посланница через магическое восприятие присмотрелась к легионерам в округе, выбирая сосуд с наиболее сильным Даром. Пол, раса, возраст в данном случае абсолютно не имели значения.

С последним ударом сердца разум Нигали покинул пожираемое нанитами тело.

Вырвавшийся из груди белый светящийся шар молниеносно полетел за пределы Арены к найденному сосуду, им была выбрана смуглая женщина в мантии целительницы.

Ничего не подозревающая жертва склонилась над раненным легионером, стараясь заживить нанесенную демоническим клинком рану. Внезапно одаренную скрутили судороги, длившиеся ровно десять ударов сердца, пока сущность Нигали не взяла верх над сущностью простого человека. Душа хозяйки тела была бесследно поглощена, Посланница впитала всю ее суть.

Будущая полубогиня поднялась с земли, отряхнулась. К тысячнице уже подбежали двое вооруженных гхулов, решив, что столкнулись с демонической одержимостью.

- Спокойно! Я Небесная Посланница Нигали! Переселение в это тело вынужденная мера!

- Докажи, что не демон!

Оскалившийся гхулл направил в лицо Вестницы аркебузу.

- Смотрите!

За спиной поднявшейся над землей тысячницы возникли призрачные крылья. Ошеломленные редким зрелищем легионеры убрали оружие и принялись вслух читать литанию прощения.

- Ради всех Богов, простите Вестник! - упали на колени гхуллы.

- Ничего страшного, солдаты, вы правильно поступили, не поверив мне на слово. Хаос часто прячется под личиной благочестивых верующих... В это время излишняя осторожность никогда не бывает лишней.

***

Элетания, Пустыня Да-Ран (Исул-Хеш), 350 км к юго-западу от границы Техасской Республики;

29 марта, 2057 год.

Спецназ зачищал древний подземный храм, облюбованный кротами и прочими мутантами. Проблемы обозначились лет пятнадцать назад, когда обычные солдаты начали сталкиваться с неизвестным доселе видом тварей. Тварей было совсем немного, но их способности превосходили способности стандартной нежити на порядок, если не больше. Их интеллект, превышал таковой у человека так же, как человеческий интеллект превышал интеллект крота. Они могли напасть на отставшего или недостаточно внимательного бойца, когда остальные солдаты ослабляли бдительность или занимались более важными делами. Шкура у , как у хамелеона прекрасно Нападение происходило стремительно и бесшумно, как будто работал ниндзя-профессионал. Многочисленные свидетели утверждали, что не слышали ни единого звука и никого не видели. Если таковые оставались, конечно. Что бывало очень редко. В ответ на подобную активность врага Анклавы формировали специальные подразделения чистильщиков. Техасской республике как всегда повезло больше остальных: специальные батальоны рейнджеров приступили к своей работе уже через год после возникновения проблемы. Немногочисленные и превосходно тренированные, вооружённые и экипированные, они даже захватили одну тварь живьём, что позволило учёным исследовать новое создание некромантов и помочь военным разработать методику борьбы с ними, а затем и вирус убивающий нового опасного противника наповал. Проблема заключалась лишь в том, что не на всех тварей этот вирус действовал безотказно. Выжившие устроили охоту на всех, до кого могли дотянуться их полупрозрачные тонкие конечности. И вот, когда про новую волну исчезновений прознали военные, снова понадобились услуги "экстерминаторов". Они и не скучали в промежутках между вышибанием мозгов разнородным представителям ксенофауны и подрывом стратегически важных объектов. Для них всегда находили задание.